— Подождите, дайте собраться с мыслями, — остановил его, я. — Вы желаете, чтобы я именно вас выбрал своим соперником? Значит, возможны еще кандидаты?
— Десятки людей из свиты готовы ответить на ваш вызов, — закивал Мехи. — Среди них будут все шесть сыновей султана, включая меня…
— Хорошо, допустим. Но в чем смысл всего этого?
— Тот, кто выйдет победителем из столь важного поединка, покроет себя славой и обратит на свою персону взор нашего повелителя, — признался молодой человек.
Странные они какие-то эти криптотурки. Но, похоже, эту странность мне появляется шанс использовать в своих интересах.
— Понятно, — кивнул я, окончательно сложив все пазлы у себя в голове. — В принципе, такое возможно, ведь мне без разницы с кем из вас драться. Однако, что я получу взамен?
— Я попытаюсь сохранить жизни вашим друзьям, — ответил мне, Мехи. — Я видел, как вы рисковали собой, пытаясь их защитить там, на приеме у отца, в аудиенц-зале, отчего сделал вывод, что эти люди вам очень дороги… Хоть вы и молчите, но глаза говорят за вас куда красноречивее. Вы хотите их уберечь…
— «Попытаетесь»⁈ — повторил я, не сильно довольный подобным выражением.
— Я не могу со ста процентной уверенностью обещать, — продолжал шептать мне на ухо юноша, — но сделаю все возможное, чтобы сохранить им жизни.
— Каким образом, ведь они, так же как и я участвуют в поединках чести?
— Но будут ли они участвовать в них, вот вопрос, — загадочно улыбнулся мне молодой человек, начав шептать мне прямо на ухо, что он собирается в этом случае предпринять.
— Что ж, это может сработать, — по истечении рассказа Мехи произнес я. — Если вы дадите слово офицера, что выполните свои обещания, я выберу именно вас своим соперником в поединке чести!
— Даю вам слово офицера, а так же, как вы выразились, слово принца крови, что выполню обещание! — с жаром воскликнул юноша, крепко пожимая мою руку, по-прежнему безвольно болтающуюся в наручниках.
— Договорились, — выдохнул я, тому факту, что у Дорохова и Полины все-таки появился пусть и призрачный, но хоть какой-то шанс на спасение.
— Вот только, — я лишь сейчас осознал, что речь то идет о победе надо мной этого юнца не в простой дуэли, а в поединке чести, то есть дуэли, где в живых должен остаться кто-то один.
— Что, «только»? — переспросил Мехи, уже было повернувшийся, чтобы покинуть медблок.
— Ничего-ничего, это я так, о своем, — успокоил его, я, прощаясь с молодым человеком…
Умереть на этом корабле мне все равно придется, султан меня так просто не отпустит, а тут хоть с пользой для своих друзей. Ну, ладно, дам себя разрубить этому молодцу плазменным ятаганом, с меня не убудет…
— Кстати, а кто все-таки в нас с Дороховым и Полей стрелял этими самыми импульсами? — я решил отвлечься от невеселых мыслей и уже у порога дверей окликнул своего нового знакомого Мехи.
— Как кто? — не понял вопроса, юноша. — Главные телохранители султана — его искусственные андроиды-адалиски.
Опа! Вот это новость!
— А лично в меня кто попал?
— Ее зовут Ниса, та, что стояла рядом с отцом в синей тунике и диадеме, — ответил мне, Мехмед. — Зачем вам это понадобилось знать, адмирал Васильков?
— Да, так, для общей информации, — отмахнулся я. — Просто не знал, кого благодарить за тройную дозу парализатора…
Глава 7
Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.
Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».
Борт флагманской галеры «Ла Султана».
Дата: 3 марта 2215 года.
За время, пока я валялся в регенерирующей капсуле, набираясь сил перед боем, Мехи оказался не единственным моим посетителем. Не знаю, сколько времени прошло, я под действием препаратов забылся беспокойным сном, но как оказалось чутким, чтобы проснуться от шума у дверей. Там, где раньше стоял мой охранник, его уже не было, вернее, так как я лежал прикованным к кабине капсулы, то физически не мог видеть охранника, он же просто-напросто в это время в отключке лежал на полу…
Передо мной склонилась, как в видении, та самая Алекса-Ниса, с которой я так мечтал увидеться. И вот она здесь, холодным цветом зеленых глаз сканирует меня, пытаясь понять, что я о ней знаю.
— Только сразу не ломай мне шею, дорогуша, — предупредил я, девушку-андроида. — А то я с моделями вашего проекта знаком, сначала делаете, только потом начинаете думать.
— Ответь, почему я должна тебя убить? — задала мне вопрос прекрасная адалиска, хоть сейчас и склонившаяся надо мной, вся укутанная в длинный плащ и с надетым на голову капюшоном.
— Да черт вас разберет, — пожал я плечами, — что вам там в протокол исполнения забили ботаники из корпорации «Имперские Кибернетические Системы»… Может у тебя в голове есть пункт — ликвидация людей, слишком много знающих о проекте «ALX»… Только вот не думай отнекиваться, мол, не понимаешь, о чем я говорю… Мне все известно…
— Все? — мне показался ее второй вопрос куда более зловещим, чем первый.
— Повторяю, даже не думай меня здесь придушить, я так заверещу, что все телохранители султана сбегутся, — пошутил я, стараясь хоть как-то доказать этой железной кукле, что перед ней «свой»…
— Если бы я хотела тебя ликвидировать, то давно бы уже это сделала, контр-адмирал Васильков, — ответила Ниса, все еще внимательно меня сканируя, видимо, считывая по мимике, жестам и зрачкам, насколько мне можно доверять.
— Не это ли пыталась сделать несколько часов тому назад, выпустив в меня тройную дозу парализатора⁈ — напомнил я девушке ее меткий импульсный выстрел мне в спину.
— Тогда почему всего тройную, а не десятикратную? — парировала Ниса, слегка улыбнувшись. Вот что-что а улыбаться эти модели, и Алекс, и ее «сестра» умели в совершенстве.
— Может, хотела меня перед тем, как прикончить, допросить с пристрастием, — предположил я, все еще не понимая, верит Ниса в то, что мы союзники или до сих пор думает, что я засланный султаном казачок. Хотя нет, если бы она так думала, то навряд ли сейчас стояла здесь, усыпив перед этим охранника и рискуя провалить свое основное задание. А задание у этой полиметаллической дамочки точно было не второразрядное…
— Если люди в окружении султана, кто допросы проводит куда эффективнее меня, — призналась Ниса. — Но не будем терять времени на ненужную прелюдию… У меня к тебе один вопрос, контр-адмирал Васильков, кто она и с какой целью находится на твоем корабле?
— Речь об Алексе? — догадался я. — Значит, ты тоже о ней не знала, как впрочем, и она о тебе…
— Мне ничего неизвестно о других моделях моего проекта, — честно призналась Ниса.
— Что я могу тут добавить, — пожал я плечами. — Вы обе созданы умниками из корпорации, подконтрольной разведке космофлота, но целей, ни одной, ни второй я, конечно же, не знаю. Надеюсь лишь на то, что у Алексы с тобой задания не схожие, потому, как не желаю в один прекрасный момент быть расчлененным на маленькие кусочки…
— Если ты думаешь, что передо мной поставлена задача — ликвидировать султана Селима, то ты глубоко заблуждаешься, — покачала головой Ниса. — Цель, к которой я иду, куда более сложная и многоходовая…
— Ага, дай-ка предположу, — задумался я. — Охмурить старика и войти к нему в доверие. Это у тебя, судя по тому, что я видел, сделать уже получилось. Далее, ну, не знаю, например, манипулировать Селимом, постепенно его же руками убирая из окружения султана самых одиозных русофобов, таких, как великий визирь и ястребы-адмиралы… Я попал?
Ниса слегка улыбнулась и склонила голову, я понял, что в своих предположениях нахожусь недалеко от правды.
