[Справедливо?]

[Или не справедливо?]

[Как ты считаешь?]

[Ты достойна такого жалкого, предсказуемого и глупого финала?]

Эти фразы словно бы шли из глубин самого Эго. Будто бы общение с самим собой, однако это не так, далеко не так. Это иное существо, совсем другого порядка, которое обратило своё внимание на... Мёртвого? Но кто способен общаться с трупом?

Как только этот вопрос проявился, так ответ нашёлся мгновенно. Смерть.

[Что же... Всё зависит от твоего выбора.]

Финал и правда был слишком несправедливым. У неё с самого начала не было шансов. А всё из-за несправедливости этого чёртового мира. Так теперь же... Если есть шанс, тогда нет смысла отказываться от него?

Проявилось какое-то новое чувство, словно удалось сжать руку в кулак.

[Таков твой ответ? Хорошо. Да будет так.]

Внутри возникло что-то странное. Грудь неистово заболела, она словно бы загорелась, будто бы попала в мощное пламя. Больно, очень больно, но терпимо. Удавалось выдерживать и не такую агонию.

Вместе с этой болью приходило и что-то другое. Чувство жизни.

***

После того случая прошёл ещё один день. Как и обещала Эллен, ничего особо не происходило. Она не вмешивалась напрямую, сражались лишь её рыцари.

Безграничная библиотека вместе с войсками императрицы начали гнуть свою и освободили почти половину столицы. Проблема была в заражённых, коих расплодилось крайне много, отчего больше всего сражений было именно с ними. Твари ломились из всех щелей и пытались убить каждого на своём пути.

Благо, из-за того, что Валтейн всех предупредил об опасности, то их убивали с расстояния. Использовались лучники вместе с механизмами в качестве авангарда. Простая, но очень действенная тактика. Таким способом можно было очищать целые районы от этих чудовищ. На освобождённых улицах едва ли находились выжившие, обычно валялись лишь кусочки мяса, какие-то недоеденные тела и всё такое в духе.

Если говорить проще, то там царил тихий ужас. Но воинам приходилось сжигать все тела, чтобы не распространилась какая-нибудь опасная болезнь. Им и так хватает невиданных ранее монстров.

Прибывшая экспедиция пока ничего не предпринимала, все её члены сильно устали, а потому отдыхали. Движение империи так и вовсе нуждалась в медицинской помощи.

Чем дольше шло противостояние, тем лучше путник понимал нынешнюю ситуацию. Подкрепление скоро придёт, но каждого из них необходимо будет предупредить об опасности. А ещё надо проверить герцогиню Арлоун. Остаётся лишь надеяться, что её не убили, иначе миру придёт конец.

Находясь подальше от остальных, путник размышлял. Их выживание всецело зависит от Катастрофы безумия. Неприятно осознавать столь очевидную истину, однако приходится. Не все знают об истинной природе их врага, потому питают иллюзии победы...

— Мне интересно наблюдать за людьми. Они так пытаются, стараются, вкладывают всего себя в эти сражения, а в итоге итог будет тем же. — рядом с ним находилась Хокма. Она не пошла вместе с ним к Эллен, потому что не желала встречаться с кем-то настолько опасным. В принципе, логично с её стороны.

— Их нельзя в этом винить. Если узнают, что сражаются против Катастрофы, то весь энтузиазм пропадёт. Фризетта уже не такая, как раньше. От её былой воли едва ли что-то осталось. — ответил путник.

— Ха-ха... Ну а ты... Даже зная о Катастрофе, ты готов идти дальше. Скажи, откуда ты набрался такой иррациональности?

— Меня больше интересует другое. — его синие глаза уставились на девчушку рядом с собой. — Люди — эгоистичные создания... Так почему же все поголовно так легко склонились перед Катастрофами? Многие из них коварны и амбициозны... Куда же теряется всё это?

— Так они же проиграли. Разве не логично, что они должны молча склоняться? Люди давным-давно проиграли, а это привелегии победителей. — из её уст это звучало так просто, непринуждённо, беспечно. Словно подобное предначертано самой судьбой.

— Хах... И что же будет, если я сокрушу всех Катастроф, а?

Тёмно-зелёные глаза некоторое время смотрели на него:

— Наглости тебе не занимать. Глупые мечты, миропорядок не изменить.

Выдохнув, мужчина потянулся всем телом. Следует продолжать ждать, пока есть время...

— Ваше величество! — внезапно в библиотеку вбежал один из солдат. — Важная новость! На переговоры прибыла герцогиня Розанвалис!

Все обратили на него внимание. Такая весть не слишком радовала. Очевидно, им предложат какие-то странные условия мира. Хотя... Сама Фэрил не до конца понимала, что же той нужно. Экспедиция настолько важна? Это ведь слишком опасно, неужели из-за неё следовало начинать войну? Или Эллен готова пожертвовать даже столицей ради выживания империи? Нет, глупости.

— О чём разговаривать с измененницей? Она давно заработала себе приговор казнью! — выдала Каздиус со злым лицом. Она лично видела все последствия их стычек. Город в руинах.

— Потише, Каздиус, мне даже интересно, что же эта лиса задумала. — усмехнулся Эдбери.

Начался самый настоящий галдежь. Каждый начал предлагать свои мысли, высказывать гипотезы и многое другое. В общем, они пытались заранее заготовить ответы и придумать контрмеры. Весьма логично такое делать, если не брать в расчёт, что Эллен слишком непредсказуема. Она может предложить что угодно.

В любом случае, императрица отправилась на переговоры. За ней хотели пойти все остальные, но она приказала находиться на расстоянии. Кто знает, что может произойти. А то одним ударом сможет снести весь руководящий состав библиотеки. И... Всё.

Герцогиня находилась неподалёку от охраняемого периметра, в сопровождении своей горничной и нескольких рыцарей. Ей тут установили белый стол и два стула, на одном из которых она уже сидела и наслаждалась чаепитием. Неведомая наглость и самоуверенность.

Фэрил молча подошла к столу.

— Приветствую, Ваше величество. Я рада видеть Вас в добром здравии. — заговорила Эллен добрым голосом.

— Что тебя сюда привело? — та не хотела с ней церемониться.

— Сразу к делу, да? Хорошо. Не буду томить. У меня предложение. Мы можем прекратить наши сражения и заключить мир.

— Что ты хочешь?

В нынешних обстоятельствах им не совладать с Розанвалис. По крайней мере, с главой.

— Ничего особенного. Если отдадите мне Валтейна, я с радостью прекращу все военные действия на территории Фронтира, даже помогу вам в зачистке всех чудовищ.

— ...в чём смысл? Разве не ты стоишь за тем, что они появились? — Фэрил стиснула кулаки. Она хочет помочь в том, что сама и создала?! Глупости!

— Так ли это на самом деле?

— Мне не о чем с тобой разговаривать, если продолжишь увиливать. — покачала головой императрица.

Пока между ними шёл разговор, все остальные наблюдали со стороны. Вроде всё казалось спокойным и мирным, но атмосфера вокруг совсем не располагала. Она тяжёлая, удушаюшая. Казалось, что тебя может задушить самый банальный воздух! Отвратное чувство.

Герцог Эклайт смотрел на Эллен. Он много лет уже пребывает главой своего дома, он стал во главе ещё много лет назад, когда ему исполнилось лет двадцать. Тогда он был молодым, импульсивным и весьма инфантильным. Очевидно, красота герцогини Розанвалис пленила его, отчего он много лет пытался добиться её руки.

Старик ещё помнил те чувства. Он буквально полюбил всё в ней. Поведение, внешность, слова, голос... Однако спустя время до него дошло. Он менялся, а герцогиня нет. Словно они совершенно разные. Один человек, а другой... Некто выше человека. Он становился взрослее, а Эллен нет. Её красота сохранилась спустя десятки лет.

А с течением времени Эдбери понял, что несмотря на добродушное поведение, эта женщина коварна и хладнокровна. И сейчас, за всё время своей жизни, мужчина чувствовал настоящую угрозу. От неё исходила смертельная аура, словно бы отравляющая.

Какая ирония. Даже спустя столько лет... В нём отзывались далёкие чувства.