— Может быть, — едва слышно шепчет он. — Или, может быть, я просто не хочу однажды проснуться, а ты больше не захочешь меня.

Я не отвечаю сразу.

Теперь он смотрит на меня почти печально.

— Как кто-то может просто ворваться в мою жизнь, и она уже никогда не будет прежней? У меня даже не было шанса бороться с этим.

— Ты бы остановил это, если бы у тебя была такая возможность? — удивляюсь я.

Он медленно качает головой, прожигая меня взглядом.

— Это мне также нравится. Разве это не безумие, Айви? Мне нравится боль, потому что она напоминает мне, что я такой же, как и все остальные, и мне хочется быть таким же, как все остальные. Я чувствовал себя аутсайдером каждый день своей жизни. Слишком долго был в оцепенении. Я не могу вспомнить, когда в последний раз испытывал такие сильные чувства. Может быть… однажды, когда Рут прижала меня к себе.

— Когда это было?

Он отводит взгляд.

— Когда я завязал с наркотиками. Когда достиг самого дна. Когда она сказала мне, что я больше не должен быть таким. Это было такой огромной частью меня, что я не думал, что у меня больше есть свобода выбора.

Начинает капать дождь. Моя кожа влажная и холодная, но я не могу пошевелиться. Смотрю на него, мое сердце тяжело колотится в груди. Он более сломлен, чем я думала. Более… измучен. Я чувствую, что только прикоснулась к поверхности его боли.

— Ты тоже сбиваешь меня с толку, — тихо признаюсь я. — Ты мне тоже не просто нравишься, Эйдан. Это… нечто большее.

Он поворачивает ко мне голову, но не смотрит на меня. Его глаза прикованы к земле, пока тот слушает. Ему нужно услышать мои чувства.

— Я хотела большего физически не только из-за того, насколько это приятно. Это потому, что мне хочется чувствовать связь с тобой на более глубоком уровне. Мне не следовало торопиться. Мне жаль.

Эйдан не отвечает. Не смотрит на меня. Он пытается скрыть от меня свою уязвимость, будто это слабая часть его брони, которую тот не может позволить себе потерять.

Я делаю шаг к нему, наблюдая за ним.

— Знаешь, что я загадала на свой день рождения? Я пожелала, чтобы ты хотел меня.

Он поднимает на меня свои глаза. Смотрит на меня непроницаемым взглядом.

Я слегка улыбаюсь, держа сердце на замке.

— Я пожелала, чтобы ты хотел меня всегда. Потому что однажды я пришла бы в ужас от мысли, что ты никогда не сможешь чувствовать то же, что и я. Ты…можешь заполучить кого угодно. Ты — Эйдан Уэст, Мудак Востока. Ты побывал в объятиях самых элегантных женщин. И я… это всего лишь я.

Мой голос звучит неуверенно. Я знаю это. Я говорю так, будто у меня нет никакой уверенности в себе, будто у меня нет самооценки, чтобы считать себя достойной его.

Все это правда.

Я чувствую все это. Наверное, это не так. Я просто еще не привыкла верить в обратное. Мне нужно заполнить огромный пробел внутри себя. Я слишком долго пребывала в круговороте оскорблений и обид, жила в отношениях, которые не приносили мне пользы, эмоционально замыкалась в себе. Слишком долго была зависима от знакомого, думая, что мне лучше придерживаться одного и того же цикла, одной и той же повседневной жизни. Я сдалась этому, попыталась извлечь из этого максимум пользы.

Я только сейчас потихоньку начинаю понимать, что мне нужно перестать так думать. Я должна сломать этот стереотип и измениться. Мне хочется чувствовать себя равно рядом с Эйданом. Но это не произойдет в одночасье. Я должна верить в это на своих собственных условиях.

Эйдан начинает подходить ко мне. Он обхватывает руками мое лицо. Я дрожу от холода, от его прикосновений, от того, что была слишком честна. Я смотрю в его глубокие карие глаза, тону в них. Они бесконечные. Абсолютно, блядь, бесконечны.

Он подходит еще ближе и прижимается своим лбом к моему. Он закрывает глаза и глубоко дышит.

— Айви, Айви, Айви.

Я наблюдаю за ним, едва моргая. Боже, мне не безразличен этот человек. Он мне очень, очень нравится. Я… я также думаю, что дело не только в этом. Мое сердце замирает. Я боюсь этого чувства.

Он открывает глаза и смотрит в мои. Видит ли он мой страх? Я вижу его. Мы оба напуганы, не так ли?

Еще слишком рано. Еще слишком рано.

Я подавляю этот тихий голосок внутри себя. Я готова, я уверена в этом.

Готова.

— Поехали домой, — наконец, шепчет он.

Айви

Обратная поездка проходит тихо, напряженно — между нами бурлит новая энергия. Это заставляет меня нервничать. Ана прислала мне сообщение, чтобы сказать, что она дома. Она будто чувствует, что происходит, потому что следом пишет: «Удачи сегодня вечером, Айви».

У меня такое чувство, что мне она понадобится.

Мы довольно мокрые, когда входим в квартиру. Эйдан направляется прямиком на кухню, а я отжимаю волосы маленьким кухонным полотенцем. Потом встречаюсь с ним у острова. Он достает бутылки с алкоголем и ставит их передо мной в ряд. Я сажусь на табурет и наблюдаю за ним. Мужчина продолжает бросать на меня взгляды, но я не могу прочесть ни одного из них. Мистер Переменчивый вернулся в полную силу.

Он пододвигает ко мне тяжелый бокал, и я беру его. Эйдан открыл все бутылки и теперь стоит там, за островком, решив не садиться, наблюдая, как я беру бутылку текилы и наливаю в свой бокал. Что бы я ни пила, он следует моему примеру. Берет ту же бутылку и наливает в свой бокал. Он пьет немного больше меня.

Думаю, он пытается расслабиться. Или расслабить меня. Не знаю, но мне определенно нужно расслабиться.

Алкоголь обжигает мне горло, и мозг слегка затуманивается. Я удивлена, что после стольких лет моя стойкость все еще высока.

Эйдан снимает пиджак и бросает его на стойку позади себя. Затем ослабляет галстук, все это время делая большие глотки алкоголя, будто тот нужен ему, чтобы дышать. Он полностью раскрывается передо мной, его глаза теперь становятся тяжелее, когда смотрит на меня. Мужчина не так хорошо себя контролирует. Мне нравится видеть, что он не контролирует себя. Из него будто начинает вытекать вся правда.

Еще один глоток, и он начинает обходить остров. Я поворачиваюсь на своем табурете лицом к нему. Мое сердцебиение учащается, кожа покрывается мурашками. Я чувствую, как энергия возрастает по мере того, как он подходит ближе.

Мы все еще не разговариваем, но знаю, чего он хочет. Я тоже этого хочу. Эйдан останавливается передо мной, пристально глядя на меня несколько мгновений. Я затаиваю дыхание в ожидании. Он наклоняет ко мне голову, слегка касаясь своим носом моего. Его губы захватывают мои, поцелуй получается легким, нежным.

— Эйдан, — выдыхаю я

Он обнимает меня руками и поднимает, усаживая на столешницу острова. Затем отстраняется и хватает свой бокал. И опрокидывает его, допивая остатки своего напитка. Я хватаю свой и делаю то же самое. Опрокидываю его, проглатывая все, что могу. Остальное стекает по моему рту и шее. Я удивленно хихикаю. Прежде чем успеваю вытереться рукой, Эйдан возвращается ко мне, утыкаясь головой в мою шею. Его язык улавливает следы алкоголя, и он медленно проглатывает их. Я закатываю глаза и наклоняю к нему голову. Боже, как приятно ощущать его язык.

Он нежно сосет. Его медленные движения сводят меня с ума. Я хватаюсь за край острова обеими руками, прерывисто дыша, когда он возвращается к моим губам и снова целует меня. Это влажный поцелуй, более небрежный, чем раньше, и полон языка. Боже, это так чувственно, что я сейчас взорвусь.

Эйдан наклоняется ко мне, опираясь руками на островок вокруг меня. Единственная часть его тела, прикасающаяся ко мне — его рот, и это сводит меня с ума. Я пристрастилась к этим поцелуям. Ничто и близко с ними не сравниться.

Он снова отходит, еще раз огибая остров. Я сойду с ума. Моя грудь быстро двигается. Но не поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Уверена, что он делает еще несколько глотков позади меня. Он что, пытается напиться?