— Как рыба моей мечты, — усмехнулась Поля, показывая на Аркадия Эдуардовича, с выпученными глазами, беззвучно и смешно открывающего рот…

— Спасибо, — поблагодарил я Полину за оперативность. — Передай Дорохову, что я через пять минут жду здесь на мостике офицеров его саперных команд…

— Слушаюсь, господин контр-адмирал, сейчас сделаем, — кивнула сержант Яценко, вытаскивая буквально на себе, в коридор упирающегося и машущего руками Гуля.

Отлично, первая часть операции проведена на отлично, — похвалил я сам себя, садясь в кресло капитана и принимаясь за вторую. Я самостоятельно, так как на мостике «Абдул Кадира» после проведенной людьми Дорохова «зачистки» никого, кроме меня не осталось, вышел на канал связи с линкором «Паллада» и снова предстал перед угрюмой и недовольной Хромцовой.

— Что тебе еще надо, ренегат? — буркнула она, скорее обреченно, чем зло, похоже, уже смирившись с поражением.

— Несколько секунд помолчите, Агриппина Ивановна, и дайте мне объяснить, что произошло, происходит в данный момент и произойдет в ближайшее время, — улыбнулся я, начав свой рассказ…

Закончив беседу с Хромцовой и присоединившимися к нам остальными дивизионными адмиралами, раскрыв перед ними все тайны и козыри, я облегченно выдохнул, и выключил канал, как это я любил, заранее, до того момента, когда на мои слова и предложения начнется шквал реакции. Я не собирался сейчас уговаривать своих товарищей, просто делал, что нужно, и надеялся на их разумность. По крайней мере, в глазах некоторых из них, в частности Кондратия Белова, я увидел поддержку и понимание, по какой причине я все это затеял…

— Александр Иванович, командиры саперных команд у входа, — за спиной я услышал звонкий голос Полины.

— Отлично, пригласи их сюда, — ответил я, повернувшись на кресле и кивая. — Как там Гуль?

— Бесился, пока я не передала его в руки полковника Дорохова, — прыснула со смеха Поля. — Сейчас сидит тихо, только глазами как окунь хлопает и что-то бормочет… Наверное, проклятье… Чувствую, господин контр-адмирал, этот может сглазить…

— Ничего, перекрестимся, — улыбнулся я, поднимаясь с кресла и приветствуя трех офицеров, вошедших в рубку вслед за Полиной. — Капитан, — обратился я к старшему, — быстренько проведи ревизию складских помещений «порохового погреба» «Абдул Кадира»… Я уже глазами пробежал, у них там много чего взрывоопасного навалено, Гуль еще тот Плюшкин, все к себе на корабль тащит… Так вот, возьми столько людей и роботов, сколько нужно, но как можно скорей заминируй линкор таким образом, чтобы во-первых, заряды, появись противник на его борту, нельзя было деактивировать, а во-вторых, чтобы лично я, в каком бы месте «Абдул Кадира», либо вблизи него не находился, мог не боясь «глушилок» нажать красную кнопку… Давай, родной, действуй, времени у нас в обрез…

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт линкора «Абдул Кадир».

Дата: 2 марта 2215 года.

Я же не идиот какой, чтобы садиться играть в покер с султаном, не имея в рукаве пары джокеров. Одним из таковых стало полное минирование линкора «Абдул Кадир». Черт его знает, этого Селима, что у него на уме и будет ли старик выполнять данные ранее обещания, так что кнопка активации заряда пусть пока побудет у меня. Причем спрятана она была в таком месте, где ее вряд ли турки отыщут, только не подумайте ничего такого…

Касаемо самого минирования, то капитан саперной команды уверял, что его ребята постарались на славу, и как он там выразился? «Для Селимки Седьмого мы приготовили трехслойный праздничный пирог». Что ж, скоро, возможно, проверим…

Полностью переведя управление навигацией линкора на себя, отключив все остальные системы, в том числе автоматического управления огнем, иначе «Абдул Кадир» канониры султана к его флагманской галере и на тысячу километров не подпустят, я медленно повел захваченный мной уже в третий раз корабль обратно к переходу. Почему в третий? Первый — это когда я в складчину с Го Фэнем и хунхузами дерзким налетом завладел «Абдул Кадиром», второй раз — я отжал линкор уже у самого Го Фэня, так сказать, махнулся, не глядя, всучив пиратам другой, тоже турецкий дредноут, ну и сейчас — третий, похоже, не крайний, а что ни на есть — последний…

Выведя линкор на нужную траекторию, я уже хотел было связаться с Селимом, так сказать, желая обрадовать старика, что я направляюсь к нему, как запрос с «Ла Султаны» меня опередил. Вот только Селим не выглядел почему-то счастливым, хотя и должен был видеть, что его любимый «Абдул Кадир» идет прямо к своему прежнему хозяину в руки.

— А ты все-таки меня обманул, хитрый контр-адмирал Васильков, — ухмыльнулся он, погрозив мне сухим, скрюченным пальцем.

— В смысле обманул⁈ — я удивленно захлопал глазами. — Все по-честному, вот он я, вот ваш ненаглядный линкор!

— Только настоящего убийцы моего сына Ямана я здесь почему-то не вижу, — султан испытывающее посмотрел на меня, видимо, пытаясь раскусить.

— Не понимаю, о чем это вы, — я сделал максимально простое лицо, а у самого душа в пятки скатилась. Откуда старик узнал о том, что вовсе не я прикончил его ублюдка-сыночка⁈

— Не юли, гяур, — оборвал меня Селим. — Я все знаю, можешь не стараться отнекиваться. Капудана-пашу Каракурта убила женщина, ее имя и тебе и мне известно, та, что сейчас служит на «Одиноком»… Именно эта змея перерезала горло моему сыну!

— Давайте не будем так волноваться, хорошо? — попытался я снизить напряжение. — И разберемся со всем этим. Я тот, кто организовал засаду и провел абордаж «Абдул Кадира»… Я главный в этой операции, мне и отвечать. Причем здесь какая-то девченка, тем более, что история убийства вашего сына достоверно не ясна. По моим данным его разрубили на куски хунхузы одного из ханьских пиратских кланов во время грабежа корабля…

— Ты и в самом деле решил, что можешь мне, как у вас говорят, вешать лапшу на уши⁈ — усмехнулся султан Селим. — Твой командир только что рассказал мне о том, как погиб Яман и кто именно отправил его на тот свет, как безродной собаке перерезав глотку…

— Мой командир⁈ — поначалу не понял я. — Какой к черту командир⁈

А через секунду вдруг до меня дошло, что Селим имеет в виду Аркадия Эдуардовича Гуля, кто же другой, кроме него мог иметь здесь такой статус? Только лично Самсонов, но тот сейчас находился в коме…

— То, что ты ведешь ко мне «Абдул Кадир» — это хорошо, то, что ты держишь слово и лично летишь ко мне, несмотря на то, что знаешь о своей дальнейшей судьбе — это прекрасно и делает тебе честь, как воину, — между тем продолжал султан. — Однако мое условие — вместе с тобой на «Ла Султану» должна прибыть та женщина, которая убила моего сына. Иначе наш договор теряет силу. Ты понял меня, контр-адмирал⁈

— Понял, — тихо сказал я, когда экран уже погас.

После этого разговора все мои планы летели к чертям. Я думал, что полностью контролирую ситуацию, а оказывается, вообще нет. Султан узнал про Полину, твою же м…! — выругался по себя я, со злостью ударив по приборной панели. — Или он меня все-таки разводит⁈

В последней попытке ухватиться за соломинку, я за секунду связался с мостиком «Одинокого».

— Где Гуль⁈ Он что не в камере⁈ Этот кретин выходил в последние тридцать минут с кем-нибудь на контакт по внешним каналам⁈ — завалил я, Алексу вопросами.

— Контр-адмирал Гуль находится в отдельном помещении, вместе с переведенными с «Абдул Кадира» офицерами его штаба, — ровным голосом ответила мой старпом. — Идентификационные браслеты у него и членов его команды приказа изымать не было, поэтому вполне возможно, что Аркадий Эдуардович выходил на связь… Я сейчас это проверю… Да, с его браслета двенадцать минут тому назад был произведен шифрованный вызов на турецкий флагман…