Лезвие охотницы на драконов почернело, давление вокруг неё становилось лишь сильнее.

— Гибель всех врагов... — её голос в этот момент был спокойным, плавным и свободным. Словно вся прошлая боль ушла, исчезла, испарилась.

Кажется, путник начал понимать причину перемен... Неужели ему доведётся увидеть истинную мощь человека, который полностью снял с себя оковы проклятий?

Наконец Фрактэшла сорвалась с места, герцогиня мгновенно обнажила меч. Их клинки скрестились, два взгляда пересеклись. В одном различался интерес, а в другом холодая расчётливость уничтожить врага перед собой.

Меньше мгновений и охотница оттолкнула соперницу на несколько метров назад, после чего взмахнула мечом. В сторону Эллен полетел полумесяц энергии светло-серебряного цвета. Его мощи хватило, чтобы прорубить почву и ближайшие обломки с необычайной лёгкостью. Естественно, атака попала прямо в цель, однако не нанесла особого ущерба.

Было бы слишком круто сразу же вынести по существу главного босса.

— Прекрасно. Очень хорошо. Настолько стремительное и неожиданное развитие твоего Эго... Стоило тебе освободиться от проклятий, как ты раскрылась... Хм-м... — Катастрофа состроила сложное лицо. — Мне стоило рассмотреть другие подходы к раскрытию всего паноптикума каждого из людей. Всё-таки, люди — вид индивидуальных личностей.

— Фрактэшла! Разберись с ней! — прозвучал голос где-то из-за спины.

Охотница приготовилась для следующего рывка. Впервые её тело двигалось так свободно. Ничто не сковывает, не надо терпеть, ничего не нужно. Ты можешь двигаться, ты можешь говорить, ты можешь наконец наслаждаться миром вокруг себя и ничего не бояться. Лучшего ощущения не придумаешь. И за такую жизнь уже можно побороться.

Только она хотела сойти с места, как услышала шаги сбоку. Она взглянула на путника. Он встал рядом с ней, чем несколько озадачил.

— Валтейн... — хотела что-то сказать та, но её прервали.

— Я хочу тебе кое-что сказать. Перед нами не простой противник.

Эллен молча растянула улыбку.

— А Катастрофа.

Как только такие подробности дошли до охотницы на драконов, всё мировоззрение моментально перестроилось. Дальнейший план борьбы моментально был изменён. Вернее... Желание пропало сталкиваться с этим... Монстром?

Теперь всё становится на свои места. Сильнейшая воительница империи оказалась Катастрофой. Неудивительно, что за сотни лет ни один так и не смог достигнуть её, хоть как-то пошатнуть баланс сил. А истина лежала на поверхности. Только её никто не хотел осознавать.

— Твой взгляд изменился. Поэтому и не люблю раскрывать некоторую правду. У всех одинаковая реакция. — легко догадалась герцогиня.

Все остальные присутствующие замерли в прострации. Проблема была в том, что огромная мощь Эллен не позволяла им двинуться. Да и каждого захватило неизбежное чувство, словно они вот-вот умрут. Такому тяжело было противостоять. Или, скорее, невозможно. Впрочем, некоторым повезло этого избежать.

— Что же такой, как ты, здесь нужно? — спросила Фрактэшла. Когда она говорила без пауз и какого-то внутреннего давления, то ощущалась совершенно иначе. Да и голос оказался высоким, сильным и уверенным. От неё так и веяло большим опытом.

— Я просто желаю докопаться до истины, ничего плохого. — развела руки в стороны женщина с прежним выражением лица. — Я не против оставить столицу, но не больше этого.

— Не значит ли это, что ты не способна рассмотреть истинную ценность? — усмехнулся Валтейн.

Ему нужно любыми способами спасти Нестеллу. Пускай это значит привлечь внимание самой Катастрофы безумия. С этим ещё можно будет как-то справиться, но вот с разрушенным миром... Вряд ли. Да взаимодействовать с другими станет крайне сложно. Возникнет много неприятностей и лишних смертей, до такого лучше не доводить.

— Вот оно как... С каждой секундой я хочу тебя больше, Валтейн. Чувствую, ты правда связан со всем этим и можешь помочь раскрыть всю завесу тайн мироздания. — улыбка Эллен стала ещё добродушней. — В таком случае, возможно, есть смысл пойти на компромисс. Я не буду действовать, но ты... Пойдёшь со мной, как тебе предложение? — она протянула ему руку. Как и тогда, как и в прошлый раз. Это уже третье такое предложение.

Наступила тишина. Все тихо наблюдали за этим. Никто не смел говорить. Императрица также смолкла, в её груди похолодело. Некоторое время назад она хотела продать его ради империи, но её бы таким способом обдурили... А сейчас... Теперь всё зависит от Валтейна. Не предаст же он их всех?

Фрактэшла оставалась в безмолвии, переваривая эту страшную информацию. Против Катастрофы и правда не попрёшь. Даже с новой силой не удастся сравниться. При недавнем столкновении она успела понять, что разрыв между ними не уменьшился.

Путник некоторое время смотрела на протянутую руку. Ему так не хотелось этого делать. Это ведь в прямом смысле продать свою жизнь чудовищу. Хотя, с другой стороны, отличный шанс узнать монстра получше. Ему необходимо изучить такое создание, понять логику, хоть как-то познать мышление оной.

Главной проблемой в их отношениях является резонанс Эго. За этим надо хорошенько следить. Эллен способна не только уничтожить физически, но и ещё как-то влияет ментально. Такое событие произошло с Фэрил, она буквально стала безвольной куклой... Хоть чего-то похожего не происходило после, но мужчина был точно уверен, что это дело рук Катастрофы.

— И где гарантии, что ты последуешь своему слову? — поинтересовался Валтейн.

— А как считаешь ты?..

Ситуацию не назвать просто плохой, это чуть ли не худшая! По его памяти даже та зима или же мир пепла выглядел более привлекательным, чем общение с этой сумасшедшей. Мало того, что никак не обманешь, так и ещё отказать невозможно, а то разнесёт вообще всё.

Хоть ей и нельзя доверять, путник всё-таки мог кое-что отметить. Герцогиня вряд ли обманет его, если он действительно окажется полезнее всего её плана, тут можно быть уверенным.

Какая же напасть... Внутри него инстинкты кричали об опасности. Принимать её руку не стоит, однако... Других вариантов не было.

— Герцогиня, я взываю к Вашей гордости. — заговорила Фрактэшла и выставила кончик меча на неё. — Я думаю, Вы понимаете, о чём я.

Будь Эго Эллен настолько мелочным и недалёким, она бы никогда не смогла дожить до своих лет. Возможно, в соглашении есть реальный смысл, только потом всё равно придётся страдать.

Валтейн сделал шаг в её сторону.

— Конечно. Если это поможет изменить нынешний мир, я готова отказаться от первоначального замысла. Так что же, Валтейн? Твой ответ. — ответила женщина.

Осталось лишь протянуть и пожать руку... Да, ничего сложного, а чувство давления увеличивалось до какого-то безумного предела. Причём не внешнего, а внутреннего. Сознательно подойти к чудовищу и чуть ли не закинуть на свою шею петлю. Сумасшедшее решение, однако, чтобы победить её в будущем, ему нужно встать на один уровень с ней.

Только он хотел протянуть руку, как случилось непредвиденное. Небо покраснело. Время неестественно замедлилось. Возникло знакомое отвратительно ощущение.

Путник обернулся назад, взгляд слегка приподнялся. Он увидел нечто, что расселось на крыше библиотеки. Гигантская тощая тварь с костяными наростами по всему телу и множеством щупалец. Различить башку этого чудовища не являлось возможным, да и не было слишком важным...

Щупальца задвигались с невероятной скоростью и... Попали прямо в место, где находился Хазэриус, раздался трескающий звук, в разные стороны разлетелись конечности мужчины.

Другие щупальца атаковали остальных людей. Чтец смог прийти в себя после смерти товарища, но сразу же получил удар в грудь, его пронзили насквозь, подняли над землёй и бросили куда-то в сторону, словно тряпичную куклу.

Время начало двигаться немного быстрее. Щупальца пронзали других учёных с невероятной лёгкостью. Никто не мог в полной мере среагировать и уклониться от этой напасти. Раздался грохот. В воздух поднялись клубы пыли, откуда вылетела Фризетта, что смогла защититься. Вместе с ней отлетела Уставшее время.