— Высылаю файл, — через несколько секунд продолжил я, снова обращаясь к султану. — Можете сами убедиться. А еще, если думаете, что я такой умелец, что за секунду создал фейковое видео с убийством Самсонова, то можете просканировать эфир переговоров кораблей, тех, что сейчас укрылись на таможенной станции и отбиваются от эскадры Бозкурта. Прослушав их, вы обнаружите, что флагманский линкор «Громобой» в данный момент возглавляет никто иной, как адмирал Белов, принявший как старший по званию на себя командование Черноморским Императорским космофлотом…

— Сам же убил, сам и флот возглавил⁈ — изумленно, или даже скорее, восхищенно воскликнул султан Селим, которому явно пришлись по душе дикие нравы этих русских, когда претендент вышибает мозги своего сопернику.

Султан всю свою долгую жизнь с восхождением на трон и защитой этого трона от многочисленных претендентов провел в таком кровавом режиме и к моему счастью, видимо, не увидел ничего для себя в разборках между командующими вражеского космофлота странного и необычного. Более того, после услышанного, я это отчетливо видел, как у Селима заметно поднялось настроение. Адмирал Самсонов был для него дьяволом во плоти, принесшим великому султану за все эти годы не один клок седых волос, так что новость о смерти Самсон-паши явилась для него приятной неожиданностью.

Иван Федорович, как вы знаете, был жив, хотя и не очень здоров, просто не мог же я утащить к Селиму на корабль еще и раненого, лежащего в коме Самсонова. Я, конечно, не сильно любил нашего командующего, но настолько быть гадом, чтобы отдать его на съедение Селиму, на это я способен не был. Хотя… Да, нет, шучу, конечно же, не стал бы…

Забавно, я размышлял обо всем этом, будто так вот просто взять в одну руку Самсонова, в другую «Абдул Кадир» и полететь к султану развлекаться. Сам-то я себе пока еще хозяин, а вот с остальными требованиями как быть?

— Так что, нет уже с нами Самсон-паши, — подытожил я. — Поэтому, ваш третий пункт я выполнить точно не смогу…

— И не надо, — улыбнулся султан. — Собаке, собачья смерть!

Где-то я это уже слышал…

— Выполни первые два пункта, гяур, и ваши корабли могут спокойно покинуть сектор, — закончил свою речь султан Селим. — Даю слово…

— Мне надо подумать, — почесал я подбородок, приняв озабоченный вид. — И посовещаться со своими товарищами-адмиралами… К тому же 27-ая «линейная», в походной колоне которой находится обожаемый вами линкор «Абдул Кадир», еще не подошла к месту событий, и прибудет сюда к переходу лишь часа через два, не раньше, судя по скорости движения…

— Именно это время у тебя и твоих адмиралов осталось для принятия окончательного решения, Васильков, — кивнул Селим, делая легкий жест рукой и исчезая с экрана…

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт тяжелого крейсера «Одинокий».

Дата: 2 марта 2215 года.

— Вот так завертелось, — выдохнул я, обращаясь к Алексе, которая только теперь, когда канал связи с флагманской галерой султана был отключен, повернулась ко мне лицом. — Слишком много новостей за последние пять минут. Я от этого немного отвык. Что ж, тут надо крепко подумать, как поступить, чтобы не проиграть.

— Ни одно из требований этого человека невыполнимо, господин контр-адмирал, — мой старпом подошла ближе, косясь при этом на офицеров в рубке, которые, надо сказать, видели тоже, что и я, а именно вторую такую же Алексу, от чего удивленно смотрели сейчас на первую. — Вы не должны покидать «Одинокий», принося себя в жертву этому чудовищу…

Неожиданно Алекса заговорила крайне эмоционально, что было для нее странно. Похоже, на мою помощницу так повлияла встреча глазами со своей искусственной сестрой? Надо это срочно выяснить…

— Пойдем ка, побеседуем без лишних ушей, дорогуша, — я поднялся с кресла и, подхватив под локоть Алексу, потащил андроида к выходу. — После разберешься со своими делами, — сказал я ей, пытающейся мягко отстраниться от моей руки, но тем не менее, сильно не сопротивляющейся. Ха-ха-ха, если бы она решила сопротивляться, я бы давно уже лежал бездыханным на полу рубки.

— Что это за неуставное обращение к офицеру — «дорогуша»⁈ — возмутилась было девушка-андроид, когда мы вышли в коридор и, пройдя несколько метров, очутились в одном из смежных с мостиком отсеков, предназначенных для отдыха персонала корабля.

— Ты давай, хвостом то не виляй, — остановил я, ее наезды, прижав к стенке в стиле допроса с пристрастием, проходящем в каком-нибудь захудалом полицейском участке. — Лучше расскажи, как это вдруг прототип секретного проекта «ALX» вдруг оказался не единственным в своем роде, так сказать, на рынке робототехники? И не просто где попало всплыл, а в личном гареме великого султана Блистательной Порты! Давай, подруга, колись, что у вас там, в корпорации «Имперские Кибернетические Системы» творится⁈ И сколько вас таких деловых полиметаллических красоток местные инженеры понаделали⁈

— Я не знаю, господин контр-адмирал, — спокойно, безэмоционально, по-прежнему не сопротивляясь моим действиям, ответила Алекса, преданными глазами посмотрев на меня. — Наверное, вы в это не поверите, но я сама шокирована не меньше тому, что увидела на экране.

— Шокирована⁈ — усмехнулся я. — Это для робота что-то новенькое. Ладно, допустим… Но не заговаривай мне зубы. Говори, что ты знаешь о своем проекте?

— Дело в том, что это секретная информация, которой я, ни с вами, ни с кем-либо другим поделиться не могу…

— Ага, а еще забыла добавить, что если поделишься, то вынуждена будешь меня ликвидировать… — воскликнул я. — Можешь, все ты можешь, я это вижу, только не хочешь…

— Протокол неразглашения, — ответила мне девушка. — Это то, что я не запрограммирована нарушить. Протокол — основа, протокол — закон! Если что-либо внесено в протокол, будь то: действия, запреты, задачи, цели. Первые — приоритетны, вторые — незыблемы, третьи — должны быть выполнены, четвертые — должны быть достигнуты…

— Ну, вот теперь заговорила, как настоящий робот, — вздохнул я, отпуская Алексу и устало садясь на какую-то большую коробку, стоящую у дверей. — А я уже было начал в этом сомневаться, считая тебя человеком…

— Вы действительно так считали, господин контр-адмирал⁈ — мне не показалось, что в глаза Алексы блеснули слезами.

— К сожалению, да, — я сделал максимально расстроенное лицо, в принципе, играть мне особо не пришлось, слишком много проблем за эти несколько последних минут у меня образовалось, так что озабоченность на моем лице точно была неподдельной.

Теперь уже тяжело вздохнула сама Алекса, осторожно присаживаясь со мной рядом.

— Я действительно не могу рассказать всего, что знаю о проекте, Александр Иванович, — медленно произнесла она. — Но…

— Но?

— Но, с другой стороны протокол не запрещает дать вам несколько ценных советов, — улыбнулась Алекса, при этом заговорщически мне подмигнув.

— Вот это мне нравиться больше, — улыбнулся я, весь внимания. — Итак?

— Что «итак»?

— Какой совет ты мне хочешь дать?

— Спрашивайте яснее, что именно вас интересует, господин контр-адмирал, — уточнила моя помощница с деловым видом секретаря колониальной администрации.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, я должен задавать тебе вопросы… Давай попробуем… И так как времени у меня для расспросов осталось совсем немного, задам тебе основной. А именно, могу ли я войти в контакт, и как войти в контакт, с твоей очаровательной «сестрой — близняшкой»? Не делай такие удивленные глаза, ты прекрасно поняла, что я имею в виду…