По словам короля, он давно хотел организовать нечто подобное, чтобы группа энтузиастов смогла объединиться под общей идеей и отправиться во внешний мир. Никто не верил в эти слова, но зато я знал одного из братьев Магни, кто часто говорил и мечтал о подобном, и похоже смог добиться своего.
Уболтав короля, его младший брат отправился вместе с нами. В преддверии войны, у него появилось множество обязанностей и перед отправлением на север вслед за Мурадином, Бранн Бронзобород собирался вдоволь насладиться раскопками и поисками всякого хлама в бывшей крепости клана Громового Молота.
Бранн был необычным дворфом. Да, сука, он был чертовски странным. Улыбчивый, часто шутил, не любил создавать новое, а больше предпочитал копаться в окаменелостях, чем штудировать книги или создавать что-то на благо королевства. А самое страшное - он не пил пиво...
-Бранн, может всё-таки глотнёшь немного?
На мой вопрос, за спиной раздались понимающие смешки. Все члены экспедиции в Грим Батол, не понимали отношения нашего временного товарища к выпивке. Ясный ум и твёрдый разум, вот его главный девиз по жизни, а всё что может помутнить его - пиво, эль, брага, вино, самогон, грибовка...
Короче, много чего. Всё это не принималось этим авантюристом ни в каких количествах. Вообще, мы с парнями даже делали ставки, на то, что кто из нас сможет уговорить младшего из Бронзобородов выпить. Победителю сего соревнования предлагалось уже двадцать шесть золотых монет!
-Оставь его, Родгирн, - кто-то из дворфов громко заржал на мою вялую попытку, - ему уже ничем не помочь.
-Ага, пиво не пьёт, морды не бьёт, -среди дворфов началась весёлая перепалка, шутки сыпались со всех сторон, на бедолагу Бранна, - может он ещё и баб не ....
-Отставить, - командирский выкрик главного следопыта оборвал все шутки в зародыше, - совсем уже охренели, над королевским братом шутить.
Прошептав последнюю часть так, чтобы её услышал только я, Долф с хэканьем взобрался на высокий камень, принимая протянутую мной руку.
Бывалый разведчик споро оглянулся по сторонам, втягивая носом высокогорный воздух.
-Хреново пахнет тут.
-Поразительная дедукция.
-Пошути ещё, Gazardul, - скривив губы, Долф обнажил зубы, половину из которых заменили серебряные болванки, - пахнет троллями... Или орками.
-А есть большая разница? Какое говно на дороге не лежит, всё одно.
-Это да, - подбоченившись старый разведчик снова поводил носом, - плохое место. Уж больно сильно тут трупами несёт.
Хмыкнув на слова следопыта, я вывернул из-за камней, представая перед вратами Грим Батола. Мы подбирались к ним с другой стороны и сейчас, некогда величественные укрепления простирались под нашими ногами, открывая великолепные вид, на былое величие клана Громовых Молотов.
Повсюду были видны следы сражения. Разрушенные и сгнившие военные машины, от которых остались лишь жалкие деревянные остовы с проржавевшими креплениями из металла. Поваленные знамена, большая часть которых поистрепалась, оставляя огромные печальные дыры на ткани. Сбитые палатки и шатры осаждающих, сваленные в кучу, прикрывающие горы мусора, оставшиеся с былых времен.
Но помимо всего этого, повсюду валялись истлевшие тела дворфов Черного Железа. Они были разбросаны повсюду. Побежденные предатели, брошенные на произвол судьбы и даже в посмертие нет им покоя и забвения, лишь мучительная участь вечно бродить по полям битв.
Хранители Рун рассказали нам о проклятии старой крепости. Во время войны между кланами, царица черножелезников, владеющая тайными и тёмными знаниями, повела армию на Грим Батол. После недолгой, но яростной осады, её войска смогли прорваться внутрь, убивая всех на своём пути, но в последней битве, тан Громовых Молотов вышел вперёд и самолично сразил мерзкую колдунью.
Со смертью своего лидера, предатели пали духом, их ждало поражение и позор... Но даже в своей смерти, чертова ведьма Модгуд умудрилась нагадить напоследок. Её смерть высвободила огромный поток нечестивой силы, навсегда оседающей в священных залах крепости.
Не было больше житья Громовым Молотам и их великая победа, не привела к празднествам и воспеваниям подвигов. Им пришлось покинуть свой дом и уйти далеко на север, оседая в землях человеческих королевств, заново создавая свой дом.
Каждый дворф знает эту историю и несмотря на то, что мы уже давно не поддерживаем контакта с нашими северными сородичами, мы также, как и они проклинаем клан Черного Железа и их потомков.
Сжав руку в кулак с такой силой, что кожа на перчатке начала опасливо скрипеть, я первым отвернулся от ужасного зрелища. Было неприятно смотреть, на великие стены, которые никогда уже не будут восстанавливать. Они служили отличным памятником и напоминанием дворфам о нашей гордыни и самомнении. Как и сам наш народ, Грим Батол медленно сгнивал под собственным весом.
-Разбиваем лагерь, - пресекая очевидные вопросы, сразу же рублю ладонью воздух, - вниз спускаться или заходить в крепость не будем. Духам павших может не понравиться наше появление. Лучше не рисковать.
Согласно поворчав, следопыты начали споро выполнять свою работу, разбиваясь на двойки и ставя небольшие палатки. Несколько групп ушли сменять наших патрульных, следующих на расстоянии от остального отряда, пока большинство выравнивали площадку.
-Добрая работа, лучше всяких рассуждений.
-Верно говоришь, Gazardul, - следуя моему примеру, Долф закинул лопату на плечу, - хороший труд всегда помогает.
Дни шли медленно и размеренно, я никуда не торопился, уверенный в своих охранниках, которые могли защитить меня от большинства опасностей материка.
Вместе с Бранном, мы начали активно изучать останки армии черножелезников и с каждым днём находили всё больше необычных решений. Большая часть брони и оружия наших мерзких сородичей давно канули в лету, но то что осталось и сохранилось - имело определённый вес. В отличие от меня, Бранн немного понимал в практической магии, на зубок зная теорию, именно благодаря его умениям, мы смогли без задержек начать постигать мастерство врага.
Хотя в отличие от Бранна, меня больше интересовали осадные машины, каждая из которых ломали воображение. Сложные механизмы, которые изобрели сотни лет назад, сейчас только начали появляться в Каз Модане. Насколько черны были сердца наших павших братьев, настолько же велики были их замысли и амбиции.
Жуткая смесь из магии и науки, в основе которых лежали принесённые в жертву жизни. С отвращением и перебирал сгнившие записи, в которых было написано объяснение работы моих находок. Простейшие алгоритмы, ритуалы для ухода за машинами и тому подобное.
В голове порой шептала подлая мыслишка, как мы сами смогли упустить подобное, ведь клан Чёрного Железа нападал и на Стальгорн...
Бросив незаметный взгляд на Бранна, я быстро отыскал ответ. В отличие от меня, он не сильно удивлялся находкам, лишь самые необычные и будоражащие экземпляры приводили его в восторг.
"Ясно, Mampasdul дерьмо. Небось запрятали всё в свои закрома, а остальное уничтожили".
Сплюнув на землю, я отбросил разваливающийся дневник, прекрасно понимая, что ничего действительно ценного мы здесь не найдем, в отличие от подгорных залов Грим Батола. Уж слишком сильно природа постаралась замести следы. Даже сила проклятья, здесь чувствовалась в разы слабее, вымытая свежим воздухом и временем.
Так и проходили наши будни, пока наконец не было принято решение - спуститься в глубь горы и поискать что-нибудь интересное. Бранн надеялся найти личные вещь царицы черножелезников, которая погибла где-то в глубине горы, а я же не знал чего ожидать. Была вялая надежда отыскать парочку громовых молотов, которыми так славились местные. Цивилизованное оружие прошлых времён. Не то чтобы в Стальгорне не умели создавать такие же, но у наших старых родичей они выходили в разы лучше и мощнее, хотя ни один мастер Каз Модана в этом ни за что не признается.
Но остаётся самая главная проблема. Стоило нам войти внутрь горы, как на плечи опустилось давящее чувство, мешающее здраво мыслить. Жар и тошнота, вялость и странные мысли. Проклятье Модгуд начало одолевать нас и пришло время вытащить подарочки дворфийских духоведов.
