Я опускаю телефон. И вся дрожу. Интересно, сколько времени пройдет, пока он увидит сообщение? Мне не хочется причинять ему огорчение на работе, но я не могла сделать это лично. Он мог бы убедить меня остаться.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Ана, заглядывая в комнату.

Мои глаза полны слез. Я качаю головой.

— Я чувствую себя ужасно, Ана. Я так облажалась.

Она заходит в комнату и садится рядом со мной.

— Ты не облажалась, Айви. Ты просто разбираешься в себе.

— Ценой того, что разбиваю сердце этому мужчине.

— Во-первых, это не значит, что между вами, ребята, все кончено. Это просто означает, что тебе нужно пространство. Думаю, он отнесется к этому с уважением. — Она гладит меня по спине, с нежностью глядя на меня. — Айви, ты прошла через ад и вернулась обратно. Тебе действительно нужно немного побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Я хотела этого для тебя задолго до того, как появился Эйдан чертовски-слишком-горячий-чтобы-игнорировать Уэст. Знала, что тебе нужно копнуть поглубже и встретиться лицом к лицу со всеми уродливыми воспоминаниями и болью. Я обещаю, что ты не пожалеешь о духовном путешествии, в которое собираешься отправиться. Ты поймешь, когда будешь готова, когда выйдешь с другой стороны.

Она заключает меня в объятия и прижимает к себе, когда я, наконец, не выдерживаю и начинаю плакать.

— Давай закажем китайской еды, — говорит она после того, как я всхлипываю. — Мы можем посмотреть «Принцессу-невесту». Это отвлечет тебя от всего остального.

Я киваю и вытираю слезы.

— Я собираюсь привести себя в порядок.

Иду в ванную. Квартира Аны такая маленькая, что я почти забыла, каково это — находиться в таких тесных помещениях. Но здесь мило. Она красиво украсила ее и сделала своей. Ана так сильно утешает меня, и нахожу, что пребывание в ее пространстве, окруженная ее прикосновениями, не менее утешительно.

Умываюсь, ощущая прохладную воду на своих разгоряченных щеках, когда слышу стук во входную дверь. Я немедленно выхожу, и Ана тоже выходит из моей комнаты, переводя взгляд на меня.

— Айви!

Мои плечи опускаются. За дверью Эйдан.

— Открой, Айви, — говорит он, и в его голосе звучит отчаяние.

Смотрю на Ану, а она не двигается. Лишь печально наблюдает за мной, когда я подхожу к входной двери, делаю глубокий вдох и открываю ее.

Страдальческое лицо Эйдана приветствует меня. Его грудь быстро двигается, будто он мчался, чтобы подняться наверх.

— Какого черта происходит? — рявкает он на меня, глядя поверх моего лица. — Айви, я получил твое сообщение и не соглашаюсь с этим…

— Прекрати, — перебиваю я, пытаясь успокоить его. — Пожалуйста, Эйдан…

— Я хочу поговорить. Позволь мне войти.

Я отступаю в сторону, и он проходит, его тело напряжено и сердито. В руке у него телефон, и экран светится. Я вижу свое сообщение, и мое сердце опускается в груди.

Эйдан поворачивается ко мне, возвышаясь надо мной.

— Я не согласен с этим, — повторяет он, прежде чем с силой швырнуть телефон на столик у входа. — Твой отказ не принимается.

И пусть Эйдан сделал так, чтобы это звучало как неудачная деловая сделка.

— Это не отказ, — говорю ему. — Мне просто нужно время.

Он опускает голову до моего уровня, нервно глядя на меня.

— Ты бросаешь меня, Айви?

— Я не пытаюсь бросить тебя.

— Тогда собирай свое барахло и возвращайся.

— Я не могу этого сделать.

Его ноздри раздуваются.

— Почему, блядь, нет?

— Я не готова вернуться, Эйдан. Мне просто нужно время.

Он качает головой.

— Это твоя реакция «беги». Это нереально.

— Но это реально, — убеждаю его. — Я больше не убегаю от себя.

Он смотрит на меня, его отчаяние растет.

— Я дам тебе пространство. Но ты можешь иметь его дома со мной. Я не буду беспокоить тебя…

— Я не думаю, что достаточно сильна, чтобы быть рядом с тобой, Эйдан. Пока нет. Я хочу сделать это правильно. Хочу, чтобы у нас все получилось, но для этого мне нужно разобраться с кашей в моей гребаной голове. Я здесь не потому, что хочу здесь быть. Я здесь, потому что должна.

Сначала кажется, что он собирается сопротивляться. Эйдан открывает рот, его лицо напрягается, но затем снова закрывает рот. Я жду, когда он заговорит, согласится на это, потому что в глубине души я знаю, что должна это сделать.

Он вздыхает, глядя себе под ноги, нахмурив брови.

— Я не хочу жить без тебя, Айви, — тихо говорит он. — Я отчаянно хочу тебя. Если… нахождение здесь, означает, что ты сможешь исцелиться, я не буду этому мешать и уйду. — Он тяжело сглатывает. — Но… Я хочу знать, прежде чем уйду, что ты не собираешься забывать обо мне. Что ты будешь ждать меня. Я хочу, чтобы ты влюбилась в меня, Айви, по-настоящему.

— Любить тебя — не проблема, — говорю я, быстро моргая, чтобы справиться со слезами. — Это произошло так естественно, Эйдан. Чего я не ожидала, так это боли, которая пришла, когда я открылась сама себе. У меня тоже есть тень, и она большая и тяжелая, и мне нужно встретиться с ней лицом к лицу, прежде чем мы сможем двигаться вперед.

Он терпеливо слушает меня и один раз кивает с угрюмым видом. Но принимает это. Эйдан понимающий. Затем он оглядывает квартиру.

— Тебе будешь здесь удобно? — категорично спрашивает он.

— Да, — отвечаю я.

Он обходит вокруг, проходя мимо Аны, которая все это время стояла перед дверью в мою комнату, грызя ноготь. Эйдан заглядывает в спальню для гостей, и я знаю, что ему не нравится то, что тот видит, потому что его ноздри раздуваются, и он выглядит разозленным, но не говорит ни слова. Просто усиленно моргает и возвращается ко входу, засунув руки в карманы своих серых костюмных брюк.

Он никогда не выглядит так, будто вписывается, не так ли? Эйдан всегда слишком большой, слишком доминирующий, слишком чертовски напряженный. Сейчас это кричит мне, чтобы я держалась за него и возвращалась, но такова моя двойственность. Если я вернусь, буду бороться с собой за то, чтобы у меня было больше пространства. Мне нужно разобраться в себе. Я не хочу быть в подвешенном состоянии в его жизни.

— Я найду тебе кого-нибудь, с кем можно поговорить, — говорит он мне отстраненным голосом. — Кого-то хорошего. Я не буду… не буду выходить на связь, если это не то, чего ты хочешь…

— Я не возражаю против сообщений, — быстро говорю я. — Я хочу, чтобы мы по-прежнему общались.

Сейчас он на меня не смотрит.

— Я попрошу кого-нибудь связаться с тобой. Ты будешь двигаться в собственном темпе, Айви. Потрать столько времени, сколько тебе нужно.

Эйдан закрывается. Я пытаюсь подойти к нему, но тот отступает, твердо решив держаться от меня на расстоянии. Я знаю, что он снова защищает себя. В следующий раз, когда мужчина смотрит на меня, он спокоен, его эмоции отключены. Эйдан смирился с этим.

Я ненавижу видеть, как он меняется. Настораживает то, как быстро тот отключился и принял это оцепенение.

Я изучаю его, медленно дыша.

— Может, тебе тоже нужно излечиться, Эйдан.

— От чего мне нужно излечиться, так это от удара хлыстом, который может возникнуть в результате этого, — холодно говорит он, напрягая челюсть, пока думает. — Я изо всех сил пытаюсь наверстать упущенное и чувствую себя по-настоящему обиженным, думая, что мог доверить тебе свое сердце, каким бы маленьким и холодным оно ни было, когда я отдавал его тебе.

Слеза скатывается у меня из глаз.

— Мне жаль.

— Я знаю, — раздраженно говорит он. — Вот почему это так чертовски сложно. Я зол, одинок и надеваю свою маску, потому что это все, что я, черт возьми, знаю. А это значит, мисс Монткальм, что я вернулся к исходной точке. — Он резко выдыхает. — Но это нормально, это я знаю лучше всего, и если ты не захочешь меня, когда все это закончится, это будет чертовски больно, но я думаю… Думаю, что выдержу. Пока ты счастлива.

Я втягиваю воздух, когда падает еще одна слеза. Его внезапная холодность причиняет мне боль.