— Два варианта, батя, — к командующему подошел его сын — Артем Васильевич Козицын — командир «Сисоя Великого», — либо становимся в «каре», либо разворачиваемся и убираемся отсюда на всех скоростях… Время не ждет, решай быстрей!

— Если включим заднюю, не только потеряем половину состава, но еще и честь, — задумчиво покрутил ус Василий Иванович. — Я же тебе не Красовский, бежать из сектора поджав хвост…

— Согласен, — кивнул Козицын-младший, усмехнувшись. — Отступать, тем более, когда на ТС еще сражаются наши из дивизий Дамира Хиляева и адмирала Белова, это точно не по-казачьи…

— Вот именно… Поэтому, перестраивайте корабли в оборонительную «сферу», ребята! — воскликнул вице-адмирал Козицын, похлопав сына по плечу и после этого повернувшись к своим офицерам. — Только очень быстро, но без лишней суеты… Сожмемся меж собой максимально плотно, что ни один турецкий «клин» нас не расколет, А часа через полтора-два подойдет Хромцова… Видите, «туман войны» на карте — это ее 5-ая «ударная» спешит на разборки с Бозкуртом… Все, всем за работу!

Адмирал Юсеф уже второй раз с начала сражения удивился, а потом сильно расстроился. Русские вымпелы, практически без потерь, заплатив лишь жизнями двух легких эсминцев, одним из которых по воле случая оказался тот самый принесший дурные вести эскадренный миноносец «Беспокойный» из дивизии Козлова, чуть ли ни мгновенно разбили «конус» и как по волшебству перестроились в «каре», ощетинившись в сторону врага жерлами своих орудий…

Турецкий адмирал-паша не стал долго думать и ринулся рассыпным строем, выведя на передний план быстроходные галеры, на наше оборонительное построение, за что тут же поплатился. Огнем главных калибров русские канониры раскидали по космосу и буквально разорвали на куски сразу несколько легких кораблей противника, не имеющих возможности противостоять нашим сверхмощным орудиям. Неподготовленная атака османской эскадры на «каре» Козицына окончилась неудачей. Юсеф, чертыхаясь и проклиная Кози-пашу, под победный клич русских канониров в эфире, вынужденно отвел свою поредевшую дивизию подальше от сектора обстрела…

А в это время к месту сражения со стороны перехода на помощь адмиралу Юсефу подходили все новые и новые корабли из Космофлота Южных Сил Османской Империи…

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Дата: 2 марта 2215 года.

— Ну, и что навыдумывал твой Василий Иванович⁈ — вырвалось из уст вице-адмирала Хромцовой, когда она вышла со мной на связь. — Хоть ты объясни мне, что там, черт возьми, происходит?

Агриппина Ивановна ткнула пальцем на горящую за ее спиной голограмму, на которой играла вспышками огромная космическая битва, разбитая на очаги и сектора. На тактической карте, что в командном отсеке ее «Паллады», что и у меня на «Одиноком», кружилось в смертельном хороводе около сотни больших и малых боевых кораблей двух до боли знакомых оттенков. Одни более многочисленные темно-красного цвета, вторые — малахитового. Космическое пространство все сплошь искрилось и вспыхивало молниями выстрелов плазмы и ее ударами о защитные энергополя…

Однако не величественная картина данного боя поразила адмирала Хромцову — командующую 5-ой «ударной» дивизией, которая сейчас в сопровождении моего «Одинокого», а также линкора «Афина» кралась по «туману войны» к переходу на «Эдирне» в расчете завершить дело с флотом Бозкурта, а именно — атаковать его корабли в самый неподходящий для османов момент. Однако планы Агриппины Ивановны летели, в данном случае к чертям, ибо вместо того, чтобы забрать сильно во «фланг» противнику, Хромцовой, наблюдавшей, как передовая дивизия Василия Ивановича Козицына неожиданно потерпела неудачу, теперь пришлось думать, как его выручать. До сих пор не решаясь выйти на открытое пространство из зоны действия РЭБ-глушилок, и все еще сомневаясь, нужно ли ей отвлекаться на спасение 3-ей дивизии, Хромцова связалась со мной, решив посоветоваться.

— Сканеры оптического наблюдения точно работают нормально? — вице-адмирал наиграно удивленно смотрела на меня с экрана. — Или зрение меня обманывает⁈ 3-я «линейная» на самом деле в место того чтобы после неудачного навала начать разворот и выход из сектора, начала перестраиваться в «каре»? Ты тоже это видишь, Васильков? У вас там, что в Черноморском космофлоте все с катушек сорвались⁈ Первым меня сильно удивил ваш незабвенный командующий — Иван Федорович Самсонов, без устали начавший отрубать головы своим противникам, затем, Белов, чуть его не пристреливший. О Гуле и Красовском, которые себе на уме я вообще молчу… Теперь Василий Иванович Козицын — старый дуралей, вместо того, чтобы бежать со всех ног, собственноручно решил подписать себе смертный приговор, оставшись на прежних координатах, в ожидании пока все криптотурки вокруг него не соберутся! Ты, похоже, Александр Иванович, единственный из всего космофлота нормальный остался… Хотя, тоже под вопросом, судя по прежним твоим выходкам… Что скажешь за Козицына? Делать-то что?

— Василий Иванович, похоже, перестраиваясь в «каре» сильно рассчитывает на нас, то есть на вас, Агриппина Ивановна, — предположил я, обернувшись на карту и еще раз проверяя, ничего ли на ней за это время не изменилось.

— Оооо, великолепно, — изумилась вице-адмирал Хромцова, хлопнув в ладоши. — То есть наделал дел, залез в ловушку, и тут же рассчитывает, что его из этой мышеловки вытащат! Ничего не скажешь — молодец, удобно устроился!

— Сильно хотел помочь Хиляеву и Белову, что укрылись сейчас на таможенной станции, — снова предположил я, пытаясь успокоить Хромцову, которая могла взбрыкнуть, и оставить не только Козицына без подмоги, но и вовсе уйти из сектора.

А что тут такого? Это не ее космофлот погибал. Гуль, например, хоть и принадлежал к «черноморцам» вообще не полетел на выручку своим товарищам, сославшись на неразумность таких действий и крайне высокую вероятность потери собственной дивизии. Красовский преспокойно продолжал отступать из сектора, мы с Хромцовой прекрасно видели на экранах радаров корабли его 10-ой «линейной», по-прежнему удаляющиеся в сторону Аданы-3. Зачем же Агриппине Ивановне нужно было в таком случае бросаться в пекло, рисковать собственными кораблями, тем более, что вице-адмирал еще когда мы только решали идти ли на выручку Хиляеву с Козловым сказала, что лишь поможет Козицыну и мне, но только в случае крайней необходимости…

Именно поэтому, и видя ее пессимистический настрой после тактического поражения дивизии Василия Ивановича и ее окружения, я боялся, что Хромцова повернет назад и вообще не станет участвовать в сражении. С другой стороны, я прекрасно понимал, оценивая силы сторон, что у нас, несмотря на все неудачи и разобщенность действий существуют очень хорошие шансы одержать победу. Нужно только одним немного потерпеть, а другим поднажать в нужное время и месте, и тогда все обязательно получится…

— Агриппина Ивановна, все идет как нельзя лучше, — я заставил себя улыбнуться, хотя, наблюдая, как гибнут наши корабли в нескольких миллионах километров от нас, не сильно хотелось этого делать.

— Нет, я все-таки поторопилась, назвав тебя самым нормальным из Черноморского флота, — махнула рукой вице-адмирал Хромцова. — Что тебя так веселит, Васильков и что по твоему выражению «идет как нельзя лучше»? Постепенная гибель кораблей Хиляева и Козицына? Тогда, да, согласна, действительно все идет по плану…

Трехмерное изображение прямо за спиной Агриппины Ивановны четко показывало, как всего дюжина вымпелов дивизии Василия Ивановича Козицына, сжавшись в комок оборонительной «сферы», старается заградительным огнем не подпустить к себе скоростные галеры султана. А чуть дальше, ну это по космическим меркам чуть дальше, а так в миллионе километров от «каре» Козицына на старой таможенной станции, которая вот-вот развалится, пытаются выжить еще полтора десятка вымпелов Черноморского космического флота… А вокруг них кружатся полсотни кораблей Бозкурта в желании их поскорей добить…