— Да.

— Кто целью является на этот раз?

— Дракон доминации.

— Зачем тебе нейтральный дракон? — она склонила голову набок.

Мужчина напрягся. А вот это уже плохо. Нельзя никого там убивать. На Альтмире проживает много драконов, она только смерть там найдёт!

— Драконы. Одинаковы. — охотница скушала пирожное. Ела быстро. Она явно старалась как можно меньше двигаться, да и подвергать себя боли. Но её эти движения выглядели мило, если не знать их скрытый подтекст...

— Э-эм... Фрактэшла, ты уверена? Дракон доминации крайне мощный. — вклинился в разговор путник. — Ты тоже неплоха, но уверена, что тебе следует рисковать жизнью?

Багровые глаза уставились на него. Никогда не поймёшь, о чём там думает.

— Моя. Судьба.

— За тебя просто решили. — возразил Валтейн.

— Что Вы этим хотите сказать, Валтейн? — обратилась к нему Нестелла. Судя по её хмурому лицу, ей и самой не нравилось решение подруги.

Альтмир считается территорией Эдикт, которая, между прочим, крайне мощный дракон. Даже Чёрная церковь не смогла противостоять ей слишком долго. Их в конце раскидали. Что сделает одна Фрактэшла? Вряд ли у неё имеются силы разобраться с целым поселением драконов. Лучше как-то отговорить оную.

— Я бывал на территории этого дракона. Ты не наберёшься проблем, пока не полезешь к нему сам. Не вижу смысла его убивать. — объяснил воин серьёзным голосом. Он следил за реакцией охотницы. Ничего, даже бровь не дёрнулась.

— Раз так, то... Фрактэшла, я не хочу, чтобы ты выбрасывала свою жизнь на ветер. Уверена, ты не была рождена для страданий. Разве в мире нет ничего такого, что ты бы хотела сделать? — Арлоун поставила чашку чая на стол. На секунду её взгляд стал мёртвым, а затем вернул пламя жизни. Всё-таки, не ей об этом говорить.

— Я. Ненавижу. Их.

— Но ты ведь в этой ненависти потеряешь себя. Ты не проживёшь хорошую жизнь. В итоге это чёртово проклятье заберёт твою жизнь в какой-нибудь дороге! Умрёшь в глуши, в одиночестве, совсем одна! — было видно, как Нестелла злится. У неё буквально задрожали пальцы.

Охотница молча опустила голову. В этом есть смысл. Ты либо ступаешь по пути ненависти, либо же пытаешься прожить жизнь для себя. Наверное, сам Валтейн выбрал бы второе. Предначертанная судьба звучит не очень.

— Ты. Не отличаешься. — наконец сказала Фрактэшла. — Твоя. Сестра. Умирает. Ты же сидишь. Здесь. Защищаешь.

— Сестра? — а вот такого путник не ожидал. Так у герцогини есть сестра.

— Ха-а... Он не знал об этом, Фрактэшла. Ты же знаешь, я не распространяюсь на этот счёт. Ну, раз уж скрывать бессмысленно, расскажу. Я живу вместе с Хестеллой, мы близнецы. Но с самого детства у неё обнаружили неизлечимую болезнь, из-за который она на всю жизнь будет прикована к постели.

Да тут собрание несчастных людей, не иначе. Что у одной жизнь пошла под откос, что у другой уже давно идёт.

— Я пыталась найти лекарства, но... В итоге стала герцогиней, что защищает империю. Теперь я не могу уйти отсюда.

— Сама. Заложница. Судьбы.

Это могло показаться сарказмом или иронией, но Фрактэшла говорила безэмоциональным голосом. Хотя, казалось, она говорила это с пониманием. Они обе похожи. Может, потому и сдружились?

— В любом случае, я не советую идти к дракону доминации. Слишком опасно. — покачал головой Валтейн и тем самым разбавил гнетущую обстановку.

— Что делать. Тогда?

— Я собираюсь в столицу. Как тебе идея отправиться со мной?

Такой сильный воин не помешает в его будущих планах. Да и не хотелось уходить от ответственности. Раз уж отговорил, то следует предложить альтернативу.

— Зачем Вам в столицу? — поинтересовалась герцогиня.

— Давай уже на ты. У меня там есть дела. Как раз покажу Фрактэшле прелести жизни.

Арлоун некоторое время сверлила его взглядом. Так и узнавалось в ней: что такого ты можешь ей показать? Но в скором времени выдохнула:

— Это будет намного лучше, чем отпустить её одну к дракону.

Сама охотница молчала. Согласна или нет, непонятно. Остаётся лишь надеяться, что в итоге та ответит.

— Я. Подумаю. — наконец сказала она и продолжила уплетать пирожные.

На этом и закончилось чаепитие. Валтейн спустился обратно в лёгком смятении. Не хотелось ему вскрывать чужие раны, но без этого никак. Теперь ему известно больше. Нестелла в принципе не может покинуть это место из-за... Из-за долга перед империей? Или же дело в сестре? Если унести её отсюда, то она умрёт? Или просто не переживёт длительных путешествий? Скорее всего.

Вариантов помочь ей нет. Потому следует дождаться решения Фрактэшлы. Конечно же, ему хотелось бы услышать согласие.

Придя к себе в комнату, путник разлёгся на кровати. Что-то в последнее время ему приходилось много напрягаться. Хотелось бы почувствовать расслабление...

— Для этого у меня была Элис... — та бессмертная горничная хорошо умела это делать.

Надо её будет с собой снова прихватить, она полезна для домашних дел, да и в целом приятный человек.

Таким образом, мужчина утонул во сне...

В один момент Валтейн проснулся. Его синие глаза пошарили по комнате. Он чувствовал чужое присутствие. А затем... В его комнату раздались стуки. Достаточно громкие, чтобы их точно услышать.

Кто к нему пришёл... Эм, ночью? Как оказалось, он провалялся до самой ночи и, кажется, пропустил ужин. Может, к нему пришла Нестелла, чтобы проверить его?..

Не угадал. На пороге его встретила пара багровых глаз. К нему заявилась девушка поздно ночью, как удобно. Она молча смотрела на него, тот также не торопился что-либо говорить. Но после до него дошло.

— Проходи... — мужчина отошёл в стоорону.

Охотница вошла внутрь, нашла глазами ближайший стул и уселась на него, сложив руки на колени. Валтейн сел на второй рядом.

— Ты... Решила? — вновь заговорил путник медленным голосом.

— Да. Скажи. Истинные. Причины.

— Истинные причины?

— Да.

— ...

Чем дольше с ней пробудешь, тем больше понимаешь, что ничего не понимаешь. Она спрашивает о его истинных причинах в столице? Хотелось бы рассказать, если бы ему поверили. Но в сказку о возвращении во времени... Поверят, если об этом скажет лично Катастрофа, а не какой-то неизвестный путешественник.

Приложив руку к голове, он выдохнул. Тяжело будет. Надо придумать себе правдивое объяснение.

— У меня там есть незаконченные дела. Следует встретиться с некоторыми людьми, да решить проблемы. — ответил Валтейн.

— Проблемы? — она склонила голову набок.

— Да. На самом деле, у меня есть кое-какие подозрения. Но я не знаю, как ты воспримешь такую информацию. Тебе есть дело до верхушки Последней империи? — он внимательно смотрел на лицо собеседницы. Та слабо покачала головой. — Тогда скажу прямо. Меня волнует герцогиня Розанвалис. Я получил информацию, что в столице что-то готовится. И это явно что-то плохое.

— ...ты. Хочешь. Спасти. Людей?

— Можно и так сказать. Не хочу допускать то, что могу предотвратить.

Фрактэшла долгое время смотрела на него:

— Ясно. Розанвалис. Сильный. Род.

— Я знаю. Потому мне и нужна помощь. Чтобы вскрыть все тайны, нужно набрать много людей, отыскать доказательства и всё такое в духе...

Путник уже накидывал себе план. Против Эллен следует обратить абсолютно всех. От дворян до обычных людей. Безграничная библиотека схватится за любую удобную информацию, которую можно будет вывернуть так, чтобы герцогиню выставили в плохом свете. Будь она хоть трижды Катастрофой, она не сможет что-либо сделать, если всё общественное мнение будет против неё. Да, она бесконечно сильна, непобедима, но... В её интересы входит работа из-за кулис. Очевидно, что быть разоблачённой та не желает, а потому действует аккуратно.

Хотя Валтейн немного нервничал. Пытаться предугадать действия той полоумной... Фактически невозможно. Это значит, что ему надо создать свою шпионскую сеть, нанять людей и всё такое в духе. Подле себя придётся собрать достойную свиту.