— Не знаю, мне неведомы мысли Катастрофы. Но если ты сказал правду, то быть беде. Я не смогу удержать её, даже будучи малой Катастрофой.

— Я вот не пойму. Какой разрыв между малыми и... Так сказать, настоящими?

— Мы лишь жалкие кандидаты, реальная сила которых едва ли дотягивает до самой слабой Катастрофы. И скажу лично от себя, я далеко не сильнее других малых Катастроф, едва ли войду в десятку силы.

— ...вот как... Значит, даже вам не дотянуться до этих чудовищ?.. — это больше был риторический вопрос. Валтейн считал несколько иначе, но... Всё-таки стоило признать, что та же Фризетта ничего не смогла сделать Эллен.

— Да. Может, кто-нибудь из нас и сможет... Когда-нибудь. — ответил собеседник и направился к выходу.

— И это всё? Что мы будем делать дальше?

— Теперь я займусь твоими тренировками.

— Прямо здесь?

— А что? Ты не хочешь стать одним из кандидатов в Катастрофы? — его голос звучал с какой-то издёвкой, словно подначивая его гордость.

— Я стану не просто кандидатом, но и равным этим тварям.

— Какая уверенность. Очень надеюсь увидеть результат.

***

Хоть времени было в обрез, но и сам правитель руин сказал, что Валтейну недолго осталось до перехода на новый уровень. Это не должно занять много сил.

Неизвестно, сколько будет ждать Эллен. Может быть такое, что с Нестеллой уже всё покончено, и он старается просто так. Не хотелось бы такого исхода, но это вклад в будущее. Ему нужно стать сильнее, чем когда-либо, чтобы добиться своих целей.

Тренировки будут проводиться в отдельном помещении, где-то в глубинах руин. Здесь было множество пустых помещений, поэтому проблем с этим не возникло. Зато путник вспомнил времена, когда также тренировался с Фризеттой или той же Эллен. Как же ему повезло обучаться у таких опасных созданий, ну прям выиграл лотерею два раза подряд... Или ему наоборот не повезло дважды?

Но теперь ему снова приходилось обучаться у одной из Катастроф. Не полноценной, но всё же. Когда первые спарринги начались, мужчина понял одну вещь. С вооружением намного легче сражаться. Теперь понятно, почему он встречал некоторых личностей, у коих уже имелись свои оружия, но при этом обладали гораздо более низким уровнем Эго.

Его сила выросла на несколько порядков, а с таким наставником удастся подняться на ещё большую высоту.

Во всех сражениях правитель руин активно доминировал, он совершенно не давал передохнуть и атаковал при каждой возможности. Валтейну только и оставалось кое-как защищаться и периодически контратаковать. Но с каждым проигранным боем его Эго желало большего. Ему удастся победить. Рано или поздно.

Два оружия столкнулись в диком противостоянии. Пол под воинами прогнулся, издав болезненный треск. В воздух подлетели кусочки камня.

— Наполняй своё Эго решимостью идти дальше! Подталкивай его к самому краю! Заставь его эволюционировать! Только так ты сможешь что-либо изменить! Заставь мир прогибаться под тебя, подчини его своей воли! — малая Катастрофа отбросила человека в стену, после чего метнула посох.

Путник ушёл в сторону, а затем рывком метнулся к оппоненту, закрутившись в процессе. Алая энергия разразилась во все стороны, разрезая стены, потолок, пол, да всё, до чего дотягивалась!

Противник, в свою очередь, размахнулся кулаком. Столкновение не заставило себя ждать. Валтейн ощутил всем телом чудовищное давление, но удалось вовремя парировать выпад, после чего продолжить атаку. Лезвие разрубило лишь воздух. Правитель руин возник с другой стороны и врезал по голове путника.

— Агх!

Несмотря на подавляющую мощь, человек смог вернуть себе равновесие и атаковать снова. В этот раз враг показался в другом месте. Неизвестно, как ему это удаётся, но примерно такой картины и стоило ожидать!

С чудовищным усилием путник изменил направление своего выпада и... Промахнулся. Ему влетел кулак в живот, отчего его отнесло к ближайшей стене.

Урон пришёлся неплохой, даже вырубило на пару секунд.

— С каждым разом ты всё лучше и лучше. Думаю, совсем скоро ты достигнешь нужной силы. — кивнул правитель руин.

— Обязательно бить так сильно? — Валтейн поднял своё искалеченное тело. Ему приходилось тратить лишние силы на исцеление. Прилетало ему будь здоров, а откинуться раньше времени не хотелось.

— Тебе следует тренировать свой контроль, чтобы заживлять такие ранения без проблем. Каждая Катастрофа обладает ужасающей способностью к владению энергией. И это один из критериев становления равным им.

— А сколько их там всего?

— Наверное, я устану перечислять их все. Лучше продолжай становиться сильнее и, возможно, тебе удастся до них дотянуться.

В перерывах между драками, они просто сидели, да о чём-то разговаривали. Как выяснилось, это королевство некогда пало от рук Катастрофы разрушения. Он уже о ней слышал пару раз... По ощущениям, эта личность ещё более сумасшедшая, чем сама Катастрофа безумия. Ведь один период все королевства падали под непреодолимой мощью той самой Катастрофы разрушения, аж в дрожь бросает.

В любом случае, сейчас следует сосредоточиться на настоящем. Перейти на следующую ступень силы и пробудить Свободу.

***

Тяжёлые тренировки продолжились. Они заняли всё свободное время. Как только путник залечивался, так сразу же шёл в бой.

Бесчисленное количество раз он сталкивался с правителем руин. Они сменили уже несколько локаций, так как случайно их разрушали. Как бы не хотели сдерживаться, но порой получается что-то подобное. Проконтролировать такое не всегда удавалось.

Впрочем, прогресс был. С каждым разом Валтейн приносил больше и больше хлопот малой Катастрофе. Бывали случаи, когда тому удавалось хорошенько попасть по нему. Хоть и не наносил значительного урона, но всё равно был повод обрадоваться.

С каждым боем путник чувствовал приближение к желаемому. Совсем скоро ему удастся достигнуть той самой границы. Его Эго распалялось всё сильнее и сильнее. Буквально подходил к новому уровню, за который не каждому удавалось переступить на протяжении всей своей жизни. И вот тут как раз и проявилась одна проблема. Была одна причина, почему именно этот уровень стал этакой стеной.

Сколько бы не продолжал Валтейн сражаться с Катастрофой, толку стало мало. Да, он накапливал боевой опыт, улучшал свои навыки и умения, однако вот Эго... Эго требовало больше и непонятно, что именно. Раньше потребности Эго отчётливо понимались, а сейчас...

Мужчина прислонился к стене после очередного спарринга. Он тяжело дышал, а все мышцы гудели

от боли. С таким противником слишком уж напряжно драться, буквально заставляет выкладываться на полную, чтобы продержаться хоть какое-то время.

— Фух... Тц... Не пойму... В чём проблема? — задался вопросом воин, разглядывая привычную пустоту. — Не пониманию... Я же вот-вот должен перейти на следующий уровень...

— Ты же знаешь о деградации Эго, не так ли? — обратился к нему его соперник. — Состояние, при котором ты не понимаешь, что тебе нужно.

— Не может быть... Как это? Я не мог попасть под это влияние. — покачал головой Валтейн. Он не верил в подобное.

— ...глупец. Будь это не так, ты бы уже прошёл на новый уровень. К сожалению, многие не способны смириться с этим, а потому утопают в деградации. Медленно, но верно распадаются на глазах. Если желаешь быть таковым, то мне не о чем с тобой разговаривать. Значит, ты не был достойным.

С этими словами правитель руин направился куда-то в темноту.

Путник остался наедине со своими мыслями. То, чего желает его Эго на самом деле. У него есть цель — изменить этот чёртов мир. Нет смысла возвращать себе воспоминания, если негде будет жить. Для начала необходимо победить проклятых Катастроф, а там разобраться с Богами, коли они будут мешаться. Как минимум, один из них уже подписал себе смертный приговор. Падший Бог Люкафэр.

Только его пробуждение уничтожило больше половины мира. От одной мысли бросало в дрожь. От снежных долин той же Филбур ничего не осталось. Интересно, а если бы её не победила Убийца королей, то между ними завязалась бы битва? Хотя вряд ли. Они ведь не сражаются между собой, потому что хотят сохранить хоть какой-то «мир».