В своей империи я тоже шел по этому же пути. Строить легко, пусть и скромно, зато большая часть обеспечена вполне доступным жильем. Опять пришлось обращаться к памяти бывшего Старцева. Принцип «все в одном».

Если так подумать, проект не самый плохой — первые этажи и подвал отводились под коммерческие помещения, магазинчики там, тату-салоны, мастерские по ремонту секс-дроидов и прочие столь необходимые обычному населению вещи. Банда занимала несколько таких помещений на первом этаже, а сам Вензель жил в «пентхаусе», расположенном на последнем этаже, откуда он пробил себе люк на крышу.

Бывший главарь не пытался вернуться. Сначала мне показалось это странным, на его месте я бы как раз забаррикадировался на собственной территории, он же ее просто сдал. Ответ пришел, когда мы оказались напротив прикрытых непроницаемыми занавесками дверей — обороняться было банально некому, да и нечем. Никаких толстых стен, ловушек или хотя бы нормальной двери с артефактной защитой, ее даже обычный человек легко выбьет ногой.

Вензель обеспечивал «защиту района» за счет собственной силы и держал при себе лишь небольшой отряд громил, которых я разметал в той подворотне. Прекрасно понимая, что он мне не соперник, счел за лучшее бежать куда подальше. Думал, он глупее, ан нет.

Интересно, у него хватило мозгов создать какой-то людской и магический резерв на случай непредвиденных обстоятельств, как то, что произошло сейчас? Или он сейчас бегает буквально с голой задницей? Интересно, что он будет делать? Попытается отомстить или поступит на службу к какому-нибудь главарю покрупнее? Зная таких людей, как Вензель, я понимал, что о мести он не забудет никогда. И будет заботливо взращивать. И обязательно попытается воплотить свои хотелки в жизнь. А, плевать, потом разберемся. Сейчас мы переходили к моей любимой части экспансии — подсчету трофеев.

Весть о «новом боссе» быстро разлетелась, и нас встречала практически вся банда в полном составе. Ну так… обычные люди, которых набирали за таланты, а не за собачью преданность. Я пока не особо разбирался в делах, но, видно, Вензель построил довольно успешный бизнес, сам выступая в качестве силовой поддержки. На мгновение мне даже стало его немного жаль. Но быстро задавил в себе это чувство, вспомнив, что он сделал с Фортуной. И ведь наверняка она была не единственной плененной девушкой.

Странно. Явно влияние прошлого Старцева. Чего-чего, а сентиментальностью я никогда не отличался. Политика кнута и пряника — вот краеугольной камень любой империи. Лениво махнул рукой, разгоняя всех обратно работать. Не видел смысла говорить пафосные речи или запирать всех в подвале ради обысков, как предлагала Фортуна. У них было достаточно времени, чтобы сбежать, а значит, они решили остаться. В возможные диверсии из-за верности Вензелю я не верил — не тот он человек, чтобы вызывать мощную преданность. А воровать у меня им помешает страх, по крайней мере, в начале.

Девушка обратилась за закрытыми дверями кабинета главаря и потянулась, сладко урча и повиливая попкой. Фортуна буквально излучала чувство глубокого удовлетворения, и я ее понимал. Месть сладка! Я не трогал кошку, вместо этого осматривая кабинет.

Рабочее место Вензеля вообще не напоминало логово преступного главаря. А где прикованные к стенам невинные девы, кувшины с паршивым вином и пыльный сундук с награбленным золотом? Нас встретила холодная обстановка, уместно смотревшаяся в кабинетах высших имперских чиновников. Серые стены, металлический стол с экраном, широкий кожаный диван черного цвета, скрытый в стене под маскировочными чарами сейф.

— Знаешь, как его открыть? — спросил у кошки, указывая на проявившуюся дверь.

— Он держит запасной ключ под монитором, — фыркнула девушка. Она села в странное кресло на множестве колесиков и закрутилась вокруг собственной оси. — Так жаль, что ему удалось убежать! Простите, хозяин, я слишком пригрелась и расслабилась.

— Плевать. Мы лишили его всего. Он или вернется и сдохнет, или свалит куда-нибудь, помня о потерянном. В случае второго варианта я сам его найду, со временем. — Пошарив в указанном кошкой месте, нашел холодную черную пластинку. Приложил ее к панели на стене и улыбнулся. — Вот это уже гораздо лучше!

Главным трофеем были не деньги (несколько аккуратно сложенных пачек), не оружие (массивный пистолет, словно облитый золотом) и даже не артефакт-накопитель в виде тонкого серебряного браслета, который сильно расширит мои возможности в бою. Мое внимание привлекла небольшая коробочка — зашифрованный носитель данных. Информация — ключ к успеху, не хуже сильного магического дара. Так что я сразу сел за стол и включил компьютер. Интересно…

— Что это? — Фортуна тут же навалилась на мое плечо мягкой грудью, слегка сбивая ход мыслей и с любопытством глядя в экран. — О! Я его знаю! Он заправляет бандой «потрошителей». Те еще психи, специализируются на грабежах междугородних конвоев, уничтожении монстров и прочих силовых разборках.

— А на чем Вензель специализировался? — спросил я, проверяя один файл за другим. Каждый содержал информацию по какому-нибудь местному главарю или его приближенных. Много полезных сведений о структуре банд и при этом никакого компромата, я разочарован.

— Я… не знаю. — Даже не глядя на кошку, я прекрасно представил ее помрачневшее лицо. Девушке не очень нравилось вспоминать время, проведенное с бывшим хозяином. — Была немного занята выживанием.

— Кто-то из тех, кто остался, служил тебе раньше? — Получив в ответ отрицательное покачивание головой, слегка удивился. — Почему?

— Он всех убил, — буркнула кошка. — Даже тех, кто не сопротивлялся.

Сурово… и это у них в порядке вещей? Почему тогда те шуты не разбежались? Эти вопросы тоже адресовал Фортуне и получил банальный ответ. Даже странно, что сам не додумался.

— Тебя боятся. У нас ведь легко найти человека и заставить его исчезнуть. Родственников обычно щадят, если пленник проблем не доставляет. — Девушка немного отошла и задумчиво уставилась на удлинившиеся когти. — Хочешь их всех казнить?

— А ты как предлагаешь? — повернулся к ней на кресле и, не выдержав искушения, крутанулся еще несколько раз. Классная штука! Жаль, в моем мире таких не было, сделал бы себе вращающийся трон.

— У всех главарей разный стиль управления. Мы… старались не убивать без нужды. Заместителей и шестерок, понятно, в расход, остальных отпустить или оставить себе. — Она с сожалением вздохнула. — У Вензеля не было приближенных, он никому не доверял.

— Значит, им повезло. Идем посмотрим другие комнаты.

Пришлось немного задержаться, чтобы опустошить сейф в потрепанные сумки. До смены замков пользовать им было как минимум очень глупым.

Остальные помещения гораздо больше напоминали место обитания банды, чем бывший кабинет Вензеля. Что-то такое мы видели у Кавалеров — несколько общих комнат, большая кухня с забитыми магазинной едой холодильниками и арсенал, где в основном остались шоковые дубинки, сетеметы и дешевые пистолеты.

Оставшиеся члены банды косились на нас, не решаясь заговорить. Почти все внимание доставалось Фортуне, и понятно, каким оно было. Но похотливые взгляды быстро меркли, стоило им увидеть окровавленные когти, которые кошка не спешила убирать. Девушка не показывала никаких эмоций и смотрела сквозь втягивающих головы в плечи бандитов, чем изрядно их нервировала. Лишь когда мы дошли до спуска в подвал, тихо зашипела:

— Меня держали там. — Она внимательно осмотрела лица самых смелых бандитов и злобно спросила у ближайшего: — Где Махмуд?

— Не знаю… госпожа. Наверное, внизу или бежал. Мы не видели.

— Он… отвечал за наше содержание, — пояснила она. — Можно я отрежу ему яйца?

— Я не против. — Вежливо пропустил даму вперед. Не стоит вставать между женщиной и ее местью. Буквально через десять секунд снизу послышался полный нестерпимой агонии крик, заставивший всех присутствующих побледнеть. Я указал на самых крепких и тихо приказал: — Избавьтесь от тела и вымойте там все.