— Огонь палубных батарей линкоров и крейсеров — снизить до минимума, — продолжал отдавать распоряжения адмирал Юсеф, решив придерживаться выбраной стратегии.

Уменьшая интенсивность огня, османский командующий позволял в относительной безопасности русским кораблям развернуться и покинуть простреливаемый сектор. Это делалось для того, чтобы Козицын не запаниковал и снова не решился строить «каре». Ничто сейчас не должно было спугнуть Кози-пашу, Юсеф это понимал и четко следил за тем, чтобы его горячие капуданы ненароком открыли бы пальбу из всех стволов…

— Начать перегруппировку дивизий, — адмирал Юсеф решил использовать появившееся у него свободное время для того, чтобы заново собрать воедино 5-ю и 7-ую «линейные» дивизии и выстроить их в более подходящую конфигурацию для дальнейшего преследования противника. — Определите вероятные координаты маршрута отхода русских и проработайте оптимальный курс для их перехвата… Близко не подходим, когда все до одного вражеские корабли покажут нам свои силовые установки, только тогда начинаем движение… Построение — «фаланга», легкие галеры пусть идут вне строя, при первом сигнале готовые идти на сближение…

— Да, господин…

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Дата: 2 марта 2215 года.

— На эсминцы противника внимания не обращать — пусть эти трусы удирают, не велика потеря, — продолжал отдавать приказы адмирал Юсеф. — Главное — не дайте уйти дредноутам Кози-паши в том числе и его флагманскому линкору «Сисой Великий»…

— Понятно, господин, выполняем…

Два десятка османских боевых кораблей начали постепенное перестроение в «фалангу», своими неспешными действиями давая русским время на то, чтобы начать движение в сторону Аданы-3.

— Кози-паша решил убегать вслед за Красовским к центральной планета системы «Тарс», — пожал плечами адмирал Юсеф. — Только навряд ли он успеет это сделать, мы догоним его уже через час… Начинаем движение. Скорость не более десяти единиц…

Так прошло упомянутое Юсефом время…

— Господин, похоже, флагман русских, этот «Сисой Великий» решил лично показать пример своим подчиненным и первым увеличил скорость до максимума, стараясь от нас оторваться, — усмехнулся дежурный оператор, поворачиваясь к своему командующему. — Дивизия гяуров разбив строй следует его примеру…

— Они что, действительно хотят попытаться от нас удрать? — весело рассмеялся паша Юсеф, и похоже, это был последний смешок в его жизни. — «Фаланге» — увеличить скорость до четырнадцати единиц… Всем галерам — приказ идти наперерез! Остановите корабли русских и обездвижьте их огнем по силовым установкам. Пора заканчивать эту затянувшуюся погоню. Кози-паша раскидав свои корабли по пространству, даже если захочет перестроиться в «каре», то уже не успеет этого сделать. Вперед, мои храбрецы! Время убивать неверных!

Так пафосно еще никто не посылал свои корабли на смерть, ибо османская эскадра буквально через считанные минуты превратилась из загонщика в дичь, на которую Хромцовой и мной уже были расставлены силки. А затем, в секторе, с турецкой эскадрой произошло все то же, что и с дивизией Василия Ивановича Козицына часом ранее, только загнанным зверем, попавшим в западню теперь оказались наши противники…

— Господин, практически у всех галер, которые шли вне строя в авангарде, обнулены фронтальные защитные поля! — турецкий оператор в командном отсеке флагмана адмирала Юсефа перешел на крик и уже не сдерживал эмоций.

Самого же Юсефа, несколько минут тому назад вальяжно отдававшего приказ об уничтожении кораблей Козицына, сейчас будто парализовало в собственном кресле, настолько шокирующей оказалась реальность, открывшаяся глазам, когда его эскадра в бешеной погоне за отступающими русскими кораблями, нырнула в один из квадратов пространства, окутанных «туманом войны».

Только османская «фаланга» набрала нужную скорость и уже почти вошла в зону работы дальнобойной артиллерии, на экранах перед Юсефом и его капуданами выросла оборонительная «линия» одной из свежих, еще не участвовавших в бою, вражеских дивизий. Тут же в сторону криптотурок русскими был открыт ураганный огонь, сначала из крупнокалиберных дальнобойных орудий, а затем и из всех остальных калибров. Фронтальные и бортовые энергетические поля наступающих кораблей Юсефа, до этого сильно потерявшие в мощности в схватке с Козицыным, оказались неспособны долгое время держать плазму вымпелов Хромцовой, поэтому уже через пару-тройку минут начали благополучно обнуляться…

А «фаланга», до этого набрав ход и разогнавшись, тем временем все ближе и ближе подлетала к слою русских, по инерции двигаясь вдогонку за кораблями Василия Ивановича Козицына, которые в свою очередь, так как шли в рассыпном строю, без труда «прошили» «линию» Хромцовой, укрывшись за экранами и корпусами ее дредноутов…

Теперь уже русская паутина натянулась под давлением вражеской «фаланги», врезавшейся прямо по центру построения Агриппины Ивановны, и выгнув наш слой чуть ли не дугой. Однако прорвать «линию» у адмирала Юсефа, как бы он этого не хотел, не получилось. Во-первых, турецкие корабли были выстроены не в «конус», более удобный для таких прорывов, а во-вторых, в точке, в которую ударила вражеская «фаланга» находились в тот момент лучшие корабли. А именно: флагманский линкор 5-ой «ударной» дивизии — «Паллада», Хромцова не желала, да и вообще не умела отсиживаться в стороне послав свой дредноут в самое пекло, ну, а рядом с «Палладой» по правую и левую от нее руку, стояли, как вы уже наверное догадались мой «Одинокий», а также незабвенный линкор княжны — «Афина»…

Вот в эти самые три корабля и ударили османы, наверное, рассчитывая, что смогут без труда, несмотря на то, что потеряли практически все свои энергощиты, пробить нашу оборону. Не тут то было, мы что хуже воинов султана⁈ «Линия» Хромцовой гнулась, извивалась, но к ужасу Юсефа и его капуданов не порвалась ни в едином месте.

— Господин, что нам делать⁈ — воскликнул оператор, оборачиваясь на своего командующего. — Командиры кораблей запрашивают разрешение на разбитие «фаланги»! Гяуры нас постепенно окружают!

Между тем огневая мощь дивизии Агриппины Хромцовой, чья оборонительная «линия» колыхалась под ударами вражеских кораблей, все нарастала. Три наших дредноута, плавясь в огне вражеских орудий к радости моей и моих товарищей, все-таки выстояли, не разрушились и удержали за собой точку возможного прорыва. Это явилось сейчас самым главным фактором. После, уже можно было начинать смыкать кольцо вокруг вражеской эскадры, для этого вся «линия» Хромцовой пришла в движение.

Наши фланговые корабли начали разворачиваться носами по направлению к врезавшейся в них «фаланге», охватывая османов со всех сторон. Построение противника оказалось слишком неповоротливым, чтобы нам в этом противодействовать. Между тем к атаке на врага присоединились корабли Василия Ивановича Козицына, у которых появилось время на то, чтобы развернуться, прикрытыми «линией» Хромцовой, перегруппироваться и вновь вступить в бой…

Буквально десять минут, и все османские корабли, включая легкие галеры, шедшие вне построения, оказались в плотном, сначала в огневом мешке. Не имея возможности маневрировать и перестраиваться в защитные порядки, турецкие капуданы в панике начали покидать «фалангу», направляя свои корабли куда попало, лишь бы постараться вырваться из творящегося вокруг ада…

— Что ты там говорил про меня, шкура султанская? — Василий Иванович Козицын выйдя на частоту канала связи с флагманским линкором паши Юсефа, прищурил глаз, всматриваясь в лицо перепуганного османского адмирала. — Вроде, как я труса спраздновал⁈ Ну, что ж, теперь пора за свои слова и ответить… Артемка, — Козицын-старший повернулся к своему сыну, — разворачивай «Сисой» на этого болтуна… Бей заразу в бочину!