— Это лишь первые полчаса, — снисходительно усмехнулся Селим Седьмой.
— Простите, о чем это вы? — я включил ничего не понимающего дурачка, но на самом деле, уже догадывался, о чем ведет речь этот разряженный в бархат как павлин, седовласый старикан. Догадывался, но боялся себе в этом признаться…
— О моей гвардии, — коротко, но понятно ответил султан. — Ты знаешь, кто находится по ту сторону портала, адмирал Васильков?
— Догадываюсь? — печально вздохнул я. — Вы намекаете на «Корпус Силахдаров»?
Селим кивнул, ничего не отвечая, но я был уверен, что султан не блефует, так как изучая историю войн за Галактику и в частности космические войны новой Османской Империи, я знал, что султан никогда и никуда не летает, будь то суверенные звездные системы, или тем более чужие, без своих верных силахдаров. Вернее «Корпуса Силахдаров» — соединения гвардейских галер численностью в полсотни единиц, да еще с десятью тысячами элитных штурмовиков на борту.
Вот и сейчас, хоть мы и видели перед собой на экранах радаров всего пять таких галер, во главе с самой большой и сверхзащищенной «Ла Султаной», руку даю на отсечение, что еще сорок пять таких же посудин стоят сейчас у «врат» со стороны «Эдирне», готовые партиями войти в «Тарс».
Кстати времени для следующей активации портала после прыжка первой группы гвардейских кораблей оставалось минут двадцать. Так что совсем скоро у Бозкурта и султана появятся под рукой еще пять малых крепостей, а спустя еще сорок минут их будет уже пятнадцать, и так далее по списку…
Если мы даже прямо сейчас их атакуем, то все равно не успеем раскидать космофлот Бозкурта и обезвредить галеры Селима до похода к ним подкреплений. Это мне стало понятно, после слов султана и его уверенного поведения во время нашего разговора.
— Тем не менее, мой вопрос остается в силе, — нагло продолжал я. — Какой мне резон, чем бы не закончилось сегодняшнее сражение, самому лезть в петлю и лететь к вам на галеру?
— Сделка, — снова коротко, но пока не понятно произнес султан Селим.
— Сделка? — повторил я эхом, прищурившись.
— Космофлоту, на котором ты служишь, вернее тем жалким его остаткам, что сейчас маневрируют в миллионе километров от меня, необязательно умирать именно сегодня, — тонкая, зловещая улыбка играла на лице старика.
— То есть, если я правильно понял, — медленно протянул я, пытаясь сообразить, что задумал мой высокородный собеседник, — вы готовые заключить с нами временное перемирие⁈
— Перемирие, это сильно сказано, — брезгливо поморщился Селим Седьмой. — С неверными я перемирий не заключаю…
«Ага, как же, — подумал я про себя, и так же внутри себя мысленно от души посмеялся, — а об Адрианополькой космической битве, которая случилась три года тому назад, как раз таки недалеко отсюда — в звездной системе „Эдирне“ ты забыл, султан? Или ты запамятовал, как первым после страшного поражения в той битве запросил не просто перемирия, а вечного мира между нашими империями? Который сейчас нарушил, присоединившись к походу Коннора Дэвиса…»
— Нет, это вовсе не перемирие, — отрицательно покачал головой Селим Седьмой, продолжая свою монотонную речь, — я просто отпущу вас, несчастных, и не буду преследовать…
— Это звучит слишком уж нереально, — не поверил я словам султана. — Значит, вы готовы, ну, так скажем, отпустить нас и дать нашим эскадрам уйти, а в замен требуете лишь одного, чтобы я прибыл к вам на корабль⁈ Простите, Селим, не знаю как вас по батюшке, я, конечно, польщен, но позвольте в данном случае вам не поверить. Я не такая важная персона, чтобы на меня менять целый космофлот…
— Действительно ты слишком незначительная фигура, — согласился Селим. — Но кто сказал, что на тебе все заканчивается?
— Ага, значит, есть еще пункты нашего соглашения? — улыбнулся я.
— Повторяю, гяур, — нахмурился султан, — я не заключаю с неверными никаких соглашений. Это условия, выполнив которые вы, ну, то есть, твои товарищи с Черноморского и Северного космофлотов продлят на какое-то время себе жизни.
— Можно, тогда огласить весь список, пожалуйста…
— В нем будет всего три пункта, — кивнул султан Селим, — Первый, о котором тебе уже известно — ты лично пребываешь на мой флагман и как ты наверное уже понял, с него назад уже не возвращаешься. Второе — прилетаешь ты не на шаттле, не на истребителе, а на линкоре «Абдул Кадир», который ты обманом и подлостью захватил…
— Стоп-стоп, — остановил я речь Селима на полуслове. — Для начала, уважаемый султан, никакой подлости в захвате вашего драгоценного линкора с моей стороны не было. Да и обмана не было, была лишь военная хитрость, в результате которой нам удалось подобраться к нему, а в остальном все случилось по законам войны… Это так для заметки… Но, сейчас я хочу сказать о другом. Каким это образом я могу вернуть вам «Абдул Кадир», если его здесь нет⁈ Упомянутый вами линейный корабль входит в состав 27-ой «линейной» дивизии, которая в данный момент скорее всего уже покинула ваш суверенный сектор контроля и переправилась в «Тавриду»…
— Ты слишком молод, и от этого суетлив, а значит — глуп, — раздраженно ответил мне Селим, кивая на горящую за моей же спиной тактическую карту. — Думаешь, я буду выдвигать невыполнимое требование вернуть «Абдул Кадир» не зная, что его здесь нет? Посмотри на изображение…
Я обернулся и только в этот момент заметил приближение к сектору, в котором мы находились, еще одной группы кораблей малахитово-зеленого цвета. Ткнув указательным пальцем, на котором был установлен микрочип с указкой, в эти самые корабли, передо мной в воздухе тут же появилась плашка с полной о них информацией.
— Черт подери, действительно 27-я, — вырвалось у меня. — Идет к нам, причем на «форсаже»! Странно, как это контр-адмирал Гуль решился на такой отчаянный шаг. Таблетки от страха, может, какие принял?
— Так вот, ты прилетишь ко мне на «Абдул Кадире» и это мое второе условие, — между тем продолжал Селим Седьмой.
— Но, как⁈ — я развел руками, действительно на какое-то мгновение растерявшись. — Каким образом я смогу привести линкор к вам⁈ Он с командой, более того — является временным флагманом дивизии. Отважный контр-адмирал Гуль сидит на нем безвылазно, как на самом защищенном корабле своего соединения…
— Это не мои проблемы, Васильков, это твои проблемы и проблемы твоих друзей-адмиралов, если они хотят жить, — монотонным, усыпляющим, нет, скорее, гипнотизирующим голосом ответил мне султан. — И, наконец, третий пункт…
— Аааа, еще же и третий есть, — вздохнул я. — Будто два первых так легко выполнимы… Ладно, говорите, что там вам потребовалось?
— С тобой на «Ла Султану» должен прибыть командующий Самсон-паша! — поставил финальную точку, и откинулся на спинку трона, Селим. — Этот адмирал причинил моей империи очень много бед в прошлую кампанию, и в сегодняшнюю уже успел отличиться вторжением в «Тарс» и уничтожением Космофлота Северных Сил… Самсон-паша мой злейший враг и должен умереть, так же как и ты… Вот с него то, я шкуру действительно еще с живого спущу!
— Ээээ, должен вас разочаровать, — протянул я максимально медленно, пытаясь для начала опомниться от всей только что полученной информации, а затем, и придумать отговорку. — Дело в том, что командующий Самсонов к моему и вашему большому сожалению сутки тому назад покинул этот несовершенный мир!
— Что⁈ — нахмурился султан. — Ты говоришь правду?
— А когда это я вам врал, — пожал я плечами. — Сейчас, если пожелаете, перешлю вам на корабль файл видеозаписи с линкора «Громобой», где адмирал Белов, вы его тоже знаете по прошлым кампаниям… Так вот, в результате ссоры, Кондратий Белов выстрелил в нашего командующего из пистолета, убив его наповал…
Одновременно со своими словами я незаметно бегал пальцами по клавиатуре, пытаясь вырезать из видео, где Белов пускает пулю в грудь Самсонова, запись дальнейших действий присутствующих при той разборке адмиралов, прибытие медиков и всего остального, что за этим выстрелом последовало.
