- Приятно.

- Ага… - помолчали. - Ладно, Гарри, я поговорю с Дональдом. Уверен, мы найдем с ним общий язык.

- Я так понял, это будет тебе чего-то стоить? - после паузы произнес я.

- Скорее всего, - задумчиво ответил Норман.

- Много?

- Пока не знаю, - судя по голосу, отец прикидывал, чем он может заинтересовать Менкена. - Впрочем, это мои сложности… У тебя-то там все в порядке?

- Да, - я улыбнулся. - Скоро итоговые экзамены. И, если я хоть что-то понимаю в местных раскладах, мне будут ставят “отлично” практически не глядя.

- Из-за благосклонности Дума?

- Ага, - я кивнул, хоть отец и не мог меня увидеть. - Ну, и потому, что я такой умный.

- И когда ты уже вернешься?

- Соскучился?

Пауза. Слишком резкий вопрос?

- Да, - ответ показался мне искренним. - Соскучился. Приезжай.

----------

Разговор со старым другом Дональдом Менкеном прошел для Нормана Озборна гораздо сложнее, чем он ожидал. Нет, Норман не считал, что стоит смешивать дружбу и работу, или работу и личную жизнь. Однако сейчас на кону стояла судьба Гарри. И ценой был какой-то вшивый щит, который, в общем, кроме Дума, никому-то и не нужен!

Однако Менкен уперся. Заявил, что Виктор хочет слишком многого, расходы на этот проект были колоссальными, а доходов не предвидеться. Идиотский вывод: если не продать эту разработку Думу, то не удастся даже расходы окупить! Неужели Менкен этого не понимал? Или упрямился просто потому что хотел стрясти с Нормана еще больше?

Надо сказать, стрясти удалось. Старшему Озборну пришлось уступить довольно много: это и часть своих акций ОзКорп, это и свой голос в Совете Директоров, это и дополнительный контроль над проектами, которые курирует лично Норман, со стороны людей Менкена. Не очень приятно. Однако, благополучие Гарри было важней.

Гораздо важней.

Вдруг Норман закашлялся, приложил ладонь ко рту, пытаясь сдержать спазмы, разрывающие легкие. Через пару секунд приступ прошел, но рука старшего Озборна уже была в крови.

- Надо ускорить работу над проектом “Гоблин”, - тихо произнес Норман. - Болезнь слишком быстро прогрессирует.

Похоже, это был единственный оставшийся ему шанс вернуть себе утраченные позиции в компании, и, заодно, спасти свою жизнь.

Out on the front line,

don't worry I'll be fine,

The story is just beginning...

- Как думаешь, отец примет меня в ОзКорп? На работу?

Я лежал на коленях у Айрис, и тихо балдел от того, что она спокойно поглаживала меня по волосам.

Мы находились в особняке Озборнов, в который я вернулся несколько часов назад. Здесь ничего не изменилось за шесть с половиной лет. Все было таким же, как я запомнил, вещи лежали на тех же местах, что я помнил.

Вообще, за прошедшие девять лет девушка стала для меня настоящим членом семьи. Сама она тоже давно не воспринимала меня, как чужого. Конечно, определенных границ тлохранительница не переступала, но позволялось мне гораздо больше, чем любому другому клиенту. Чем я беззастенчиво пользовался.

Впрочем, есть подозрение, что и с отцом у них отношения стали гораздо тесней, чем положено по уставу (или чем там руководствуются телохранители-няньки?).

Айрис устало потерла переносицу, вперила в меня задумчивый взгляд. А я подумал, что ее пушистый свитер и чуть протертые джинсы сегодня, почему-то, смотрятся особенно по-домашнему.

Молчала она, должно быть, с полминуты:

- Как-то поздновато ты об этом заговорил.

- М? - я недоуменно приподнял бровь. - Вообще-то я все еще несовершеннолетний, и могу где-то работать только при условии, что…

- Я не об этом, Гарри, - девушка улыбнулась кончиками губ, хотя в глубине ее глаз замечалась горечь. - Нор… Мистер Озборн не сможет взять тебя на работу в ОзКорп. Потому что он не владеет ОзКорп. Вот уже лет шесть, как не владеет.

Я поджал губы, но воздержался от шутки, что вертелась на языке. В конце концов, Айрис до сих пор переживает из-за того случая с Конгом (ох, найду Учителя, все мозги из него повыбиваю!), и может воспринять мою попытку пошутить не очень хорошо. С другой стороны, косвенно, во всех бедах, что свалились на голову моего отца, виноват я. Это из-за меня он потерял компанию, разве нет? И об этом тоже забывать не стоит. Особенно, если решил пошутить.

- Ладно, - я вздохнул глубоко, повернулся набок, приобнял девушку за колени. Она ойкнула, легонько стукнула меня по башке, но я уже прикрыл глаза, изображая мгновенно уснувшего.

- Гарри! - в ее голосе появились смешинки, Айрис едва сдерживала улыбку, при этом тщетно пытаясь придать голосу хоть немного строгости.

- Что? - я приоткрыл один глаз, но не сдвинулся с места. - Всего через три года, я стану совершеннолетним, и тогда уж точно на тебе женюсь!

- Во-первых, это шутка была смешной только в первый раз, - выражение лица девушка стало хмурым. - А во-вторых, через три года, мне будет сорок!

- И что? - не понял я. - Ты все равно самая красивая… ну, и все дела. Не умею делать комплименты.

- Ага, - выражение ее лица вдруг стало грустным.

Происходило что-то странное. Я мысленно тяжело вздохнул, но решил не двигаться. Во-первых, приятно вот так полежать на чьих-то коленях, во-вторых… ну, во-вторых, тоже приятно. А что вы хотели, и Владимир Симанович, и Гарри Озборн раньше такого удовольствия были лишены.Так что я отрывался за целых две жизни!

Айрис снова вздохнула. Картинно так, знаете, на публику. Так делают девушки, когда хотят привлечь внимание, но сами начинать разговор не хотят.

- Отлично, - выдохнул я. - О чем ты хотела поговорить?

- С чего ты взял…

- Айрис!

- Что?!

- Не играй у меня на нервах, я тебя пять лет не видел, и не хочу выдергивать из тебя разговор клещами.

- Ладно-ладно… - снова этот вздох. Мол, я так не хотела говорить, но ты меня вынудил, так вынудил…

- Давай уже, - поторопил телохранительницу я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Чертовы гормоны.

- Норман… - на этот раз вздох был каким-то судорожным, как будто, она набиралась смелости, чтобы нырнуть в ледяную воду. - Твой отец сделал мне предложение.

Я распахнул глаза, повернулся на спину. Посмотрел девушке глаза. Она была несколько смущена, но, похоже, не врала.

- А как же… как же… - я состроил самую жалобную мину, на которую был способен. Главное, при этом не заржать. - А КАК ЖЕ Я?!

- Э… - Айрис моргнула, но не нашла, что ответить.

- Как же моя безответная любовь к тебе?! - черт, ради драматического эффекта пришлось встать. Искусство заставляет меня приносить такие жертвы! - Как же мои планы на счастливую жизнь рядом с тобой?!

Девушка приложила ладонь ко лбу, помассировала большим, указательным и средним пальцем надбровные дуги. Устало выдохнула.

- Все мои мечты разрушены, - всхлип не получился. Точнее получился какой-то хрюк. - И кем?! Моим собственным отцом!

- То есть тебя наша будущая женитьба совсем не волнует, - сделала вывод Айрис, наливая себе воды из графина, и делая большой глоток. Перенервничала что ли?

- Вообще-то… есть одна вещь, которая меня волнует, - я дождался, пока она поднесет стакан ко рту. - Мне надо будет называть тебя “мамой”?

- Пфффффф! - именно с таким звуком прозрачная жидкость брызнула изо рта Айрис. Она закашлялась, бросила на меня свирепый взгляд: - Ты это сделал специально!

- Что именно? - в Университете я давно усвоил, что очень важно научиться невинно хлопать глазами. И, поверьте, я овладел этим навыком в совершенстве.

- Я тебя когда-нибудь прибью, мелкий, - пообещала девушка, оттирая прозрачные пятна с джинс.

Улыбка все таки выползла мне на лицо:

- Из вышесказанного, следует сделать вывод, что ты ответишь на его предложение согласием?