— Статус Фортуны изменился. Еще раз обратишься к ней непочтительно, пеняй на себя. И да, я с удовольствием разрешу ей сегодня вечером зайти к тебе поразвлечься. Ты ведь приглашаешь?

— Да я бы и рад… но… у меня командировка! Срочная! Отбываю прямо сейчас! На целый месяц!

— Где тогда твои вещи? — В его сумку вряд ли могло влезть больше, чем пара небольших книг.

— А я налегке! Хорошего вам дня, господин, госпожа! — Не переставая кланяться, он выбежал из подъезда, судорожно пытаясь вызвать такси до аэропорта.

— Если вдруг вернешься раньше, обязательно заглядывай! — рассмеялась ему в спину девушка.

— А что бы ты с ним сделала, если бы он оказался достаточно глуп, чтобы пригласить тебя? — полюбопытствовал я, доставая смартфон и вызывая такси.

— Просто припугнула бы, — закатила глаза кошка. — Вот еще, когти о него марать.

Ходить пешком по огромному городу начинало надоедать, тем более офис имперской канцелярии, то есть комиссии, располагался в совершенно другом районе вне зоны действия банд. Власть ревностно защищала свои владения. Странно, что это понятие распространялось на несколько кварталов, а не на целый город.

По тарифу «простолюдин +» прилетел вполне прилично выглядевший флаер. Увидев меня с сумкой в одной руке и большой кошкой в другой, водитель быстро замотал головой и попытался взлететь, чему помешала удерживающая машину силовая петля. Я спокойно поднял дверцу, сел на сиденье рядом и мрачно посмотрел на слишком много возомнившего о себе смерда, пока кошка с удобством устраивалась на заднем сиденье, точа когти о потрепанную кожу.

— Она же мне весь салон испортит! Пожалуйста, закажите другую машину! Я вам промокод дам на право вызова «аристократа +», — взмолился он.

— Вези нас, куда велено, — отрезал я. Потом, правда, добавил, нужно же ему знать, за что его наказывают: — Если бы не отнесся к нам с предубеждением, не пострадал бы.

Водителю ничего не оставалось, как смириться. Пару раз тихо (как ему казалось) вздохнул, мол, зачем взял заказ из бандитского квартала. Оказавшись в районе, где концентрировались разные имперские службы, он приободрился и крепче сжал штурвал. Когда мы приземлились перед входом, мужчина выскочил наружу и смешно побежал к стоявшим у входа гвардейцам, а я чуть ли не впервые увидел настоящих бойцов этого мира, не считая давешнего князя.

Они были заключены в цельную металлическую броню, достаточно массивную, заметно прибавляющую гвардейцам в размерах. На поясах висели артефактные мечи в громоздких ножнах, никакого другого оружия не заметил. Но оно наверняка было.

— Уважаемые, уважаемые! Грабят! Прямо посреди белого дня! Помогите!

У гвардейцев не было шлемов, так что я хорошо видел их скучающие лица. Они перевели ленивые взгляды с суетящегося водителя на меня с повисшей на сумке кошкой, и я явственно ощутил их нежелание выходить из-под защиты навеса под льющийся с неба дождь. Вместо этого дождались, пока мы поднимемся по ступеням. Кажется, их впечатлил мой барьер от погоды, точнее, что он не являлся артефактом, а я поддерживал его сам.

— Не похож он на грабителя. Скорее, на беститульного дворянина… — Он прикоснулся к прозрачному щитку на глазах, и по нему побежали цифры. — А нет, простолюдин. Чего пришел?

— Трофеи сдать после нападения на парк. — Расстегнул молнию и продемонстрировал когти демонических пауков. — Это ж сюда?

— А, так это ты был? Который князю Чернышеву понравился?

— Точно. — Подаренный аристократом перстень все время валялся в трофейной сумке. Достал его и продемонстрировал, стерев ногтем засохшую кровь.

— Проходи. — Потеряв ко мне интерес, гвардеец повернулся к застывшему в изумлении водителю. — А ты не наговаривай больше на сознательных подданных императора! Он, между прочим, много жизней спас позавчера!

Не стал слушать их разборки и прошел внутрь. Правосудием у них здесь, конечно, и не пахло…

В просторном зале было пустовато. Большинство окон за широкой стойкой пустовали, и я прошел к тому, где скучала тощая девица с жидкими косичками и в круглых очках. Она пялилась в телефон и произнесла, не отрывая взгляда от какого-то кривляющегося на экране азиата:

— Возьмите талончик. Я вызову вас, когда освобожусь.

Вместо ответа грохнул на стойку расстегнутую сумку. Увидев отрубленные кровавые когти, она взвизгнула и резко оттолкнулась ногами, проехавшись на кресле до противоположной стены.

— Я не собираюсь терпеть хамство и тем более терять время в несуществующей очереди, — громко произнес я. Единственный охранник в зале даже не сдвинулся с места, оставив девицу наедине со страшным мной. — Заплати за доказательства и можешь возвращаться к своим делам.

Она быстро закивала и подкатилась назад, осторожно заглядывая в сумку.

— Демоны? — В ее глазах появилось уважение. — Так вам не сюда, мы лишь направления выдаем. Сейчас…

Через минуту я получил бумажку с номером кабинета и телефоном девицы на обратной стороне. Мило, конечно, но я не собирался собирать гарем, двух более чем достаточно. Может, позже Искра присоединится, если захочет.

В нужном мне кабинете царила совсем иная атмосфера. Для начала играла музыка, которая точно понравилась бы Семену. Дорогу почти полностью преграждал широкий металлический стол, за которым виднелись заваленные всяким хламом стеллажи и рабочая зона в дальнем углу. Оттуда прямо в кресле ко мне подъехал парень с очень растрепанными волосами. У них что, у всех мода на креслах ездить? Этак ходить разучатся.

— С чем пожаловал⁈ — говорил он громко, пытаясь перекричать музыку, которую и не думал выключать.

Положил перед ним сумку и резко расстегнул молнию. Он уважительно присвистнул, достав ногу, которой я дрался.

— Солидно! Из центрального парка? Красавчик! Обычно простолюдины находят пару, разбирают их на куски и пытаются впарить мне, как целую стаю. Тут же все без подвоха, сразу видно. Ща, погоди, пересчитаю их.

Пока он осматривал части убитых демонов, постоянно восхищенно цокая языком, я изучал содержимое стеллажей. Помимо принесенных другими охотниками доказательств здесь имелись непонятные мне устройства, видимо, снаряжение на продажу. Приобретать ничего пока не собирался, незнакомая технология, скорее, навредит в бою, чем поможет.

— Слушай, вообще красава! Все по красоте сделал! Не буду тебе чек выписывать, чтобы не морозили, напрямую скину. Давай смарт!

Вскоре мой счет пополнился на приятную сумму с пометкой «Награда за помощь в сохранении безопасности Российской Империи. Налогом не облагается».

— Спасибо. — Я явно понравился приемщику, этим следовало воспользоваться. — Может, знаешь, где есть порталы для новичков? Рядом с тем я вообще случайно оказался, но мне понравилось.

— А как же! — Он потянулся ко мне, не вставая с кресла. Пришлось наклоняться к нему: — Слыхал, открылся один неподалеку. Место неудобное, там флаеры почему-то не летают, а тяжелая техника в болоте тонет, вот и не трогают. Давай карту, отмечу.

Получив нужную мне точку, я покинул имперскую комиссию в приподнятом настроении. Фортуна шагала рядом, умиротворенно покачивая хвостиком. Завтра же арендую машину с водителем и поеду разбираться с демонами, по темноте не хотелось, да и были у меня другие желания — молодой организм требовал свое.

— Не хочешь перекусить? — предложил я заинтересованно поднявшей ушки кошке. — Раз мы в приличном районе, грех не воспользоваться.

— Мяу! — радостно ответила Фортуна и побежала выбирать нам заведение.

На миг меня охватило плохое предчувствие, но я быстро его прогнал. Нет ничего, с чем я не справлюсь!

Как показали ближайшие события, я жестоко ошибался. Иногда с капризами судьбы не могут справиться даже боги, не то что какой-то бывший император.

Выбранное Фортуной заведение меня озадачило. Я как-то привык к тяге аристократичных дам, с которыми иногда крутил интрижки, к модным заведениям с максимальным пафосом и крохотными порциями. С обязательными накрахмаленными скатертями, официантками с зачесанными назад блестящими волосами и живым оркестром.