- Ах… - надо же, Норман выглядел по-настоящему смущенным. Очень правдоподобно. - Простите мою бестактность. Меня зовут Норман Озборн, и Гарри мне уже все уши прожужжал о том, какую потрясающую работу вы провели вместе с ним. Скажу честно, я впечатлен…

Вот, что ни говори, а лить мед в уши собеседникам Норман умеет отлично. Паркер так вообще растаял сразу - у него к моему отцу такое нежно-трепетное отношение. Как к кумиру какому-то, если честно. Мэри Джейн продержалась чуть дольше, но и она вскоре пала перед очарованием моего папаши. Вообще, суметь за пару минут полностью расположить к себе двух несколько раздраженных и не выспавшихся подростков - это надо уметь.

Я тоже так хочу!

- Мистер Озборн.

Неожиданно к нам приблизилась женщина, лет, должно быть, тридцати. Впрочем, могу ошибаться - в определении возраста я не силен. Потрясающе красивое платье смотрелось на ней, как на богине, умный взгляд притягивал, словно магнит. О возрасте говорили лишь несколько морщин в уголках глаз, да седые волосы, которые, впрочем, ее только красили. Женщина шла в компании девушки примерно моих лет, одетую куда проще, но от этого не менее элегантно. Не очень высокая платиновая блондинка изучала пространство вокруг, и во взгляде ее отражалась скука.

- Лидия! - отец изобразил настолько искреннюю радость, что даже я поверил. - Боже, как тебе удается год от года становиться только прекраснее?!

- Ох, - женщина на секунду опустила глаза, благосклонно принимая комплимент. - А ты, как всегда, знаешь, что сказать, чтобы я снова почувствовала себя двадцатилетней.

- Нет, на двадцатилетнюю ты, конечно, не тянешь, - продолжал искренне улыбаться отец. - Сегодня, я бы дал тебе не меньше двадцати двух.

Они рассмеялись, а я поймал себя на том, что прикрыл глаза руками, изображая фейспалм, дабы не слышать этого разговора на грани флирта. Куда, вообще, подевалась Айрис? У нее жениха скоро уведут такими темпами!

Так, спокойно. Я досчитал до десяти, отнял руку от лба, и почти тут же встретился глазами с девушкой, что сопровождала Лидию. Вид у нее был такой, словно она тоже только сейчас отняла руку от лба… Впрочем, кажется, действительно отняла.

- Кстати, - обратил внимание Лидии на меня Норман, - ты ведь еще не знакома с моим сыном? Познакомься - Гарри Озборн. Гарри, это очаровательную женщину зовут Лидия Харди. И она - мой очень хороший друг.

- Очень приятно, госпожа Харди, - я выдохнул, легонько поклонился новой знакомой. - Хотелось бы представить вам своих друзей: Мэри Джейн Уотсон и Питер Паркер.

- Мне тоже очень приятно, - когда Лидия улыбалась у нее образовывались очаровательные ямочки на щечках. - Гарри, Питер, Мэри… Думаю, тогда и мне стоит представить свою дочь. Подойди сюда, Фелиция.

Платиновая блондинка подошла ближе, стрельнув взглядом по руке М.Джей, что все еще висела на моем локте:

- Рада познакомиться, мистер Озборн.

- Надеюсь, вы найдете общий язык, - произнес Норман, с любопытством глядя на Фелицию. - Тем более, что фонд Харди оплачивает почти четверть всех расходов на твой проект, Гарри.

Так вот в чем причина предельно-дружеского обращения Нормана с этой Лидией! А эти Харди, похоже, не бедствуют, раз могут позволить себе оплачивать часть стоимости от покупки Хранителей. Надо будет взять себе на заметку.

Взрослые решили удалить нас из беседы, начав обсуждать какие-то свои проекты, о которых я не слышал.

Фелиция глянула на меня. На Пита. На Мэри Джейн. Потом вздохнула тяжело, как-то обреченно:

- Ладно, детишки, расскажете мне, из-за чего весь сыр-бор? - она явно считала, что должна нас развлекать. - Почему вдруг вокруг вас устраивают такие танцы с бубном?

В кремовом пиджачке, надетом поверх светлой блузки и в юбочке, девушка выглядела как на деловой встрече, а не на званном вечере. Несмотря на это, ее трудно было назвать непривлекательной.

Мне не понравилось, как она пахнет. Каким-то душным, навязчивым ароматом орхидеи. И тоски. Тоски столь безмерной, что я не понимал, как она еще не начала выть на луну.

- Потому что мы - классные? - предположил Питер, таким тоном, словно говорил о чем-то, само собой разумеющемся.

- Что-то не заметно, - усмехнулась Фелиция.

- У тебя что-то с глазами, - довольно жестко отреагировала М.Джей, взмахом свободной руки охватив весь зал. - Все остальные заметили сразу.

Фелиция прищурилась, явно готовясь ответить чем-то еще жестче.

- Хей-хей, девочки! - пришлось приложить некое волевое усилие, дабы и голос не повышать, и добавить словам необходимой вескости. - Не стоит. Правда.

Две пары прекрасных зеленых глаз скрестились на мне. Ощущение того, что с одной стороны на меня дыхнули пламенем, а с другой - приложили холодным серебром, было столь реальным, что по коже пробежали огромные мурашки. Я почувствовал, что на меня давят. Давят с двух сторон - неосознанно, неумело, но от этого не менее сильно. Ци начало вырваться из под контроля, и мне пришлось мгновенно заглушить в себе все чувства, не позволяя эмоциям вырваться наружу, превращаясь в твердый и холодный осколок льда.

М.Джей мгновенно почувствовала изменение моего состояния, прижалась ко мне бедром, сжала мою ладонь, в своей маленькой ладошке. Глаза Фелиции расширились через секунду, она тут же улыбнулась примирительно:

- Прошу прощения, - промурлыкала блондинка, сделав шаг вперед. - Не хотела никого обидеть.

- Ты не обидела, - сухо произнес Питер, становясь рядом. Мне оставалось лишь кивнуть, ибо я вовсе не был уверен, что смогу справиться с голосом.

- И все-таки, - Фелиция очаровательно улыбнулась, легонько склонив голову набок, - расскажите мне об этих “Хранителях”.

Спрашивала она всех, но смотрела на меня.

Я понимал, что происходит. В последнее время на тренировки с Ци времени почти не осталось. Я перестал его контролировать, используя неосознанно и грубо. В результате сейчас оно начало выходить из под контроля. И это очень плохо.

М.Джей тем временем, бросила на меня вопросительный взгляд. Я поощряюще кивнул, и девушка, с превосходством глянув на блондинку, начала обстоятельный рассказ о дронах.

Фелиция слушала внимательно. От нее больше не пахло тоской, хотя запах орхидей все еще был удушающе тяжел. Блондинка сделала пару шагов, став к нам почти вплотную.

А я вдруг понял, что мне в ней еще не нравилось. Ее походка. То, как она переносит вес своего тела при ходьбе. Тихо. Мягко. Словно кошка.

Так не ходят обычные люди. Этому надо учиться, причем учиться долго. Зачем дочери Лидии Харди такие навыки?

- А чем ты занимаешься, Фелиция? - поинтересовался я, когда Мэри Джейн закончила свой рассказ, а ее собеседница задумалась над сказанным. Надо сказать, что рот я открыл, только когда убедился, что сумею убрать из голоса весь холод и пустоту, вызванную полумедитативным состоянием, необходимым, дабы взять под контроль свою Ци.

- Учусь, - девушка улыбнулась. Снова очаровательно. - Кстати, мы, кажется, учимся в одной школе. Я вас пару раз видела…

- Мы все из Мидтауна.

- Да, и я оттуда, - Фелиция рассмеялась. - Жаль, что мы не познакомились ранее.

- Ага, - М.Джей поджала губы. - Жаль.

- Знаешь, что, Гарри? - вдруг заговорил Питер. - А, давай, организуем рекламную компанию Хранителей?

- Еще большую? - удивился я.

- Ага, - видимо, Паук был очень доволен собой. - И сделаем Мэри Джейн - лицом этй компании? Ну, знаешь, фото сессии, ее лицо на бигбордах…

- Эй, я тоже хочу, - вдруг заинтересовалась Фелиция.

- Почему бы и нет? - я хмыкнул. - Будет забавно.

- Круто! - обрадовался Питер.

- Эй, а мое мнение вы спросили? - Мэри Джейн явно была рассержена.

- А ты против?

- Нет, - после паузы ответила мисс Уотсон. - Но мнение спрашивать все равно надо.