- Да, - Айрис кивнула, краем глаза отслеживая мою реакцию.

- То есть, ваши отношения продолжаются довольно долго, - я не спрашивал, а утверждал.

Глаза девушки подозрительно сузились, в предчувствии очередной нелепой шутки:

- Ну?

- То есть мне уже никогда не стать твоим первым мужчиной! - я картинно заломил руки, изобразив очередной всхлип.

Главное не заржать, главное не заржать!..

Не получилось. Булькающий звук зародился в глубине моих легких, достиг горла, вызвав почти болезненный спазм.

- Когда у меня был первый мужчина, ты еще не родился! - свирепо прорычала Айрис, глядя на мое лицо.

Я отвернулся, не в силах сдержать смех. И сказал то, что должен был сказать:

- Угу, я понял, - и добавил едва слышно, но недостаточно, чтобы пока-еще-мисс-Смит не услышала: - Изменница.

- ЧТО?!

Оу… она разозлилась. По настоящему разозлилась!

- Я тебя прибью, мелкий!

----------

- Я думал, она тебя защищает, а не бьет, - Норман потер переносицу, стараясь успокоить нервы. В его голосе ощущалось неодобрение, но в уголке глаз плясали веселые искорки.

- Я ж извинился, - буркнул я, поглаживая шишку на макушке. - Много-много-много раз извинился.

- Да, а я тебя еще не простила, - со своей стороны совсем по-кошачьи фыркнула Айрис.

- И почему я должен этим заниматься? - обреченно спросил отец, продолжая массировать переносицу. По тону было понятно, что он обращается не к нам, а к каким-то высшим силам.

Поэтому мы и не ответили. Норман вздохнул тяжело, взглянул на меня, и во взгляде его мне почудилась самая настоящая нежность:

- Я рад, что ты вернулся, Гарри.

- Я тоже, пап.

- Кстати, - он нахмурился. - Почему ты ни слова не говоришь о своей учебе?

- А что говорить? - я слегка напрягся.

- Хоть что-нибудь, - вздернул брови Норман.

- И правда, Гарри, - подала голос Айрис. - Ты шесть лет провел в закрытом учебном заведении, в котором собраны лучшие ученые в мире. Причем это заведение только для латверийцев… И от тебя ни слова! Нам же интересно, каково там было! Завел себе друзей?

- Мгм… да как-то…

- Давай расскажем им про Леонарда Гаррисона, в ловушки которого ты попадался раз двадцать на втором курсе, - предложил сарказм, голос которого был подозрительно похож на голос Мэтта Мердока. - Им понравиться!... Или, может, не стоит им рассказывать о случаях, когда нас чуть не убили?

- ...Как-то… - я пожал плечами. - Ни с кем особых отношений не сложилось. Ну, знаете, эти латверийцы… Такие замкнутые ребята… Да и я тоже большую часть времени предпочитал проводить за учебниками. Материал был сложный, так что приходилось налегать на учебу. На развлечения времени почти не оставалось.

- Хмм… - мои собеседники переглянулись. - И что, совсем нечего рассказывать?

- Можешь рассказать про то, как украл из лаборатории образец наркотика, и распылил его в классе, - продолжил сыпать идеями Мэтт из моей головы. - Хотя… Нет, это тоже может им не понравиться...

- Почему бы тебе не заткнуться? - рыкнул мой внутренний Норман Озборн. И, что интересно, мой внутренний Сорвиголова заткнулся.

- Да нет, - покачал я головой. - Нечего особенного не происходило. Моя учеба была довольно таки скучна.

- Понятно, - в голосе Айрис явственно угадывалась жалость. Небось решила, что я угробил свою студенческую жизнь. Пфф… В судьбе Владимира Симановича этой самой “студенческой жизни” было как-то слишком много. На двоих хватит с лихвой. - А я-то думала, что ты отказался от охраны, потому что хотел “наладить общение” со своими сокурсниками. Как в школе.

- На этот раз не получилось, - я улыбнулся слегка виновато. - Слишком большая разница в возрасте, наверное. Разные интересы.

- По крайней мере, - Норман позволил себе усталую улыбку, - мы доставили тот щит Виктору фон Думу. Кажется, он больше не имеет к нам претензий.

- Кстати об этом, - я резко перевернул стул, и оседлал его, глядя на отца в упор. - Пап, я хочу поговорить с тобой о политике.

В кабинете, который занимал бывший глава ОзКорп Индастрис было светло. Столы были завалены огромным количеством каких-то бумаг и расчетов, несколько мощных ЭВМ постоянно производили какие-то вычисления. На мониторах мелькали цифры, на которые отец, как мне казалось, не обращал никакого внимания.

Норман сжал переносицу пальцами, вдохнул и выдохнул:

- И что же ты имеешь в виду?

- Насколько ты доверяешь Дональду Менкену?

- Мгм… - отец, очевидно, слегка удивился вопросу. - Ну, он мой друг… Я ему доверяю, почти, как себе.

- Даже после того, как он отобрал твое место в Совете, и часть акций? - я приподнял бровь.

- Пойми, Гарри, - поморщился Норман. - Это бизнес. Я на его месте поступил бы так же.

- Понятно, - вот уж в чем не сомневаюсь. - Однако если взглянуть со стороны, интересная картинка получается.

Бывший глава ОзКорп бросил вопросительный взгляд на Айрис. Та не ответила, с любопытством прислушиваясь к разговору.

- Смотри, - я стал загибать пальцы. - Самое очевидное: кто больше всех выиграл от того, что ты потерял место в правлении твоей компании? Кто стал новым директором ОзКорп? Кто получил абсолютное большинство голосов в Совете Директоров?

- Мгм, - нахмурился Норман. - Ну, занять мое кресло, помог ему я сам. Ибо другие кандидатуры были еще хуже… К тому же, Дональд был единственным, кто голосовал против моего ухода с поста Генерального Директора.

- О! - я улыбнулся. - Легко голосовать “против”, когда знаешь, что твой голос ничего не изменит, ибо все остальные будут “за”. К тому же, этим ходом он купил твою лояльность.

- Ты не можешь этого знать, - поджал губы Норман.

- Не могу, - согласился я. - Однако я знаю, что в любой заварушке, всегда следует искать того, кому это выгодно. В данном случае, больше всего выгод получил Дональд Менкен.

- Бред, - покачал головой Норман.

- А может быть и нет, - стала задумчиво стучать указательным пальцем по губам Айрис. Еще одна ее очаровательная привычка. - Вы ведь оформляли меня через ОзКорп, когда приставили к Гарри? Как простой перевод с одной должности на другую?

Отец поморщился, когда его почти состоявшаяся жена снова стала ему “выкать”, но согласно кивнул.

- Значит, все мои отчеты проходили через базу ОзКорп, - продолжала Айрис. - То есть у Менкена, как у вашего зама, был доступ к этим данным.

- Что, в свою очередь, говорит о том, что он мог узнать и о Конге, - подхватил я. - А там и нанять его, чтобы он меня похитил.

Зрачок Нормана заметался, выискивая варианты:

- Это не значит, что…

- Конечно не значит, - тут же кивнул я. - Однако возможности у него были. Мотив был. И в результате он получил наибольшую выгоду. Если смотреть с этой стороны, его участие во всем, что произошло, очень вероятно.

Отец моргнул. Потом моргнул еще раз, откинулся на спинку стула, глубоко задумавшись:

- Все равно, не сходиться, - произнес он, через некоторое время. - У Менкена просто не хватило бы средств, чтобы купить ВСЕХ из Совета. Даже у меня, без полного доступа к финансам ОзКорп, нет таких возможностей (а Менкена тогда не было этого доступа). Более того, мы пытались осторожно перекупить других членов правления, когда ты исчез, но… не сумели… Хотя там была такая ситуация, когда приходилось действовать очень осторожно: ты был в опасности и мы не знали, кому можно доверять… Короче, не вышло бы у Менкена… К тому же, чтобы перекупить Конга, тоже нужны были немалые средства.

- Угу,а Норман бы и не стал покупать Совет, - вновь заговорил мой внутренний Мэтт. - Он бы всех Директоров просто убрал. Как и Конга, впрочем.

- А кто сказал, что Конга еще не убрали? - задал неожиданный вопрос здравый смысл, по-прежнему голосом Нормана Озборна.

Вопрос повис в центре моего черепа, и понадобилось определенное усилие воли, чтобы задвинуть его на краешек сознания, с твердым намерением обдумать позже.