Моя верная спутница не раз была на подобных «сходках» и по пути рассказала, чего примерно ожидать. Преступные боссы любили стабильность ничуть не меньше обывателей. Несмотря на постоянно вспыхивающие кровавые разборки, истребление целой банды было редкостью, обычно побежденные откупались территорией, деньгами и артефактами. Как я понял, Вензель взял мало кому интересный район и работал «по удаленке», то есть его бизнес не был завязан на территорию. За исключением задыхающегося ТРЦ мне достались несколько жилых башен с мелкими лавками и на этом, собственно, все. Вряд ли кто-то станет начинать войну за такой паршивый куш.

Вообще при изучении карты и разговорах с Фортуной я понял забавную вещь: все известные банды концентрировались на северной окраине города, далеко от портов, туристических зон и прибрежных кварталов, где предпочитали селиться аристократы. В нашем распоряжении оставались жилые агломерации простолюдинов и некоторые мелкие производства. Да и вообще банды существовали потому, что аристократам было плевать на их существование. Именно они являлись настоящей властью в империи.

— Скорее всего, они попробуют надавить и, если не поддадитесь, признают вас, хозяин, — в который раз повторила Фортуна. Она пыталась скрывать, но все же сильно нервничала. Пушистый хвостик так и ходил из стороны в сторону.

— Не переживай так. Не захотят мирного решения, так мы их всех поубиваем, — улыбнулся ей и почесал за ушком. Снять напряжение особо не помогло, она грустно вздохнула и ускорилась.

Глядя на мелькающие в небе летающие дворянские колесницы, что здесь назывались флаерами, а так же забитые наземным транспортом дороги, я решил обязательно обзавестись подобным. Вроде бы никаких срочных дел после сходки не будет, так что смогу заняться налаживанием быта перед преодолением следующей ступени на пути к деньгам и славе.

— Здесь, хозяин. — Фортуна мрачно уставилась на стоявшую у входа весьма разношерстную компанию.

Пять мужчин и две женщиы. Три двухметровых лысых шкафа в рвущихся на бугрящихся мышцах кожанках, сплошь покрытый светящимися татуировками жилистый азиат и таинственная фигура в капюшоне. Очевидно, силачи и ловкачи, дара нет, угрозы не представляют.

Чего нельзя было сказать про женщин — одна тоже любила татуировки, сложенные в агрессивную прическу яркие волосы и кожаную одежду на голое тело. За спиной висели ножны с изогнутым мечом, на поясе открыто болталось несколько пистолетов. Вторая была полной противоположностью — ухоженная, с чистой кожей и распущенными рыжими волосами, аккуратной грудью и в простом платье. А еще она единственная обладала даром и могла спокойно стереть в порошок остальную шестерку.

— Телохранители. По традиции остаются снаружи, пока хозяева ведут переговоры. — Моя кошка нервно дернула ушками. — Никого из них не узнаю.

— Времена поменялись, ты слишком долго провела в заточении. Ничего, наверстаешь.

Нас, само собой, заметили. Таинственная фигура в капюшоне и рыжуля-маг держались обособленно и просто молча нас рассматривали. Зато амбалы и татуированные сбились в кучку, горячо нас обсуждая. Особенно доставалось Фортуне, которую начали активно делить после моей скоропостижной смерти.

— Решено, значит, я сзади, как люблю, тебе ротик, а ты… — Самый крупный чуть ли не слюну пускал, слишком сильно погрузившись в мечты.

Я посмотрел на пышущую гневом Фортуну и остановил ее жестом. Банальная же провокация, нас совсем за идиотов держат? Хотя, судя по искреннему желанию кошки выпустить коготки, вполне могла сработать.

— Кто такой? — Заметив, что я никак не реагирую и спокойно иду к двери вместе с девушкой, путь мне преградил все тот же самый говорливый амбал.

— Ты прекрасно знаешь кто. Или прекращаешь ломать комедию, или объясняешь своему боссу, почему решил начать войну. Пять секунд на принятие решения.

Разумеется, не слишком башковитому головорезу не хватило выданного времени. Когда я развернулся и пошел в обратную сторону, услышал за спиной быстрый звук удара и грохот падающей туши.

— Стой! — Уложившая отдыхать идиота татуированная девушка с вызовом оглядела меня. — Старцев, значит? Заходи. Соска твоя пускай с нами подождет. Не переживай, не обидим.

— Со своей стороны могу пообещать вам то же самое, — мрачно усмехнулся, размышляя на тему, почему местная публика так любила оскорбления и нецензурную брань. — Фортуна, пообщайся пока с коллегами.

— Может, я лучше наверху посижу? — Она указала на большую редкость, если верить моей памяти — работающему городскому фонарю на высокой ножке. Он заливал весь двор холодным белым светом.

— Как тебе удобнее. — Не смотрел уже, как она одним прыжком оказалась на высоте в несколько метров и прошел внутрь, раздвигая плечом оставшихся амбалов. Сильны, да, но в этом мире физическая сила мало что значила. Быть магом куда удобнее.

Бронированная дверь распахнулась, не успел я постучать. Меня встретил типичный лакей в аккуратном старомодном костюме. Величественно кивнув мне и забрав новую куртку, он смиренно попросил следовать за ним и отвел в небольшой закрытый кабинет, который явно использовался для карточных игр.

Семеро преступных главарей сидели за овальным столом с зеленым сукном, общались и пили крепкие напитки, не обращая на меня внимания. Еще одна банальная провокация и заодно проверка, как себя поведу. Место во главе стола оставалось свободным. Займу — покажу себя теряющим берега выскочкой, ведь у них не было общепризнанного лидера. Если начну мяться, молчать и ждать, пока мне дадут слово — слабак и тряпка. Типичная тюремная загадка без правильного ответа. Эх, как же они все же похожи, эти ублюдки… что в моем мире, что здесь. Хорошо еще, что в своем я их давно поставил на место.

Быстро прошелся взглядом и поморщился. Шесть из семи — маги. Слабоваты по имперским меркам, но в местных трущобах наверняка казались себе богами. Седьмая — единственная женщина среди присутствующих и при этом без дара. Завязанные в длинную косу рыжие волосы, симпатичное личико, большая грудь. Семейное сходство с ожидавшей снаружи телохранительницей налицо. Очевидно, она исполняла функцию мозга, а ее сестра — грубой силы, что позволяло удерживать власть и территорию. Сделал себе пометку изучить их поближе, с умным человеком всегда найдется, о чем поболтать.

— Вы вроде поговорить со мной хотели? — громко спросил, привычно добавив в голос толику силы.

Магов такой фокус не проймет, зато у них не получится делать вид, что меня не замечают. Не дожидаясь ответа или нерасторопного лакея подхватил невидимым щупальцем стоящее у стены кресло и поставил его на свободное место рядом с рыжухой. Устроившись на нем со всем удобством, лениво бросил:

— Говорите.

На меня уставились недобрыми и любопытствующими взглядами. Пока я вызывал у внезапных коллег больше интереса, чем злобы. Я же ни на кого не смотрел, задумчиво изучая собственные ногти. Никто не спешил прерывать тишину и первым открывать рот, чтобы не казалось, что я ими командую. Дети.

— Не хотите? Ну ладно, тогда я пошел, — сделал вид, что встаю. Сработало.

— А ну сядь! — повелся мощный мужик в кожаной жилетке на голое тело и безразмерных джинсах. Половину лица занимала татуировка в кельтском стиле. — Тоже мне, выкормыш бездны нашелся!

Интересные у них здесь ругательства, мне нравится.

— Мое время дорого стоит. Если вы не собираетесь разговаривать, к чему мне его тратить? — спокойно стоял и смотрел в его наливающиеся кровью глаза. Как он с таким самоконтролем вообще удержался у власти? А, понимаю. Наверняка вся банда такая, построена на праве сильного. Скорее всего, занимаются рэкетом и работорговлей.

— Значит, это ты Максим Старцев? — обратился ко мне другой мужчина, единственный не снявший с себя длинный плащ и искусственно нагоняющий тень. — Имя, конечно…

— А тебя как звать? — чуть улыбнулся я. В первую очередь важно показывать свое спокойствие, будто я могу убить их всех щелчком пальцев. Звери прекрасно чувствуют страх и силу. Да и, в принципе, если немного повезет, то я действительно их всех уложу. Им далеко до моих обычных врагов — лучших воинов чужих империй.