— Нет. Она принадлежит какому-то старому барону из Волгограда, которому давно нет дела до ведения дел. Управляющий, мягко скажем, нечист на руку и закрывает на все глаза за небольшую долю. — Кошка презрительно усмехнулась, демонстрируя свое отношение к продажным людям, а я задумался.

Покровительство торговцам — дело ничуть не хуже, чем любое другое. Разумеется, если ты действительно обеспечиваешь им защиту, а не просто собираешь плату за воздух. Раз здесь ценилась магическая сила, я вполне могу этим зарабатывать!

— Хорошо, посмотрим на эту лавку. Где она находится?

— Это не лавка, — хихикнула Фортуна. — Впрочем, сами увидите.

Превратившись в кошку, она побежала впереди, призывно размахивая хвостиком, а я внезапно преисполнился подозрений. Девушка слишком легко меняет облики. Обычно у оборотней первые трансформации происходят долго и мучительно. Со временем они приспосабливаются и меняют облик за секунды, но… Фортуна выглядела и вела себя как совсем молодая девушка. Она превращается слишком быстро и часто для обычного оборотня. Неужели мне достался перевертыш-фамильяр? Исчезающе редкая раса в моем мире, способная принять облик любого существа. Было бы здорово! Еще бы вспомнить, как их отличать их друг от друга…

В этот раз кошка не успела вонзить в меня коготок — я вынырнул из раздумий за несколько мгновений до вспышки острой боли. Мы, собственно, пришли. ТРЦ представлял собой любимый местными горе-архитекторами стеклянный куб, расположенный в центре контролируемого Вензелем квартала. Несколько этажей, набитых лавками одежды, техники и дешевой еды. Одного синтетического запаха хватило, чтобы понять, почему он предпочитал обедать в отдельном ресторане на чужой территории.

Фортуна напротив жалобно замяукала, когда мы проходили мимо окошка с… кибер-шаурмой. Купил ей самую дорогую, в очередной раз убедившись в ненатуральности еды (как можно приготовить такое большое блюдо меньше чем за минуту⁈), положив ее в опустевшую сумку. Кошка с довольной мордой прыгнула следом и громко зачавкала, распушив хвостик от удовольствия. Несмотря на съеденный завтрак мой живот потребовал такую же, но я мужественно терпел, изучая доставшуюся территорию.

Пожалуй, если бы я захотел описать ТРЦ одним словом, лучше всего подошло бы «тускло». Стеклянные стены-витрины давно никто не мыл, сплошь в пятнах и разводах пыли. Треть павильонов пустовала, продавцы в оставшихся откровенно скучали. Немногочисленные посетители концентрировались вокруг точек по продаже еды и в лавке «все за рубль».

Мда. Чтобы заставить это место приносить прибыль, придется как следует потрудиться.

— Мяу! — Фортуна показала лапкой вверх. Точно, там же магазины одежды.

Второй этаж вообще, казалось, вымер, зато обрадованные появлением покупателя продавцы не придирались к моему внешнему виду. Милая девушка со светящимися всеми цветами радуги волосами с удовольствием помогла с выбором. Залезать в то, что здесь считалось официальной одеждой, категорически отказался — даже на вид эти костюмы были жутко неудобными. Поэтому просто набрал разных рубашек, несколько пар штанов и всякие мелочи вроде белья. Отлично, теперь Фортуна!

С ней сразу возникла заминка. Я закрылся в примерочной кабинке и выпустил кошку. Она сразу превратилась и непривычно смутилась, потупив глаза.

— Хозяин… а можно я так останусь? Я уже привыкла, мне теперь любая одежда грубой кажется. — Девушка сложила ладони на животе и жалобно посмотрела на меня, словно я ей не рубашку предлагал

— И что, будешь до конца притворяться кошкой?

— Перед подчиненными плевать, они не посмеют ничего сделать, а по улицам на четырех лапах все равно удобнее бегать, — отмахнулась она. — Можно мне часы специальные купить, буду вам сообщения через них присылать. Ну пожалуйста! Я несколько лет никакой одежды не носила.

— Ты, между прочим, моя заместительница! Несолидно как-то…

— А вы украсьте меня золотыми браслетами и кольцами. Я даже на ошейник согласна, чтобы ни у кого вопросов не возникало, — хитро блеснула она глазками и чуть ли не заурчала. — Ну пожалуйста!

— А они не будут тебе натирать?

— Нет! Это же украшения, а не одежда, совсем другое дело! — хитро подмигнула кошка.

Я озадаченно почесал затылок. Аргументы Фортуна подобрала весьма странные. На ее месте, наоборот, хотел бы поскорее прикрыться, чтобы забыть о прошлой жизни. С другой стороны, я ведь не тиран и не ханжа. Хочет ходить голой — пускай, желание у нее вполне искреннее. Тем более мне понравилась идея с золотыми украшениями, подчеркивающими гибкое тело. Мою красавицу хоть сейчас взял бы к себе в гарем любой султан.

После моего согласия и последовавших благодарных криков с бросанием на мою шею я вспомнил об утреннем желании:

— Кстати, можешь распорядиться, чтобы в квартире убрали и вынесли оттуда вещи прежнего владельца? Чтобы и духу его там не было.

— С удовольствием, хозяин! — промурлыкала Фортуна. — Отличная идея! А то его запахом даже из-под двери несло…

— Господин, у вас все в порядке? — обеспокоенно спросила девушка из-за шторки. Заглянув внутрь, она не ойкнула, залившись краской, как я ожидал, а наоборот, восхищенно уставилась на Фортуну. — Ого! Не хотите, чтобы я присоединилась?

— У нас здесь не оргия. — Придирчиво осмотрел ее, неплохая фигурка и грудь. Нужно будет запомнить. — Если есть желание повеселиться, позвони мне потом.

— Обязательно. — Она томно облизнулась, похлопав ресницами. — А я получу скидку на взносы?

— Какие взносы? — на всякий случай уточнил, хотя и так все понятно. Мою заинтересованность как рукой сняло.

— Вы ведь убили Вензеля? Значит, теперь наш начальник. — Она попыталась податься вперед, но я прошел мимо, а следом и Фортуна, мазнув девушку хвостиком по лицу.

— Все рабочие вопросы решите позже с моим заместителем Фортуной. Сколько с меня?

Своим тоном ясно дал понять, что не приму одежду бесплатно. Многие чиновники принимали дорогие подарки и взятки в обмен на продвижение чьих–то интересов, и это вполне обычное дело, но я мыслил шире. Подобные решения помогают частным лицам, но в целом вредят системе, которая и так моя. Так что для начала у всех будут разные условия, и затем адресная помощь самым способным и эффективным. Давать кому-то преференции за большую грудь и умение работать языком я точно не собирался.

Остаток дня прошел гораздо веселее. Продавцы и персонал опасливо косились на нас с Фортуной. Немногочисленные посетители снимали ее на камеры, и девушка даже позировала, вставая в эффектные позы. Она согласилась надеть трусики и заклеила грудь черной лентой крест-накрест, тем самым не нарушая закон.

Я мельком осмотрел все магазины, поговорил с несколькими владельцами, и затем мы перешли в развлекательную часть. И, блин, это было круто! Аттракционы виртуальной реальности покорили меня раз и навсегда. Надеваешь обычные, казалось бы, на вид очки и буквально переносишься в иные красочные миры. Сразу стало понятно, почему их разрешалось использовать лишь в специальных зонах ограниченное число часов после предъявления документов, иначе все бы ходили только в них и врезались друг в друга, забив на реальный мир. Зал был набит людьми, несмотря на разгар рабочего дня, очевидно, являясь главным источником прибыли. В свое время старый барон хорошо вложился в аттракционы, жаль, остальное подкачало.

Затем мы катались на коньках, отогревали замерзшую Фортуну горячим чаем, ели странное на вид блюдо под названием «паста Болоньезе». Я неожиданно понял, что отлично провел время с прекрасной девушкой. Когда я в последний раз ходил развлекаться на ярмарку? Лет пятьсот назад? А театры после захвата трона вообще видел лишь пылающими во вражеских городах. Да уж, запустил ты себя, Максимилиан.

Незаметно наступил вечер, и с непонятным сожалением я покинул территорию ТРЦ под руку с радостной Фортуной. Впереди нас ожидала встреча с лидерами других банд, которым не терпелось посмотреть на дерзкого новичка и решить его, то бишь мою судьбу.