«На какой, к хренам, случай? Что вообще может случиться?».

Сколько раз я задавался этим вопросом, но слишком уж увлекательное дело быстро уводило меня в сторону, заставляя забыть про логику и просто по привычке переругиваться с парочкой сестёр-красоток, отпуская в их сторону сальные шуточки, а потом сбегать на работу, прячась от праведной кары Сарочки.

Вот и сейчас, стоило мне вернуться к своему проекту, как вздорная девица застыла на почтительном расстоянии, сверля меня взглядом, яростно сжимая меч, пока старшая сестра ласково разминала ей плечи, успокаивая и шепча добрые слова на длинное ухо.

«Ох, вот бы ты ко мне так прижалась, Нарандиэль, хе-хе...».

Щёки покрыл румянец, а на губах расплылась тупая улыбка, когда мой взгляд махнул по верхним достоинствам старшей эльфийки. Заметив направление моего взгляда, Сара попыталась рвануть в мою сторону, но крепкие руки Нары удержали её, подарив мне укоризненный взгляд.

Извиняясь пожав плечами, я старался не смотреть в яростный оскал младшенькой, больше подходящий какому-нибудь демону или троллю-людоеду, наконец поймавшему добычу.

«Бешеная девка... Ладно, время поджимает, а не с моей-то бородой — заниматься ерундой».

Да, как ни неприятно это было признавать, но я прогорел по всем срокам и король Торас уже справедливо начал задавать вопросы, на которые у меня был лишь один ответ: «Скоро будет готово».

Я не винил Троллебоя, учитывая сколько денег он потратил на мои хотелки, но дружба дружбой, а контракт надо выполнять, а раз дворф пообещал, то он исполнит своё слово!

-Чего бы мне это ни стоило! Тим, расправляй, попробуем заполнить!

-Это... Ваша Изобретательность, а не рановато? Мы всё, конечно, проверили, но мало ли?

-Ты мне ещё поговори, Menu shirumund Mump (Безбородый Тролль), — не обращая внимания на насупившегося помощника, я быстро залез в большую люльку, размер которой превосходил гоблинскую в пять раз, — начинайте подготовку к взлёту, чем дольше будем тянуть, тем больше крамольных мыслей в башку полезет! А твоя голова, Тим, для такого точно не предназначена.

Подавив улыбку на ворчание моего верного ассистента, я начал медленно подавать газ в шар, на ходу проверяя плотность креплений и все заплатки, которыми покрывались трубы на протяжении всей своей длины.

Мои шершавые руки споро скользили по резине, нащупывая малейшие недочёты, но всё это были мелочи, неспособные помешать нам исполнить задуманное! А тем временем наконец показался металлический киль — хребет и несущая часть нашего детища. Газ продолжал прибывать и вот уже люлька начинает отрывать от земли, а сигарообразная форма дирижабля вытягиваться в полную мощь, принимая задуманный мною вид.

Натягиваются канаты, удерживающие нас на земле, парочка из них даже лопаются, снося нерадивых работяг, которых Тим набрал среди своих друзей, но, судя по матюгам и смеху, ничего особо страшного не случилось и можно продолжать испытание.

Прекратив подачу газа, перекрываю все люки, отсоединяя трубы, укладываю их вдоль борта. Сама люлька имела форму корабля, как самую удобную и привычную для большинства работяг часть.

Скинув верёвочную лестницу, я не стал ждать, пока заберётся первый помощник или кто-то из его подручных. Вместо этого мои ноги понесли меня в рубку управления, где различные счетчики на приборной панели скакали как ненормальные.

Датчики просто обезумели, в первое мгновение вызывая во мне хлипкую эмоцию страха, которая в виде мурашек и одинокой дорожки пота пробежали по спине, но сначала один, затем второй, третий и так каждый из индикаторов пришли в норму, сигнализируя о том, что давление, высота, положение дирижабля в воздухе стабильны и в пределах нормы.

Щелкая ногтем по самым нервным циферблатам, я удовлетворительно ворчал в бороду, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке.

Не видя перед собой ничего кроме цели, я растолкал собравшихся зевак и тех, кто не был приставлен к работам, и метнулся к краю борта, прижимаясь к нему всем телом.

Преграды на бортиках были двойными: первый метр шла сплошная древесина, а потом стояли металлические поручни, чтобы высокие людишки не повалились с борта, как воздушное судно сделает резкий поворот.

Мои глаза быстро осмотрели землю и удерживающие нас канаты, с большим увеличением веса они чуть подпровисли, но всё шло по плану.

Махнул рукой за спину, туда, где Тим пристроился в кабине рулевого.

-Начинайте крутить на счёт три! Раз! Два! ТРИ!

Десяток мужиков в едином порыве дёрнули за привязанные к винтам верёвки, запуская огромные пропеллеры, которые помогут этому гиганту подняться в воздух, в это же время Тим кричал команды запуска из рубки.

Небольшая уловка, которая поможет побыстрее заводить двигатели, хотя и не стоит делать так слишком часто.

Вокруг дирижабля поднялся сильный ветер, когда винты начали работать в полную мощность. Трава примялась, а работяги были вынуждены прикрывать лица, удерживая шапки на голове.

Казалось, что начался настоящий ураган, который уносил нас в далёкое небо.

По моему приказу все на корабле заняли свои места, а удерживающие нас тросы начали рубить один за другим, позволяя машине подняться ввысь.

Вот теперь начиналось самое сложное, когда придётся балансировать, удерживая одну высоту, при этом лететь вперёд с приличной скоростью, из-за которой я вообще и решился на создание этого толстожопого чудовища.

На палубе развернулась работа. Люди носились во все стороны, то и дело перепроверяя канаты, давление в шаре, убирая лишнее с пути и ругая друг друга, почём свет стоит, но...

Мы летели. Всё выше и выше, поднимаясь уже на высоту самых высоких башен замков людских королей. Десятки метров остались позади и только теперь я решился взглянуть за борт, провожая взглядом удаляющуюся землю, которая с каждой секундой становилась всё меньше, открывая нам вид на огромные просторы.

-Стоп машина, прекратить набор высоты, уменьшить обороты, медленно, буквально по одному!

Мой крик призвал на палубу тишину и, пока Тим медленно двигал рычаг, я вглядывался в землю, вытащив из-за пазухи подзорную трубу с насечками. Найдя ближайший ориентир в виде Тол Барада — островной крепости Стромгарда, служащую для обороны королевства с моря и защиты его морских путей от пиратов.

Долгие минуты ожидания, казалось, растянулись на целую вечность, пока наконец остров не перестал удаляться и мы не остановились на определённой высоте, облетая Тол Барад по кругу вдоль берега континента.

-Отлично! Тим, зафиксируй все свои действия и запиши в тетрадь... Ладно, продиктуй кому-нибудь, чтобы записали.

Не зацикливаясь на смешках, я бродил взглядом по окружающим нас землям, разглядывая всё и вся, без возможности остановиться хотя бы на миг, словно ребёнок, получивший новую игрушку. Впрочем я был не одинок в своём ребячестве, только поставленные на посты и наученные мною дисциплине и ответственности грустно ошивались в центре палубы, около приборов и двигателей, пока остальная часть команды и парочка незапланированных гостей прижались поближе к бортам, разглядывая захватывающие виды с высоты птичьего полёта.

-Знаешь, я до последнего не верила, что у тебя получится познать счастье наших пернатых друзей, но это...

Замолчав на полуслове, Сарандиэль встала рядом, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть мне в глаза. Девушка прятала выступивший румянец и сейчас стойко задирала подбородок, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность, хотя с первого взгляда было видно, как горит её взгляд от восторга и предвкушения.

В отличие от неё, старшая эльфийка не скрывала своей радости и, прикрыв глаза, счастливо улыбалась, подставив лицо ветру, наслаждаясь солнечными лучами и легкими порывами, которые раскидывали её золотые локоны в стороны.

-Потрясающе, — втянув носом воздух, Нара испустила томный, возбуждающий выдох, — мастер Родгирн, это просто великолепно и самое прекрасное, что нет этой вони и такого шума, как от поделок ваших сородичей.