Расходиться они не спешили, видимо, хотели обсудить меня за спиной, я не возражал и первым покинул переговорную. Глоток прохладного воздуха наполнил легкие. Фортуна слезла с фонаря и сейчас с интересом общалась с другими девушками-телохранителями. Заметив меня, она весело попрощалась и подбежала ко мне.

— Все в порядке, — улыбнулся я и приобнял ее за прохладные плечики. — Идем домой.

— Отлично, хозяин! — с облегчением выдохнула она. — Было бы жаль выпускать кишки моим новым подругам.

Хех, а она времени не теряла!

Стоило нам немного отойти и нырнуть в соседний переулок, как в спину ударил нетерпеливый зов:

— Слыш, чувырло, стоять! Посмотрим, насколько ты смелый без иммунитета переговорщика.

Медленно повернулся, чтобы оценить, кто это решил преждевременно завершить свой жизненный путь, и рассмеялся вслух. Буду я еще щадить чувства всяких идиотов. Всего семеро, нескладные и тощие, в черных плащах с глубокими капюшонами. Наверняка казались себе жутко грозными и таинственными, но у меня вызывали лишь смех. Детишки решили поиграть в разбойников.

— Чего ржешь? Жить надоело? — Самый говорливый выдвинулся вперед, демонстрируя мне большой пистолет толщиной с собственное запястье. — Ну-ка, вставайте с девкой на колени!

— Если выживите, передайте Тени, что если у него есть ко мне претензии, пусть приходит сам, а не подсылает сосунков. — Мышцы загорелись от прогоняемой по ним энергии. Все вокруг безумно замедлилось — слегка перестарался с мощностью заклинания. Говорить дальше не стал, все равно слова превратятся в какую-то кашу.

Дернулся в сторону и краем глаза успел заметить рассекающий воздух снаряд, пролетевший мимо уха. Вот это скорость! Обычно под этим заклинанием спокойно можно ловить стрелы и арбалетные болты, но вот с пулей такой номер уже не пройдет. Технологии — сила, нужно изучить их повнимательнее.

Тем не менее сосунок с грозным оружием все равно остается сосунком. Он панически дернул рукой и выстрелил туда, где меня уже не было. Прямо перед ним я сел на шпагат и ударил кулаком снизу вверх, попав точно в пах. Жестокий удар, такой даже броню пробьет, у него же вообще никакой защиты не оказалось. Подлетев чуть ли не на метр, он врезался в стену и тихо сполз, держась за причинное место и тоненько поскуливая.

Остальных пример павшего вожака впечатлил достаточно, чтобы они дружно побросали оружие и свалили в неизвестном направлении. Мои мысли по этому поводу отлично выразила застывшая на месте Фортуна с выпущенными когтями и огорченно опущенными ушками:

— Ну вот! Никакого веселья! — разочарованно вздохнула она, возвращаясь к нормальной форме.

— Ничего, отдыхать тоже нужно. У нас как раз появилось свободное время для развлечений. — Шлепнул ее по оголенной горячей заднице и подмигнул обиженной мордашке, проведя ладонью по мягкой груди. Через секунду кошечка расплылась в широкой улыбке и побежала вперед, аппетитно покачивая бедрами.

— Точно! У меня самый лучший хозяин! Бежим скорее!

Пока Фортуна привычно собирала полные вожделения взгляды (и теперь я видел, что кошке это очень нравилось и она то и дело якобы случайно замирала в особо выгодных позах), я размышлял над ближайшими планами. Какая-никакая база появилась и первые сподвижники. Разумеется, я говорил о кошке и потенциальном некроманте, остальные годились в лучшем случае на смазку для клинков.

И что мне теперь делать? Устроить нубийцам ночь длинных кинжалов? Воспользоваться приглашением того аристократа и через него вписаться в местное дворянство? Или просто забить на все и наслаждаться горячей девушкой под боком, параллельно убивая монстров за стеной? Такой богатый выбор… а почему бы не скинуть его на кого-то другого?

— Фортуна, а чем бы тебе хотелось заниматься? — спросил, на ходу устанавливая гасящее звуки заклинание. Теперь незаметно подслушать нас сможет лишь великий маг, которых в местных трущобах отродясь не наблюдалось.

— Мне все пункты перечислить? — Повернувшись ко мне, она томно облизала набухшие губы, выставив вперед упругую грудь. Благодаря своей кошачьей грации она спокойно шла спиной вперед, не натыкаясь на препятствия. — Предлагаю начать со связывания…

— Нет, я не о планах на ближайшую ночь… хотя и очень интересно звучит. Более глобально! Через неделю или месяц?

— Мурк, хозяин. Разве у вас нет четкого плана? — удивилась девушка. — Вы кажетесь очень разумным…

Я кивнул и вкратце описал ей варианты и свои размышления. Раз Фортуна — моя ближайшая соратница, пусть и без магической клятвы, связь фамильяра никто не отменял. Если держать ее в неведении и использовать как говорящую игрушку, она, может, и стерпит, но пользы будет гораздо меньше. Кошечка внимательно меня слушала, ни разу не споткнувшись и не врезавшись в стену. Особенно завораживало, как она поворачивала в нужных местах, не меняя положения головы. Магия, да и только!

— Если вы не против, хозяин, мне нужно немного подумать. Такие решения лучше не принимать с поспешностью.

— Правильный подход, одобряю. — На мгновение прижал ее к себе и погладил по голове, вызвав довольное «мурк».

От немедленного поднятия в пентхаус пришлось отказаться — возникли другие дела, связанные с управлением новой территорией. Несмотря на поздний час, никто из новой банды не спал. Более того, объявился Семен, причем пришел сам с большой сумкой, набитой разнообразной кожаной одеждой.

— Быстро ты, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

— Когда в кармане шелестит баблишко, все вопросы чудесным образом решаются на раз. Мне сделали операцию, накачали регенераторами и выписали, все заняло несколько часов. Оставшееся время я собирал вещи и закрывал магазин.

— Как ты меня нашел? — полюбопытствовал у будущего некроманта, изучая его ауру и тело. Целители постарались на славу — заменили ему большую часть ног на кибернетические протезы. Теперь он мог бежать несколько часов не зная усталости, пока не кончится заряд в батареях. И каким-то чудом они умудрились сохранить ему самое важное для мужчины! — И зачем шмотки?

— О тебе сейчас только ленивый не слышал. Разгромить две банды за день и занять территорию Вензеля… — Он криво усмехнулся. — Между прочим, мы ему отступные платили. И во что я только ввязался?

— Я еще сам не решил. Располагайся. Вещи правильно взял, будешь жить здесь.

— Ну да, я так и подумал. Тебе явно не хватает людей, раз ты меня завербовал. — Он скептически посмотрел на мнущихся шестерок. Бандиты откровенно боялись высокого парня, увешанного толстыми железными цепями. — Да не моросите, я честный металлист, а не нео-панк.

Шестерки ощутимо расслабились, я же, в свою очередь, поинтересовался:

— А в чем разница? — недовольно поморщился в ответ на его укоризненный взгляд. Прошлый Максим Старцев не разбирался в музыке и тем более принадлежавших к ней субкультурах. Запомнил только, что от парней в кожанках лучше держаться подальше.

— Панки бы их на куски порезали просто от скуки. Металлисты же честно бьют морды.

— Смотрю, ты идейный. Много друзей, поди?

— Хватает. Но в банду вряд ли пойдут, у нас своя тусовка, довольно мирная. Деремся… ну они дерутся чисто ради развлечения. Меня тоже брали, но просто смотреть скучно. — Семен нравился мне все больше и больше. Честный и умный, сразу понял, куда клоню. — И это… я ж не умею ничего. Сможешь научить?

— Нет, — так же откровенно ответил ему. — Не моя специализация. Но мы подыщем тебе учителя.

— Где⁈ — Семен так удивился, что сорвался на крик. — Нас… таких, как я, очень мало. Они или служат дворянам, или отшельники. В школе такому точно не научишься.

— Разве некромантия запрещена законом? — удивился я. Полученная в наследство память ничего об этом не говорила, как и быстрый поиск в сети.

— Нет. Их… нас не очень любят. Много дурных слухов, будто бы мы связаны с демонами. — Он с вызовом посмотрел на шестерок и вошедших внутрь близнецов. Старший хотел было что-то мне сказать, но Фортуна ловко встала у него на пути и отвела в сторону, мол, пусть говорит с ней, а она уже решит, передавать хозяину или нет. Я не возражал. — Это, само собой, наглая ложь!