Время летело незаметно за изучением целительства. Я все больше игнорировала Арена и продолжала проявлять наигранный интерес к Марико на зло блондину.

Марико Арчер был грубым и высокомерным, как другие аристократы, но подслушав как он в тот раз просил Арена прекратить обманывать меня, я решила, что парень он не плохой. Но это не означало, что я прекращу его использовать, цепляясь к нему на зло Арену.

В какой-то момент я осознала, что учусь при дворце уже три месяца.

Самым нелюбимым предметом у меня оставалась физическая подготовка. Нас вытаскивали на площадь, принуждали делать разные упражнения и учиться правильно стоять при борьбе с кем-то.

Я знала, что умение защитить себя — это очень важно, но я была чертовски ленивой и ненавидела любую физическую нагрузку. Мне хватило работать в таверне несколько лет почти каждый день.

Хлем очень редко звал меня к себе. А когда такое случалось мы изучали травы и приготавливали разные мази.

Мне это нравилось. Морок был добродушным по отношению ко мне. Я это ценила.

Однажды я поранила колени на очередной тренировке и он меня исцелил. Вот так взял и исцелил магией, когда мы пришли в его мастерскую. Я была уверена, что ему запрещали использовать магию на всяких учениц, ещё и по такой мелочи, но он это сделал без сомнений. Я все время задавалась вопросом почему он так добр ко мне.

Грубого брюнета я не встречала после нашей перепалки в коридоре.

У меня не было желания и причин иметь с ним дело.

— Эти не свежие, — устало вздохнул целитель, показывая на другой пучок травы.

Я раздраженно положила растение на место и взяла другое.

— А здесь стебелёк сломан, — указал мне лекарь.

Мы впервые пошли покупать травы вместе в один из магазинов в столице.

Морок учил меня правильно выбирать растения.

Он был слишком придирчивым.

— Здесь цвет слишком темно зелёный, — в очередной раз упрекнул лекарь мой выбор.

Я вздохнула.

— Ну а этот пучок как вам?

Я показала взятую траву.

— Этот неплохой.

Вернувшись в мастерскую, я разложила травы на стол. Лекарь взял книгу и мы начали готовить мазь от прыщей, следуя рецепту.

Процесс скучный, но мне нужно было учиться простому, чтобы со временем прийти к сложному.

Хлопнула дверь, я обернулась.

У двери стоял незнакомец.

Кожа мужчины обычно была бледной, но сейчас его лицо выглядело намного белее. Это первое, что бросилось в глаза.

Он замер. Его глаза не выражали привычную мне угрозу. Они были пустыми. Я заподозрила неладное.

Он шагнул вперёд и его слегка повело в сторону.

— Будь ты проклят, — рыкнул целитель, бросаясь к нему.

Я бросила своё занятие, напряженно наблюдая как Морок под руку ведёт его к дивану. Брюнет пытался оттолкнуть его, но лекарю удалось усадить его на диван.

— Прошлые случаи тебя ничему не научили? — нервно спросил Морок, оглядывая мужчину.

— Что происходит? — спросила я обеспокоенно.

— Принеси мне «иринс». Зелёная бутылочка.

Я поспешно подошла к шкафу с настойками. Мне потребовалось время, чтобы найти снадобье.

Отдав зелье, я застыла около мужчин.

Целитель заставил брюнета выпить микстуру. Я была напугана видом незнакомца. Он не подавал вида, откинувшись на спинку дивана, но ему было заметно плохо. Лицо было слишком бледным, синие глаза затуманены. Казалось, он потеряет сознание.

— Что с ним? — выдохнула я.

— Отравление, — ответил целитель.

— Убирайся, — прошептал брюнет.

Мужчина откинул голову, закрывая глаза.

— Думаю, он тебе, — сказал Морок.

— Думаю, вам.

— Если у него остались силы бурчать, значит, он в порядке.

— Где он мог отравиться?

— Где угодно. Врагов предостаточно.

— Врагов? Так вы имели в виду, что его отравили?

— Обычное дело во дворце.

— У него есть враги здесь?

— Все только и делают, что пытаются убить друг друга. Если ты думаешь, что у тебя не появилось парочку врагов за время пребывания, то вскоре это изменится.

Я сглотнула, взглянув на бледное лицо мужчины с закрытыми глазами.

— Он будет в порядке?

— Да.

Целитель подошёл к столу с травами.

— Иди отдыхай. Если мне понадобится твоя помощь, я позову.

Я еще раз взглянула на незнакомца и неуверенно вышла в коридор.

Следующего дня я шла на занятия, думая о состоянии мужчины. Но вскоре меня это перестало волновать и я с головой погрузилась в изучение целительства.

На очередной тренировке парни продемонстрировали умение сражаться на мечах.

Отчасти я понимала злость аристократов на меня. Они проходили сложное обучение, чтобы попасть в ученики к Хлему, я же получила все слишком просто. Я сама не понимала почему.

Марико снял пиджак, когда ему стало жарко. Он уже полчаса дрался с Зимуром.

Мелвил и Арен стояли в сторонке.

Мои одногруппницы сели на траву, нашептывая что-то друг другу.

Я подошла к Марико, когда он отошёл передохнуть. Арен и Мелвил начали тренировку.

Учитель сегодня ушёл раньше по неизвестным причинам. Мы продолжали заниматься самостоятельно.

— Ты намного сильнее, чем выглядишь, — сказала я шатену.

Он вытер пот со лба и скривился.

— Играй лучше, — сказал Марико.

— Эй, новенькая теперь прилипла к тебе? — услышала я насмешку Зимура.

Я обернулась на его слова.

Арен сделал выпад и ударил так, что Зимур плюхнулся на задницу.

— Не трогай её, — сказал блондин.

Арен посмотрел на меня и улыбнулся.

Он думал, что его «защита» мне понравится?

Я улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Марико.

— Чего тебе? — спросил шатен, не понимая моего поведения.

— Ничего. Просто подумала, что мы могли бы сходить куда-нибудь.

Мне на плечи легли ладони и сжали их.

— Отличная идея, — сказал Арен. — Сходим вместе поужинать.

— Тебя не приглашали, — подал голос Зимур.

— Я никуда не пойду, — закатил глаза Марико.

Мы закончили тренировку. Марико ушёл. Арен увязался за мной, когда я направилась в столовую.

— Что случилось? — спросил парень.

— Ничего, — пожала я плечами.

— Ты странно себя ведешь.

Арен взял меня за руку, останавливая.

Я вырвалась.

— Арен, мне жаль, что я ввела тебя в заблуждение. Я поняла, что мне нравится Марико. Ничего не могу с собой поделать. Он такой умный, сильный, милый…,то есть я знаю, что он может быть милым.

Парень выслушал мое бормотание и его лицо вдруг изменилось.

Арен неожиданно схватил меня за руку и больно сжал.

— Ты сейчас серьезно? — прошипел мне в лицо блондин.

Я на мгновение даже испугалась.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Я потратил на тебя полтора месяца, нищая сука, — прорычал он, сжимая мой локоть сильнее. — А сейчас ты говоришь мне, что хочешь трахаться с Марико?

Я попыталась вырваться, но тщетно.

— Иди ты к черту, Арен. Если бы у тебя не было титула и денег, никакая аристократка не посмотрела бы на тебя. Ты гнилой маг…

Блондин замахнулся и ударил меня ладонью по щеке, наотмашь. Резкая боль пронзила левую сторону лица.

Я упала на землю, не устояв на ногах.

Непрошенные слёзы хлынули из глаз. Я почувствовала металлический привкус во рту.

Вытаращив глаза от шока, я посмотрела на Арена. Когда он сделал шаг в мою сторону, я испуганно начала отползать.

Он поднял руку, и невидимая сила припечатала меня к земле. Я не могла пошевелиться.

Страх заполнил мое тело.

— Никогда не забывай своего места и больше не смей со мной так разговаривать, — раздраженно произнёс парень. — Сегодня ночью я к тебе приду. Ты сделаешь все, что я захочу или я сделаю так, что ты вернешься в ту дыру, с которой вылезла.

Сердце колотилось, я едва могла вздохнуть.

Он склонил голову набок и усмехнулся, наблюдая за мной.

Его магия исчезла, когда он опустил руку и развернулся уходя.

Я сразу же встала, учащенно дыша.

До этих пор я не осознавала большой разницы между человеком и магом.