Я неуверенно поднимаю правую руку, и Эйдан берет ее. Затем осторожно достает браслет из чистого золота из коробочки для драгоценностей. Я смотрю в шоке, в абсолютном изумлении. Эйдан задирает мой рукав и снимает дерьмовые браслеты, которые я ношу уже целую вечность. И тихо посмеивается, кладя их в подстаканник.

— Если бы ты носила их еще немного дольше, то боюсь, что пропала бы, как и все остальные. Где-то там Наблюдатель Браслеточник следит за тобой. Так что, хватит, я говорю.

Я пытаюсь улыбнуться, но у меня ничего не получается. Поэтому просто смотрю на него, когда он надевает потрясающий браслет мне на руку.

— Идеально подходит, моя сладкая красавица.

Мои губы дрожат. Мне с трудом удается держать себя в руках.

Эйдан подносит мою руку к своим губам и запечатлевает поцелуй, его карие глаза смотрят в мои.

— Будь со мной, Айви, и каждый год я буду добавлять еще один браслет, — он снова целует мою руку, — а потом еще один.

Смотрю на его рот, когда он еще раз поднимает мою руку и оставляет еще один нежный поцелуй. Я чувствую этот поцелуй до самой души.

— Скажи что-нибудь, — тихо добавляет он, пытаясь прочитать меня.

— Спасибо, — выдыхаю я. Это все, что я могу.

Он, кажется, чувствует это и тепло улыбается мне.

— Я хочу, чтобы ты была избалована в этой жизни, Айви. Ты заслужила это. Ты такая чертовски милая.

Я не плакса, но мои глаза сейчас действительно блестят от слёз.

— Ты можешь обнять меня? — Я напрягаюсь, желая его близости. Мне нужно, чтобы он прижался ко мне. Хочу, чтобы это казалось реальным.

Эйдан притягивает меня к себе. Я устраиваюсь у него на коленях, и он крепко обнимает меня. Зарываюсь лицом в его шею и вдыхаю его целиком. На несколько мгновений мы просто прижимаемся друг к другу. Он проводит руками вверх и вниз по моему телу, легкими интимными прикосновениями, которые заставляют мое сердце трепетать.

Слишком скоро я отчетливо осознаю, на какой твердости сижу.

— Не обращай внимания на мой член, Айви, — говорит Эйдан, забавляясь. — У него свой собственный разум.

Я издаю смешок, и это поднимает настроение. Его грудь вибрирует от смеха.

— Я не возражаю против вашего члена, мистер Уэст.

Он стонет.

— Это гребаная пытка.

Я провожу губами по его шее, оставляя на ней влажные поцелуи. Прижимаюсь к уху и слегка прикусываю мочку. Эйдан замирает, затаив дыхание. Я чувствую, как он еще больше твердеет подо мной.

— Поцелуй меня один раз, — шепчу я. — Только один раз. В мой запоздалый день рождения.

Я отстраняюсь, чтобы парень мог посмотреть на меня. Он смотрит мне в глаза, его решимость тает, когда осознание накрывает его. Затем наклоняет свое лицо к моему и касается губами моих. Я закрываю глаза, сердце колотится, когда он нежно целует меня. И я медленно целую его в ответ, приоткрывая для него губы. Сначала его поглаживания языком сдержанные. Он покусывает мои губы, скользя языком внутрь, быстро пробуя меня. Но в ту секунду, когда мой язык встречается с его языком в медленном горячем танце, пробуя его на вкус, резкий вздох вырывается из его рта. Он опускает руку мне на затылок и целует меня глубже, уверенно исследуя мой язык. Я обхватываю его галстук и притягиваю его еще ближе, постанывая ему в рот.

— Эйдан… — Я тяжело дышу.

Его руки внезапно оказываются повсюду, исследуя меня, пробегая вверх и вниз по моему телу. Он сжимает мою задницу, целует меня, будто я воздух, которым он дышит.

— Эйдан, — повторяю я, когда наш поцелуй усиливается.

— Блядь, Айви, — стонет он, поглаживая мою задницу, притягивая меня еще ближе к себе. Мои груди прижимаются к его груди, пока его язык блуждает по моему рту, тщательно пробуя меня на вкус. Разгоряченный и напряженный, он отстраняется, чтобы прикусить мою нижнюю губу, его пальцы сильнее впиваются в мою задницу.

Я издаю хриплый стон, и это его губит. Он внезапно отстраняется, прерывая наш поцелуй. И тяжело дышит. Мы оба.

— Хватит, Айви. — В его голосе звучит боль. — Не надо больше.

Однако Эйдан не просит меня слезть с него. Его руки все еще на моей заднице, все еще прижимают меня к нему. Он держит меня несколько минут, тяжело дыша, твердый, словно камень, подо мной.

— Спасибо тебе за самый лучший день рождения, — благодарю его, робко улыбаясь. — Каким бы невероятно запоздалым он ни был.

Ему не смешно. Он пытается сдерживаться, закрывая глаза.

— Убирайся из этой квартиры, Айви, — клятвенно произносит он. — Просто убирайся.

Я опускаю голову ему на грудь и испускаю долгий вздох.

С Эйданом я чувствую столько решимости. Я даю себе обещания, которые хочу сдержать.

Оставайся сильной, Айви.

***

Эйдан высаживает меня час спустя. Он смотрит, как я иду ко входу. И не отводит взгляда, когда открываю дверь и вхожу. Пока жду лифт, слышу, как его машина медленно отъезжает, будто ему не хочется уезжать, будто он остался бы со мной, если бы у него был выбор.

Эйдан делает с моим сердцем то, от чего моя душа плачет. Чувствую дрожь и беспокойство, и мне кажется, что я готова ради него на все. Я сильно влюбляюсь.

Я вхожу в квартиру, чуть не спотыкаясь о пару огромных ботинок. Я наклоняюсь и поднимаю их. Ботинки Дерека. Он вернулся после своего четырехдневного отсутствия. Убираю их на нашу полку для обуви, лениво проводя пальцами по шнуркам. В этот момент меня пронзает самая странная боль. Скоро я не буду подбирать его обувь. Не буду убирать его белье или будить его, когда не может будильник. Я иду в спальню и вглядываюсь в темноту. Он на кровати, лежит, отрубившись, и храпит в подушку. Я даже отсюда чувствую запах алкоголя. Алкоголя и… женских духов. Ничто не шевелится в моей груди от последней детали.

Теперь мне больно совсем по другой причине. Мне больно расставаться со всем, что я знала в течение восьми лет. Это паническая эмоция, которая захлестывает меня. Это все равно, как смотреть на горизонт и знать, что надвигается буря. Вы не можете ее видеть, но можете чувствовать ее по запаху, и поскольку не знаете, когда она начнется, вы пребываете в вечном страхе.

Я ложусь спать, пахнущая Эйданом, все еще чувствуя его прикосновения на своих губах.

«Я могу это сделать, — твержу себе. — Я могу это сделать».

Айви

Я искала идеальный момент, чтобы снова поговорить с Дереком. Сказать ему, что нам нужно разделить наши немногочисленные пожитки. И ускорить наше расставание. Мы не можем продолжать так сосуществовать друг с другом. Это нездорόво. Каждый день я планирую это. Представляю, как усаживаю его и объясняю, в чем разница между нами. Мне нужно использовать слово на букву «Р» во второй раз. Я не могу поверить, что мне придется делать это еще раз.

Трудно предсказать, какой будет его реакция. Когда я рассталась с ним и уехала к своей матери, он рыдал мне вслед, в какой-то момент упал к моим ногам и умолял меня остаться. Отъезд к моей матери был самым трудным, что я когда-либо делала, но это придало мне смелости, о которой я и не подозревала.

Я продолжаю пытаться набраться смелости, но, похоже, не могу ее найти. Притворяюсь, что момент неподходящий, потому что он пьян или устал с работы, и иногда это разбивает мое сердце на миллион кусочков, когда тот хочет остаться на ночь и быть в одной комнате со мной. Это напряженно, не поймите меня неправильно. Все между нами резко изменилось, но я чувствую, что он жаждет моего присутствия, даже если не говорит мне ни слова. Это только усложняет ситуацию.

Видите, бывают моменты, когда он так старается.

А бывают моменты, когда вообще не старается.

И когда моменты совпадают, и у меня появляется возможность сесть и сказать ему, что все кончено — перестань надеяться, Дерек, все кончено, правда — я не могу выдавить из себя ни слова. Какое-то время просто сижу неподвижно, как статуя, заставляя себя сделать это. В такие моменты он бросает на меня всего один взгляд и все понимает. Это те моменты, которые он чувствует. Слон в комнате продолжает расти. Он знает, что я закончила. Знает, что я имела в виду именно это, когда покончила со всем этим. Очевидно, он тусил с телками во время этого загула. Я видела признаки этого: помаду на его рубашке, духи на его коже, красные отметины на шее. И все же Дерек не говорит об этом ни слова.