— Ты отлично управляешься с мечом. В качестве уважения... Давай обменяемся опытом, как считаешь? — предложила Эллен со всё той же доброй улыбкой, после спрятала одну руку себе за спину и выставила оружие перед собой.

Багровые глаза охотницы достигали предела. Ей не повезло и в прошлом противостоянии, где отказал один глаз... Благодаря передышке она более-менее восстановилась, но сейчас... Видеть движения герцогини что-то нереальное, на грани фантастики. Тяжело даже помыслить об этом.

Но если отступить, то... Что будет дальше? Розанвалис победят, а она так и не отплатит Валтейну.

Ничего не поделать. Придётся выложиться на полную, использовать каждую частичку своего тела, чтобы выйти на новый уровень. Сжав рукоять клинка крепче пущего, охотница на драконов полностью сосредоточилась на противнице перед собой. Она вошла в этакое состояние, когда ничего вокруг не имеет значения. Вещи размываются, мир становится темнее, из него словно бы пропадают все краски.

Хотя были эти краски вообще? Наверное, отчасти. Ей не доводилось видеть ничего, кроме алого цвета крови. Цвета, который всегда появлялся, когда кто-то умирал. Его можно назвать предзнаменованием перед настоящим ужасом.

Ей по какой-то причине было предначертано жить проклятой. За что? Почему Боги невзлюбили её? Хотя уже не имеет значения. Всё равно сейчас решится её судьба в этом поединке.

Девушка сделала шаг вперёд навстречу к герцогине.

***

— Мои соболезнования. — раздался скрипучий мужской голос.

— Этого не может быть! Какого чёрта?! Ублюдок! — взревел другой голос, после чего раздался глухой звук.

— Ыгх! Я сказал правду! Ваша дочь проклята! Не только Богиней трансформации, но и Богом драконов! Это дитя не имеет права на жизнь!

— Да я тебя сам сейчас захороню!..

— Остановись, Элкон, ты же его убьёшь! — послышался уже женский голос.

— Да с чего бы я должен щадить этого урода? Он желает нашей дочери смерти!

После раздалось ещё несколько грохотов, криков, а затем всё стихло.

В другой комнате, за дверью, прижав к себе колени, сидела девочка. Её тело дрожало, только не от холода, а от сильной боли. Она сильно потела и тяжело дышала. Это невыносимо, сильная агония, которая усиливалась с каждым движением, с каждым признаком её жизни.

В один момент она упала на кровать. Слёзы ручьем покатились из багровых глаз. Это странно, это несправедливо, это больно. Жизнь не успела начаться, как собирается закончиться.

Фрактэшла чувствовала себя как никогда плохо. Из-за боли мысли не связывались во что-то дельное, а желание покончить со всем этим возрастало.

— Акх... Кх...

Боль, что не давала даже кричать. Перехватывало дыхание, в лёгких словно бы не оставалось воздуха. Всё внутри переворачивалось.

Но вскоре настала лишь тьма. Беспросветная и, наверное, вечная тьма. Однако кое-что в ней было. Тихий звук, песня. Песня, которую кто-то мелодично напевал. Хоть боль никуда не уходила, но на душе становилось спокойней. На время можно было предаться такому упованию, забыться в мелодии... Чтобы потом проснуться в агонии.

***

Так прошло много лет.

И, к странному удивлению, девочка не умерла. А смогла дожить до подросткового возраста. Хотя шансы были слишком низки.

Только за эти годы пришлось пережить многие невзгоды. Словно Боги и дальше подкидывали свои испытания на её семью. Чтобы хоть как-то заглушить боль, ей пришлось привыкнуть к ней, заставить себя отринуть чувства. Спустя годы такое удалось сделать, но теперь... Некогда красивый мир стал серым, на котором играют алые краски.

Кровь отлично выделялась на общем фоне, потому что именно она вытекает из людей при ранении. Потому что именно эту жидкость она пыталась удержать в телах своих почивших родителей.

Сегодня шёл дождь. Весьма ироничное стечение обстоятельств, создающая обманчивое ощущение того, будто бы само небо горюет об утрате. Но такого не может быть, ведь сами Боги прокляли всё вокруг неё.

Впрочем, ничего уже не было столь важным. Какой смысл жить в мире, где тебе не рады? С самого рождения и до самой смерти. Отвратное чувство беспомощности. Оно душило, заставляло погружаться в пучины отчаяния.

Только вот внутри девушки разгоралось несколько иное чувство. Несмотря на проклятье тела, она обладала высокой физической силой, а спустя годы приобрела безумный болевой порог. А багровые глаза наконец прекратили болеть и стали видеть. Видеть гораздо лучше, чем когда-либо. Эти глаза каким-то образом могли предугадать движения животных, лицезреть очень далеко, подмечать маленькие детали.

Тут-то в голове Фрактэшлы зародилась одна мысль.

«Если я всё равно умру, то не лучше было бы забрать с собой как можно больше тварей?»

В тот день и зародилась будущая охотница на драконов.

***

Сразу после того, как герцогиню Розанвалис увели подальше от библиотеки.

Битва здесь продолжалась. На время рыцарей не будет, отчего становилось чуть легче. Но Арбетрия никуда не ушла, а продолжила напирать всё сильнее и сильнее.

— Квадрат случайности! — выкрикнула Архиваус и выпустила из посоха несколько шаров огня. Среди них неестественным образом появились ледяные сгустки.

Прямое попадание. Горничная скрылась за небольшим дымом, пылью и паром, а затем вылетела оттуда стрелой. Её рывка хватило, чтобы добраться до девушки и произвести атаку. Меч столкнулся с древком посоха.

— Ыгх!

— Не всё истинно, что видит глаз. — раздался где-то сбоку мужской голос.

Арбетрия немедля взглянула в его сторону, а затем мир посерел. Она попала в мир без людей. После ей пришлась какая-то неприятная атака прямо в лицо.

«Эти иллюзии... Только мешаются!» — раздражалась девушка и укрепила свою прочность. В конце концов, её сила состоит в том, чтобы сдерживать атаки, а в этом она была уверена как никогда.

В следующий миг влетело что-то ещё, затем ещё и ещё. Атак становилось всё больше и больше. Направление, откуда приходил выпад, удавалось понять лишь после попадания, а до этого почувствовать не удавалось. А в один момент горничная ощутила что-то странное под ногами. После её тело обуяло пламенем.

— Раздражаете... — сорвалось с её уст, после чего она испустила из себя огромные клубы синей энергии.

Пока горничная пребывала в иллюзии, то Хазэриус харкался кровью. Сдерживать её также не удастся слишком долго. Тем более, он потратил много сил на чёртову герцогиню, которая и вовсе является каким-то чудовищем.

— Нам нужно отступать до прихода Правительницы разума! — крикнула Архиваус. У неё тоже кончались силы.

— Когда уже прибудут изобретения других учёных? — поинтересовался Чтец.

— Мне откуда знать? Они всегда на своём уме, только Бог знает, когда кто-то сюда... Э?

Внезапно библиотеку тряхнуло. А затем ещё раз, после ещё... И причина вскоре стала понятна. Из одного коридора показался какой-то... Механический гигант? Раздался слабый гул работающих механизмов.

— Ха-ха-ха! Вот оно! Моё величайшее творение! — раздался голос какого-то сумасшедшего, после чего он с размаху ударил по Арбетрии и отправил в ближайшую стену. — С этим я уничтожу Розанвалис в одиночку! Давайте, все ко мне! — похоже, он полностью вошёл в боевой угар.

— И почему среди нас существуют такие безумцы?.. — задалась вопросом Архиваус, глядя на то, как гигант выбрался из библиотеки и вытянулся во весь рост. Внушительно.

Долго за этим наблюдать нельзя. Девушка быстро побежала к союзникам. У них тяжёлые ранения, им необходимо оказать лечение, но перед этим надо оттащить подальше от поле битвы. Императрица на данный момент находилась где-то в библиотеке. И найти её явно будет не так просто, а потому волноваться не стоит.

Другая же проблема в том, что Арбетрия пережила тот удар гиганта. Хоть и получила некоторые повреждения по всему телу, но в целом чувствовала себя замечательно. Иллюзии развеялись, отчего она могла видеть действия Архиваус.