— Будешь умолять меня оставить тебя в живых, конечно же. — Вензель громко поцокал языком и презрительно усмехнулся. — Я-то думал, встретил умного, сильного и способного человека. А ты связался со сбежавшей кошкой и спустил все в унитаз.

— Она рассказала о тебе много интересного, — плюнул себе под ноги. — Давай так, ты отдаешь мне свою территорию и людей, и можешь катиться на все четыре стороны. Иначе придется оторвать тебе яйца и подать на обед.

— Да ты… — Странно, но прожженный преступный главарь купился на примитивную провокацию. — Тебе конец! Взять его!

Как и думал, бряцание оружием оказалось пугалками, по крайней мере, пока. Вензель, как и большинство подобных ему, был садистом и себялюбом. Ему мало просто уничтожить угрозу, нужно непременно показательно покарать, унизить и в очередной раз доказать себе собственное величие. Скучно и банально, хорошо, что не решил сделать его своим человеком.

На меня со всех сторон двинулись бандиты, сжимая трещавшие от напряжение шоковые дубинки. Еще несколько держали меня на прицеле с явным намеком, мол, рыпнешься, убьем. Ими и займусь в первую очередь.

Вензель всю свою немалую мощь направил на поддержание собственных щитов, трус. Ничто не мешало мне выпустить несколько силовых петель, схватить ими оружейные стволы и резко дернуть. Каждый дробовик повернулся в сторону товарища, и как минимум у половины сдали нервы, и они потянули за спусковые крючки.

Выстрелы, проклятья, ответный огонь. Банда мгновенно потеряла контроль над ситуацией. Несколько ближников недоуменно обернулись, за что поплатились — я запрыгнул на спину ближайшего, оттолкнулся от широкой головы (отличный, между прочим, трамплин), заодно сломав ему шею, и вылетел за пределы кольца. Сумки оставил лежать на земле, и на них никто не обратил внимания, хорошо.

Подхватил выпавшую дубинку и ринулся в гущу сражения. Вензель истерично отдавал команды, несколько раз попытавшись достать меня огненным заклинанием. Все, чего он добился, — подпалил своих, усугубив хаос.

Казалось бы, в узком переулке недостаточно места для маневра, но это если забыть о возможности отталкиваться от стен и остатков пожарных лестниц. Я прыгал аки дикая лань, метая несложные заклинания и раздавая удары шокеров. От ответок прятался за телами еще живых бандитов. Их число стремительно таяло, и когда на ногах осталось всего несколько, резко сменил направление и побежал на Вензеля. Тот вновь поступил ожидаемо — плеснул в меня потоком сырой силы, не сформированной в конкретное заклинание. Да, у Вензеля, несомненно, имелся сырой дар, которым он совершенно не умел пользоваться. Типичный талантливый самоучка без определенной школы, таких раньше называли колдунами и сжигали на кострах.

Ведьмы, что интересно, в те времена оказались гораздо более организованными. Они объединялись в ковены и умело выживали. Одних умасливали, перед другими раздвигали ноги и натравливали на третьих. Когда я пришел к власти, пришлось с ними договариваться, зато, обеспечив себе поддержку множества талантливых женщин, я получил надежный тыл. Не боясь оказаться на костре, ведьмы занялись целительством, урожаями и прочими положительными вещами, значительно улучшив жизнь обычных крестьян. Порчей и прочими темными делишками не занимались по договору со мной, который не нарушался уже много веков…

Серьезно? Я опять выпал из реальности, да еще посреди битвы? Тело при этом действовало на автомате — принял удар Вензеля на специальный барьер, рассеяв большую часть энергии в сторону последнего стрелка, что как раз целился мне в бок. Очнулся как раз, когда почти добежал до главаря и благополучно споткнулся из-за потери координации. Сумел превратить свое падение в перекат, заодно уклонившись от банального огненного шара (до простейшего заклинания мог додуматься буквально кто угодно) и метнул несколько энергетических копий снизу вверх.

Защита Вензеля, что удивительно, выдержала, а вот сам главарь нет. Он вскинул руки, отделяя себя от меня вздыбившимся асфальтом, и рванул в противоположную сторону, накладывая на тело ускорение. Я не придумал ничего лучше, чем громко крикнуть:

— Фортуна, взять!

Из позабытой всеми сумки вылетела взъерошенная кошка с огромными глазищами. По нашей связи четко передавались ее смятение и злость. Мой фамильяр умудрилась… уснуть! А что, на деньгах спится очень комфортно, мягко и тепло. И как ее не разбудил шум битвы…

Розовая молния (чары иллюзии благополучно спали) пробежала между головорезами и рванула следом. Что-то мне подсказывало — не догонит, больно уж хорошо побежал Вензель. Ему бы на турнирах бегунов выступать, а не рэкетом заниматься…

Выкинув хрена из головы, повернулся к выжившим. Если считать с ранеными, то больше десятка. Несколько оставшихся на ногах замерли, с опаской уставившись на меня.

— Видели, как сбежал этот детеныш тролля? — Дождавшись нескольких робких кивков и нестройного гула, я крикнул, привычно пустив силу в голос: — Отвечать быстро и четко!

— Так точно! — гаркнули и уцелевшие, и раненые, последние, правда, хрипели.

— У кого-то есть возражения по кандидатуре нового лидера банды?

— Это тебя, что ли? Да пошел ты в… — Самому смелому и глупому не удалось закончить, несомненно, ценный совет по выбору моего жизненного пути. Когда в твоих жилах внезапно вскипает кровь, сложно сказать что-то кроме «а-а-а».

— Еще сомневающиеся? — ласково поинтересовался у оставшихся в живых.

Помня мое наставление, остальные дружно замотали головами.

— Так-то лучше. Вы двое, — ткнул на тех, кто показался более-менее умными. — Хватайте сумки и ведите меня на базу. Остальные — позаботьтесь о раненых и уберите тела…

Выкинул силовую петлю и вырвал пистолет у прицелившегося в стонущего товарища громилу.

— Совсем с ума сошел⁈

— Ты… вы… сами же сказали позаботиться о раненых.

— Идиоты! — чуть было не застрелил его на месте, в последний момент сделав скидку на подавляющую тупость. Ничего, выдрессируем. — Перевяжите их, подлечите, доставьте в безопасное место и вызовите целителя!

— Дык это… у нас нет целителей. Они все аристократам служат или свои клиники держат.

— Так наймите… — нахмурился, придвинувшись к побледневшему человеку. — Мне правда нужно объяснять такие банальные вещи? Тебе голова для чего нужна? Чтобы в нее жевать?

— Нет, босс, простите, босс, — поспешно затараторил он. — Сделаю все в лучшем виде!

Отблески его ауры выдавали панику и покорность. Ну вроде бы не сбежит. Молча кивнув, повернулся к радостным носильщикам — они считали, что им досталась куда более простая работа. Наивные.

— Простите, хозяин… — материализовалась чуть ли не из воздуха Фортуна (на самом деле выступила из тени на мягких лапах). — Он сбежал! Сел во флаер и улетел! Но я хорошо приложила его камнем по голове!

— Все равно молодец. — Погладил ее между ушами, заметив несколько пожирающих ее гибкую фигуру взглядов. Причем даже тяжело раненые приосанились и слюни пускали. — Чего уставились, глаза лишние?

— Простите, босс! — хором воскликнули синхронно отвернувшиеся мужчины.

Чуть было не процитировав одну крылатую фразу, тяжело вздохнул, подобрал с земли дробовик и указал на скрывающийся за поворотом выход из удивительно безлюдного переулка.

— Ведите, идиоты. И не забудьте предупредить остальных о приходе новой власти.

Я нацепил одну из самых кровожадных улыбок. Относительно недавно она повергала в ужас буквально всех соседних и дальних королей, королев и прочих правителей, ведь обычно означала войну и завоевание. А я уже успел позабыть, как мне нравилась экспансия. Может, идея с короной местной империи не так уж плоха?

— Кто не явится через час выразить свою покорность, умрет.

Штаб-квартира Вензеля располагалась в обычном на вид многоквартирном доме, как две капли воды похожем на тот, где жил я. Они вообще занимали большую часть «рабочих кварталов». Типовые дома.