Я не могу просто так ворваться обратно в жизнь Эйдана. У меня недостаточно сил, чтобы посмотреть ему в глаза и ничего там не увидеть. Я не могу. Как я должна пережить такое горе?

Снова падаю в кресло и закрываю глаза. Я вообще не должна была уходить.

— Ты должен понять, если она не захочет пойти, — озабоченно говорит Ана. — Это может уничтожить ее.

— Я понимаю, — сочувственно отвечает Стивен. — Айви, тебе не нужно ничего объяснять, если ты не можешь этого сделать.

— Куда она вообще должна отправиться? — спрашивает Ана. — Он здесь? Он был здесь все это время?

— Нет, ей придется уехать.

— У нее есть работа.

— Я знаю. И оплачу все расходы. Это не будет бесплатно.

— Я сомневаюсь, что она заботится о том, чтобы взять с тебя деньги. Только говорю, что у нее есть работа и своя жизнь.

— Я только имел в виду, что помогу позаботиться обо всем, чтобы ей не о чем было беспокоиться.

Я не могу этого сделать.

Я недостаточно сильна.

Он забыл меня.

Как и то, чего я не написала. Я для него никто. В нем не осталось ничего от меня. Чувствую, как наворачиваются слезы. Я так хорошо справлялась с тем, чтобы сдерживать их. С трудом сглатываю, закрывая лицо руками. Только сегодня утром у меня было разбито сердце, а потом оно разбилось совершенно по-новому.

Судьба жестока.

— Тогда где же он? — продолжает Ана, пока я внутренне опустошаю себя. — На каком-нибудь пляже на Кубе?

— Нет, — отвечает Стивен. — Он на пляже, но не так том, о котором ты думаешь.

— Где?

— По какой-то причине он скрывается на острове Ванкувер.

— Но почему именно там?

— Понятия не имею. Он купил этот гигантский дом в георгианском стиле на клочке земли, в нескольких минутах ходьбы от галечного пляжа.

О Боже.

Меня охватывает шок. Это холодное, пронзительное чувство. Я опускаю руки, широко раскрыв глаза, мой мозг прокручивает воспоминания о том, как я стою на берегу канала Ридо, как Эйдан смотрит на меня сверху вниз, когда я рассказываю ему, как выглядит дом. Мы говорили о свободе. Я помню его ответ.

«Я живу ей, Айви. Она была вторым шансом на жизнь, на то, чтобы не быть прикованным к прошлому, к моим ошибкам. Иногда… оно настигает меня, некоторые вещи, которые я пытаюсь отпустить, но… Я смотрю вперед. Ты тоже должно продолжать смотреть вперед».

Мое сердце открывается, когда я впускаю в себя надежду. Он рассказал мне, на что похожа свобода. Ему нужно снова выучить это.

Он в доме, о котором я мечтала. В доме, который в точности соответствует тому, в каком представляла свою жизнь. Я говорила ему об этом.

Я где-то там, внутри. Это тому доказательство.

— Хорошо, — решительно шепчу я. — Хорошо, я сделаю это.

Стивен и Ана замолкают и поворачиваются ко мне. Они удивлены. Я тоже.

Я смотрю на них, медленно вставая.

— Я поеду к нему. И постараюсь вернуть его обратно. Но сначала ты должен мне кое-что сказать.

— Что? — спрашивает Стивен.

— Достаточно ли большая у меня задница?

Айви

Ана: Я уже скучаю по тебе. Звони мне каждый день, два раза в день или столько раз, сколько тебе нужно. Я рядом для тебя. Не могу поверить, что ты делаешь это, но, думаю, Стивен прав. Думаю, это поможет Эйдану. Кто знает? Может быть, он бросит на тебя один взгляд и все вспомнит. Типа как в фильмах, верно? У него все всплывет в памяти. А если нет, то он снова безумно влюбится в тебя, как в первый раз. До сих пор у вас, ребята, была романтическая история. Я не вижу, чтобы это не было возможным исходом.

Я перечитываю сообщение Аны, чувствуя надежду и страх.

Я смотрю в окно. На улице дождливо и туманно. Поездка из Виктории была долгой. Окруженные самыми живописными пейзажами, мы уже целую вечность едем по извилистым дорогам. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз дышала воздухом этого острова. Я испытываю такую сильную ностальгию по тому времени, когда мне было здесь шестнадцать, но она не так сильна, как паника и нервы, охватывающие меня.

Я трясу вверх и вниз коленом. Снова осматриваю свою одежду. Хочу выглядеть как можно лучше. На мне голубое платье в цветочек и красивые золотые босоножки. Я знаю, что это не одежда для личного помощника, но думаю, что оно произведет хорошее впечатление.

Личный помощник. Мне хочется смеяться. Я не знаю, что, черт возьми, буду делать. Стивен нанял меня от имени Эйдана и дал мне список того дерьма, которое нужно делать. Я должна заботиться об Эйдане и обо всех его потребностях, что бы это ни повлекло за собой. Мне действительно придется работать под его началом и получать за это деньги. Часть меня надеется, что он сразу поймет, кто я такая. Может быть, в его памяти промелькнут мои образы, и, как сказала Ана, сразят его.

Такси начинает притормаживать. Водитель выглядывает из своего окна, внимательно разглядывая каждый дом, который проезжает мимо. Думаю, он проверяет адрес. Эти дома расположены друг от друга на большом расстоянии и огромны. Особняк вроде как самый огромный, с невероятно огромным участком земли перед ним. Водитель продолжает путь в течение долго времени, пока промежутки между домами не становятся все больше и больше, и теперь они располагаются на покрытой мхом лесной территории.

Водитель полностью сбавляет скорость перед большими черными железными воротами, которые настежь распахнуты, и въезжает внутрь. Мое сердце подпрыгивает, потому что это значит, что мы на месте. Я смотрю вперед, на дорогу, ведущую к бело-коричневому дому из кирпича и камня. Он огромен. Больше, чем я когда-либо себе представляла, но в нем есть характерные черты георгианского дома: одинаковые дымоходы, квадратные симметричные фасады, белые входные колонны и обшитые панелями окна.

Я крепко сжимаю руки. Мой мозг отключается. Я здесь и хочу повернуть назад. Нервы подступают к горлу. Меня тошнит.

Машина останавливается, и водитель разблокирует двери. Он выходит и направляется к багажнику. Машина подпрыгивает, когда он достает мой чемодан. Я не двигаюсь. Смотрю прямо перед собой, даже ни о чем не думая. Мне страшно. Я по-настоящему испугана. Потому что вроде как знаю, чего мне ожидать.

Я читала об Эйдане Уэсте.

Я сделала свою домашнюю работу.

Он был прав. О, он был так прав, когда предупреждал меня, что тот мне не понравится. Что ж, он использовал более сильные слова. Эйдан сказал, что я бы возненавидела его, но я не могу этого сделать.

Неужели его прежнее «я» так плохо, как все меня предупреждали?

Да.

Да, это так.

Будет ли это астрономической задачей, если он меня не вспомнит?

Тоже да.

Вот почему я сейчас в ужасе, но в то же время полна надежды. Думаю, он увидит меня и что-то почувствует. Он поймет, что знает меня. В глубине души будет знать, что любит меня.

Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Все в порядке, — шепчу я. — Все хорошо, Айви. Ты можешь это сделать. Посмотри, как далеко ты продвинулась. Насколько все может быть плохо?

Дрожа, я открываю дверь и выхожу из машины. И чуть не спотыкаюсь о собственные ноги, потому что плохо соображаю. Водитель подкатывает ко мне мой чемодан.

— Большое спасибо, — говорю я, а затем роюсь в своей сумочке, вытаскивая наличные. Оставляю ему огромные чаевые, и он улыбается мне с довольным видом.

Потом водитель проскальзывает обратно в машину и уезжает, оставляя меня совершенно одну. Я берусь за ручку чемодана и поворачиваюсь к дому. Двигаюсь медленно, не торопясь добираться до входной двери. Там ступеньки, и чемодан слишком тяжелый, чтобы я могла подняться с ним. Поэтому бросаю чемодан внизу, надеясь, что Эйдан поможет мне занести его.

Я поднимаюсь по ступенькам и замираю перед дверью. Потом провожу руками по своему телу, разглаживая все складки. Заправляю волосы за уши. Недавно я покрасила несколько прядей в красный цвет, потому что знаю, как сильно он их любил. Я выгляжу свежо. Выгляжу хорошо.