-Подобное? ПХА! Ты за кого меня держишь, гномья ты мошонка? Да чтобы я?! Родгирн Стальная Бочка повторял за этими неучами!? Я сделаю нечто в разы лучше! Лучше и стабильнее!

Добавив напоследок, я со скепсисом смотрел, как ещё один аппарат пикирует вниз, снося парочку деревьев.

«Хорошо хоть, додумались проводить показы за пределами города».

Глянув на лицо Тораса, на котором отражалось понимание подобных проблем, вновь заговорил с Лотаром.

-Но я буду делать их для Стромгарда, вот с королём и договаривайся.

-Уверен? В Лордероне сейчас побогаче будет и твоим трудам найдется...

-Хватит, — оборвав человека на полуслове, я повернулся лицом к Анудину и непонимание отразилось на моём лице, — не верю, что говорю это тебе. Кому угодно, но точно не тебе. Я заключил сделку и дал своё слово! Не всякая рука лишь свою бороду чешет.

-Значит работаешь за идею, а не ради денег... Хорошо.

Замявшись с ответом, я сказал больше любых слов. Поняв, что хитрый человек развёл меня на нужный ему ответ, правильно отыграв роль, я воинственно встопорщил усы и бороду, ругаясь на родном языке.

-Мои дела тебя не касаются! Ты, чертов змей, язык твой словно тролль, хитрый и без костей. Menu shirumund(Безбородый) выскочка! Я знал, что всё твоё напускное благородство — лишь игра и фальшь, чтобы обманывать честных дворфов!

-Ну, ну, не нужно так распинаться, я просто спросил.

-Не лепи из меня дурака, Андуин! Я знаю, к чему эти расспросы, знаю, почему ты до сих пор ошиваешься здесь, почему остроухие клячи кланяются тебе в ноги и лепечут с тобой по углам, и знаю, о чём вы беседовали за закрытыми дверями с Мурадином! Поэтому, будь добр, Uzbad(Воитель), прояви ко мне немного уважения и говори прямо!

Мой гневный спич привлёк к нам нежелательное внимание, но пару взмахов рукой от Андуина — и даже король Торас оставил нас наедине, хотя, я уверен, Троллебой явно желал подойти и узнать, чем же его дорогого гостя и изобретателя так вывели из себя.

Задумчиво разглядывая синее небо, редкие облака которого разогнали ветролёты, Лотар сложил руки за спиной, задрав свой гордый подбородок повыше, плотно сжав челюсти. Он стоял так несколько долгих томительных секунд, пока наконец не выпустил из легких поток воздуха, будто бы символически отпуская на свободу свои страхи и надежды.

-Прости, Родигрн, я так отвык говорит с друзьями, а не с политиками и хитрецами, что уже моя речь стала такой в повседневности.

-Да чего уж там, — понимающе качнув головой, вытаскиваю из-за пазухи трубку и табак, усаживаясь на ближайшие ступеньки, — плохое всегда приживается быстрее, чем хорошее.

-Верно сказано, — присев рядом со мной, наплевав на свою дорогую мантию и доспехи, мужчина переплёл пальцы между собой, упираясь в них лбом, — иногда я завидую тебе и твоей жизни.

-Каждый человек завидует дворфам, но не каждый человек говорит об этом вслух.

-Ха-ха, действительно. Часто ты повторяешь себе это, когда не можешь забраться на лошадь?

-Давно в глаз что ли не получал?

Наш дружный смех вызвал новую порцию внимания, только теперь люди желали подойти поближе, не беспокоя нас, чтобы узнать причину веселья и не «спугнуть».

-Ну а если серьёзно?

Подкурив трубку, медленно втягиваю дым, позволяя ему просочится сквозь легкие, пробирая меня до нутра. Лорнтекол — отличный табак, с легким привкусом свежевспаханной земли, лучше и не придумаешь для нынешних времён.

Почувствовав аромат, Лотар протянул руку, в которую я без проблем всучил кончик трубки, позволяя мужчине затянуться и на миг отрешится ото всех своих проблем, навалившихся на него после падения Штормграда.

Выждав достаточно времени, я не стал переспрашивать, уже потеряв всякую надежду на ответ, но мой друг наконец заговорил, будто бы выдавливая из себя слова.

-Я боюсь, Родгирн.

Мой кашель и вываливающийся из всех отверстий дым снова повернул к нам головы зрителей представления, особенно интересовались Мурадин и Торас, но они всё-таки позволили нам побыть наедине, хотя взгляды обоих обещали расспросы... Долгие и нудные расспросы.

-Не в том смысле, в котором ты подумал, — понимая меня без слов, Андуин выпрямил спину, тряхнув своей шевелюрой, — не страх битвы или смерти терзает меня, а нечто куда более эфемерное... Что если я вновь не успею, если не удастся собрать силы для противостояния угрозе орков. Каждый раз, когда я остаюсь наедине со своими мыслями, я вижу картины моего пылающего города и мертвые тела его защитников, а главное — тело моего короля.

Голос Лотара медленно переходил на пугающий шепот, пока мужчина делился со мной своими мыслями и тяжкими думами.

-Просто идя по улицам Стромгарда, я вижу, как зеленокожая волна захлёстывает этот прекрасный, древний город. Как его стены, видевшие расцвет человечества, падут и эти проклятые твари устремятся по улицам, стирая последние остатки Аратора. И всякий раз, как я задумываюсь над этим, мне кажется, что сделано слишком мало и что во всём случившемся именно моя вина и ничего уже не исправить, что время упущено, а сам я остался ни с чем.

-Ба...

Недовольно крякнув, я поудобнее уселся на каменных ступенях, поправляя штаны, заползающие в ненужные места.

Трубка со звонким стуком ударилась о камень под ногами, когда я выбивал из неё пепел и остатки тлеющей золы.

-Андуин, — положив другу руку на плечо, я покрепче сжал пальцы, привлекая к себе его внимание, — ты справишься, именно ты, а не кто-то другой. А Торас, Теренас, Алонсий, мальчишки-паладины и я... Мы все поможем тебе и недопустим того же, что произошло со Штормградом. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы создать нечто невероятное...

-Ты только погляди, сестра, оказывается, он умеет говорить нормально и у него есть манеры.

-Да чтоб тебя...

Понуро свесив голову, я отодвинулся от Лотара, недовольно бормоча себе под нос, проклиная дерзких эльфов, у которых нет ни стыда, ни совести.

-Я же тебя слышу, — зловещий шепот Сары вынудил меня поднять к ним глаза, — лучше бы тебе...

-Сестра, хватит, уверена, мастер Родгирн не имел в виду ничего плохого, — выступив чуть вперёд, старшая из эльфиек поклонилась Анудину, приветствуя его, а после чего застыла передо мной, — я бы хотела кое-что обсудить с вами, мастер...

-Нет.

-Как ты смеешь, дворф!?

-Тем более нет.

Вмешавшись в наш разговор, Сара позволила мне с самого начала бросить козырей в разгорающийся спор и теперь просто сидеть, заново трепетно забивая трубку, надеясь, что запах отпугнёт двух особ раньше, чем мне надоест их слушать.

Удерживая рвущуюся ко мне сестру, под смешки Лотара Нара пыталась что-то мне объяснить, но из-за борьбы с родственницей у неё ничего не получалось.

Решив игнорировать двух сумасбродных девиц, просто продолжаю разговор с мужчиной, будто бы ничего и не произошло.

-Если говорить о деле, то я планирую создать что-то похожее на ветролёт, но куда масштабнее и мощнее.

-М?

Заинтересованно наклонившись ближе, я начал в красках расписывать свою идею, хотя уверен, Андуин не понял даже половины моих слов. Командующий армией Лордерона лишь кивал на нужных местах, тонко подмечая мою реакцию и практически считывая всё по довольному лицу.

-Вынуждена признать, что, хоть ты и животное, твои познания во многих областях заставят даже...

Не став дослушивать, я просто махнул рукой на монотонный холодный голос, из-за чего, видимо, драка между сёстрами возобновилась с новой силой. Андуин силился не глядеть в ту сторону, но нет-нет, а глаза скашивались и его брови задирались всё выше и выше.

-Но я не собираюсь уезжать в Лордерон, — мои слова остановили потешную битву, а сам Лотар вновь сконцентрировал всё своё внимание на мне, — моё место здесь. Эти люди — они мне по душе. Их характер и сила, простые нравы и легкие думы.

Вновь подкурив трубку, я прошёлся взглядом по своим слушателям, пока не уставился в могучую фигуру короля Тораса Троллебоя, одним своим видом заставляющего себя уважать.