— Только зачем это нашему императору Константину Александровичу, не могу понять? — хмыкнул я. — Пришить Селима, да и дело с концом…

— Отрубить голову гидре, не значит, ее победить, контр-адмирал Васильков, — Ниса многозначительно посмотрела на меня. — Все не так просто, как вы желаете увидеть…

— Не знаю, — покачал я головой, — я вот, например, не далее как пару часов тому назад имел беседу с одним интересным молодым человеком по имени Мехи — это один из многочисленных сыновей повелителя Османской Империи… Неплохой на мой взгляд кандидат в новые султаны. Думаю этот юноша, по его отношению ко мне, не страдает русофобией и мог бы стать в будущем союзником нашей Империи, получись у него взойти на трон. Кстати, утром я собираюсь кое-что сделать для начала его восхождения на вершину власти…

— Шехзаде Мехмед был здесь⁈ — настороженно переспросила Ниса. — Этот юноша не так прост, как могло тебе показаться, контр-адмирал Васильков, очень не прост…

— Ну, извини, что его кандидатура тебя не устроила, — пожал я плечами, — я в любом случае выполню данное ему обещание, и надеюсь, что он свои тоже выполнит.

— О чем же вы договорились?

— Я выбираю его на поединок с собой, он за это пытается вытащить Дорохова и Полину…

— Он либо не сможет этого сделать, — отрицательно покачала головой Ниса, — либо, что более вероятно, обманывает тебя. Не соглашайся на его предложение, контр-адмирал.

— Я уже дал слово офицера, впрочем, как и Мехи дал свое слово мне, — ответил я.

— Слово данное врагу не имеет силы…

— Да? — хмыкнул я. — Это у вас роботов слово — лишь набор знаков или звуков, у нас людей немного по-другому…

— Его честное слово, данное тебе, ничего не значит, — настаивала Ниса, все чаще начиная оглядываться в сторону валяющегося на полу охранника, очнулся он уже или нет. — Обещание гяуру быть ему союзником — лишь уловка, никаким образом не влияющая на потерю лица или чести, запомни это, Васильков!

— Можешь предложить мне что-то получше? — больше с надеждой, чем саркастически спросил я. — Вытащи нас отсюда Ниса…

— Я… Я не могу, — честно призналась девушка, обреченно опустив голову и подходя к панели управления медкапсулы, в которой я лежал. — У меня протокол…

— Снова этот чертов протокол! — ударил я кулаком по стенке капсулы. — Сначала Алекса мне все уши им прожужжала, теперь ты…

— Ни я, ни она не можем его нарушить, это закон, — перед тем, как я снова очень неожиданно и быстро отключился, сказала Ниса. — Если тебе так будет понятней, контр-адмирал Васильков, то протокол — это как твое «слово офицера»…

Больше я ничего не видел и не помнил, провалившись в какую-то черную бездну. Не успел спросить даже, на кой черт тогда ты ко мне приходила, рискуя провалом своей миссии?

Очнулся я через сколько часов не знаю, но от того, что кто-то меня сильно тормошит. Я открыл глаза и увидел перед собой старого недоброго знакомого — полковника Бахадира Али в сопровождении нескольких гвардейцев султана.

— Пора умирать, гяур, хватить спать! — оскалился здоровяк, отстегивая магнитные наручники, и будто ничего не весящую куклу доставая меня своими руками манипуляторами из капсулы. — Не надо заставлять повелителя ждать… Пора готовиться к поединку…

— Легко, — отреагировал я, потирая запястья.

Сначала я и сам не понял, почему такой вдруг свеженький, как будто помолодел лет на десять, и не было никаких до этого недавних ранений и недугов.

— Оказывается, у вас отличная военная медицина, полковник, — хмыкнул я, потягиваясь и чувствуя, как мышцы наливаются силой.

Гвардеец то ли не понял меня, то ли не желал слушать, пропустив мимо ушей мою последнюю фразу, а я наоборот, только сейчас над ней задумался. Похоже, медицина здесь не причем, вернее препараты какие-то во мне циркулируют, но уж точно не прописанные местными медиками. Ага, вот почему я так быстро отключился после того, как Ниса подошла к панели управления капсулой! Значит, девчонка все-таки что-то там нахимичила, и теперь меня аж разрывает от кипящей внутри энергии. Ну, спасибо, родная…

С сильно улучшившимся, после этой своей догадки, настроением я послушно последовал за Бахадиром Али и его ребятами в коридор.

— А где мои люди, полковник? — спросил я гвардейца, когда мы уже выходили из медблока местной тюрьмы и двигались к лифтовым капсулам.

— Твои люди? — переспросил криптотурок даже не посмотрев на меня.

— Да, черт возьми, мои, не твои же, — я начал беспокоиться, ведь Мехи сказал мне, что Дорохов и Полина находились совсем рядом с моей палатой, но их я до сих пор так и не увидел. — Не беси меня, осман, а лучше отвечай, где они!

Бахадир Али лишь злорадно усмехнулся и впрямь ничего мне не ответил, лишь шедшие по обе стороны силахдары, положили мне на плечи руки, чтобы я не думал дергаться. Между тем, войдя в лифтовую капсулу, мы уже через минуты три оказались на верхней палубе «Ла Султаны», где пройдя в смежное с аудиенц-залом помещение, передо мной выложили мой старый-добрый бронескафандр трехсотой модели.

— Надевай, у нас мало времени, — приказал мне, турецкий полковник, доставая из встроенного шкафа мою офицерскую саблю.

— Лично я на тот свет не тороплюсь, — заартачился я, скрестив руки на груди и не двигаясь с места.

— Султан не любит ждать, — взревел Бахадир Али, пытаясь меня запугать своим рыком.

— Подождет, — я продолжал стоять на том же месте. — Пока не узнаю, что с моими товарищами, я никуда не пойду, и никаких доспехов надевать не стану…

— Тогда я вытащу тебя на арену силой! — полковник подошел вплотную и приподнял меня на полметра над полом. — Без брони и без оружия… Понял⁈

— И тем самым расстроишь своего господина, — усмехнулся я, морщась от боли сдавивших мне грудь рук-манипуляторов османа, но вида стараясь не показывать, — который явно собирается посмотреть на красивый поединок. А в чем же здесь красота, если мой будущий соперник раздавит меня как букашку в первую же секунду боя⁈

Я снова, как и в первый раз на «Абдул Кадире», поставил Бахадира Али перед дилеммой, отвечать на вопросы этого русского или пережить гневный взгляд Селима Седьмого. Турецкий полковник не будь дураком, хотя данное предположение мы оставим под сомнением, благоразумно решил выбрать первое.

— Твоя девка и робот-получеловек, оказывается, притащили в себе на корабль султана какую-то заразу, — брезгливо поморщился Бахадир Али. — Если ты подлый гяур хотел таким образом покусится на жизнь моего повелителя — тебе конец!

— Что за зараза? — недоуменно пожал я плечами. — Первый раз слышу!

— В общем, бои с ними откладываются, а сами они перемещены в инфекционные боксы медблока, — продолжал свой рассказ османский полковник. — Благодаря этому на галере был объявлен карантин, так что на твоем бою не будет столь людно, как вчера…

— Значит, я все-таки дерусь? — переспросил я.

— Да, в твоем организме инфекции не обнаружено, — кивнул силахдар, бросая мне под ноги «ратник» — Облачайся…

— И с кем я дерусь, выбрать тоже могу сам, ведь так? — продолжал я докучать Бахадиру Али, быстро надевая на себя бронескафандр и проверяя его функциональность.

— Да, — коротко ответил тот. — Надеюсь, что твоим соперником буду я.

— Мечты-мечты, — улыбнулся я, беря под мышку шлем. — Я бы с удовольствием, но обещал другому…

Похоже, принц Мехмед меня не обманул и сделал все, для того, чтобы уберечь Дорохова и Полину от поединков, уже хорошо. Остается дело за малым — проиграть молодому человеку, чтобы тот в итоге сдержал данное слово и мои ребята остались бы живы. Для этого правда лично мне придется умереть, но это не большая цена за спасение друзей и к тому же, надо не забывать, нашего Черноморского флота, корабли которого, судя по таймингу, скорее всего уже добрались до Аданы-3 и готовятся к движению в сторону перехода на «Тавриду»…

— Оружие получишь только на арене, — полковник играл эфесом моей сабли, опасаясь мне ее вручать раньше времени. И правильно делал…