— Простите, господин Тассадор, но как тогда быть с местными homo pilosus, которые, извините, так похожи на вас, только покрыты волосами? — полюбопытствовал я.

— Как раз тут все просто, Андрей Димитрович. — улыбнулся наш гость — Этот вид здесь действительно является тупиковым, но нашим ученым удалось поднять их до определенного уровня, дальше которого они не должны развиваться. — видя немой вопрос в глазах всех присутствующих, за исключением его соотечественников, Рой пояснил — Таковы условия эксперимента, который начали проводить на этой планете, или, точнее, в этом мире, около двухсот пятидесяти лет тому назад по вашему календарю. Целью было создание некого идеального общества, где вместо роботов или искусственных людей, как у вас — кивок в сторону гиперборейцев — более опасную, трудную или однообразную работу выполняли бы живые существа, занимающие промежуточное положение между животными и людьми. Увы, на место таких живых роботов были определены наши, образно выражаясь, далекие и невезучие братья. А «венцом творения» должны были стать те, кто так похож на вас. Кстати, не могли бы Вы, уважаемый Алексей Светозарович, рассказать нам о них?

Северов удовлетворил просьбу главного экзонтянина, после чего не удержался и спросил:

— Простите, уважаемый Тассадор, но что же это за идеальное общество, в котором царят такие дикие нравы, как у Homo aereus?

Рой Тассадор только развел руками:

— Увы, никакой эксперимент не застрахован от ошибок. Кроме того, это не наше решение. Проектом руководили агглы и когда выбирали религию для будущего общества, они предложили именно то, что Вы описали, взяв за основу древнейшие верования и обычаи своих предков.

— Еще раз простите, уважаемый Тассадор, но существует ли вероятность того, что ваши соседи по планете снова вернутся сюда, как двести пятьдесят лет назад и попробуют открыть доступ к этому миру? — задал живо интересовавший всех нас вопрос Северов.

— Трудно сказать. — немного подумав, ответил Рой — Ученых и технических специалистов, работавших по данному проекту раньше, уже нет в живых, а их преемники и все люди, финансировавшие его, находились на нашем корабле и погибли. Только Эриус знал многое об этом эксперименте — его отец участвовал в нем с нашей стороны. Но его можно не опасаться — профессор Армагор порядочный человек.

— То есть, уважаемый господин Тассадор, кроме Вашего знакомого, могут быть люди, знающие о проекте и об этом мире? — осторожно спросил Алексей.

— Вполне возможно, что кроме Эриуса об этом мире уже не знает никто, но полной уверенности у меня, к сожалению, нет.

Тут, как говорится, наступила неловкая пауза, прервал которую наш гость с планеты Экзон:

— Извините, я вспомнил! Эриус говорил мне, что через двести пятьдесят лет по местному календарю, плюс-минус один год, должна прибыть вторая экспедиция, для проверки результатов и продолжения эксперимента. То есть, нам необходимо лишь определить, когда именно наша экспедиция покинула эту планету.

— Если верить Маркусу — тому юноше, который был нашим пленником, — то двести пятьдесят лет назад. — сказал Северов.

— Когда точно Вы говорили с этим юношей? — встрепенулся Тассадор.

— Примерно два месяца тому назад.

— В таком случае, нам остается подождать еще десять. — сделал вывод экзонтянин.

— Кстати, — вспомнил я — а тот космический корабль, который Вы обнаружили, уважаемый Тассадор, не может принадлежать этой экспедиции?

— Исключено. — твердо ответил гуманоид — Все корабли таких экспедиций обязательно оборудуются системой опознавания «свой-чужой», а у того не было ничего подобного. — и, помолчав немного, добавил — Уважаемые Алексей Светозарович и Андрей Димитрович, я могу попросить вас об одной услуге?

Мы немного напряглись, переглянулись, но все же согласились. А просьба заключалась в следующем: кто-то из нас или наших доверенных людей должен был проводить в мир 2018-го года военного космолетчика Кима Рэя, который свяжется с их кораблем, находящемся сейчас в автономном режиме, и попытается узнать, что за таинственный корабль пожаловал к ним (или к нам?) в гости. Причем сделать это следовало буквально через несколько часов по здешнему времени. Свои услуги в качестве добровольцев предложили моя милость и Олег. Алексей попытался возразить, что вполне достаточно и одного человека, но мы оба пошли на принцип, заявив, мол пойдем вместе и точка. Весьма неохотно уступив нашему с Найденовым упрямству, Северов, на правах хозяина, объявил перерыв на полчаса, извинился перед нашими гостями и отозвал меня в сторону.

— Андрей, с тобой пойдут Медведь и два бойца: двенадцатый — гранатометчик и четырнадцатый — прицельщик. Неизвестно, с кем или с чем придется иметь дело, а у нас каждый человек на счету. Да и мы с тобой не чужие люди.

— Спасибо, Алексей. — я пожал руку своему шурину — Но я почему-то уверен, что все будет в порядке.

— Мне бы твою уверенность. — вздохнул Северов — Хорошо, будем надеяться на лучшее. Но если что — сразу к нам.

— Понял. Ну что, выдвигаемся?

— Даже с Дариной не попрощаешься?

— Если есть время, то непременно.

— Есть. А с нашими отцами-создателями мы и сами поговорим. — иронично усмехнулся Алексей.

По возвращении меня ждал пустой и холодный дом, голодная кошка Муся во дворе, где еще совсем недавно полновластными хозяевами чувствовали себя Бобик и Рекс, уже ставшие жителями Новой Гипербореи, и, к счастью, полный холодильник. Проведя для нашего инопланетного гостя экскурсию по участку и дому, предложив ему располагаться в своей комнате, автор этих строк, отдал приказ Медведю распределить между биоандроидами дежурства и, при активном участии Олега, принялся за стряпню. А как вы хотите? Ведь еще прусский король Фридрих Вильгельм I говорил: «Война войной, а обед по расписанию». Найденов, правда посетовал на то, что его гиперборейские коллеги не подумали о введении должности военного повара, ибо невместно старшим по званию готовить младшим, но я пресек роптания капитана и пообещал поговорить на эту тему с Бориславом Рокотовым.

За обедом Ким Рэй сообщил нам, что связь налажена, уцелевшие системы их космического корабля работают отлично, а приблизившийся к нему объект — грузовой космолет латинян. И по всей видимости, он направляется на их лунную базу. На мой вопрос, представляет ли он опасность для корабля экзонтян, космолетчик ответил, что на грузовиках латинян не бывает абордажных команд, хотя стопроцентной уверенности у него нет. Тогда ваш покорный слуга спросил, можно ли уничтожить латинянский корабль. Рэй задумался, а потом выдал неожиданный ответ:

— Уничтожить его, конечно, возможно, но лучше захватить.

— Захватить?! — изумился я, а Ким преспокойно пояснил:

— Да. Один из двух нейтронных излучателей уцелел и я могу его использовать. А затем отправить на корабль противника роботов из группы захвата. Таким образом мы, во-первых, избежим ненужного шума и световых эффектов, которые могут зафиксировать ваши спутники, а во-вторых, возьмем их грузовик вместе со всем, что на нем есть.

— Что ж, разумно. Шум нам ни к чему, а вот трофеи нужны. — согласился я — Действуйте, уважаемый Рэй. Вам нужна какая-нибудь помощь?

— Нет, благодарю Вас, я справлюсь сам.

— Хорошо, тогда мы с товарищем капитаном не будем Вам мешать и подождем внизу, а Вы, когда закончите, можете вызвать нас по этому прибору. — я положил на стол перед космопилотом маленькую рацию и объяснил, как ей пользоваться.

Наш инопланетный союзник справился быстрее, чем мы ожидали. Автор этих строк даже поперхнулся чаем, когда из рации раздалась знакомая мелодия финала торжественной увертюры «1812 год». Мы с Олегом быстро поднялись наверх, где нас уже ждал довольно улыбающийся Рэй. Спустя буквально несколько минут, мы втроем внимательно рассматривали внутренность корабля латинян. А посмотреть было на что. Противники гиперборейцев везли целый арсенал: колесные танки трех типов, два самоходных миномета — двухствольный и одноствольный большого калибра, пару колесных самоходок, малую инженерную машину (МИМ), бронированные внедорожник и пикап, пять беспилотников: два малых, два средних и большой, два безэкипажных катера разных видов, одну безэкипажную мини-подводную лодку, две различных самоходных установки для запуска барражирующих боеприпасов, две установки ПВО, две РЛС, две РСЗО, боеприпасы к ним, две транспортно-заряжающие машины, шесть ПЗРК, 42-миллиметровый автоматический гранатомет, 60-миллиметровый автоматический миномет и стрелковое оружие. Имелись также скафандры — обычные и защитные (для военных), детали неизвестного нам с Найденовым предназначения, несколько крылатых ракет и барражирующие боеприпасы разного типа и размера, спутник-шпион и три спускаемых аппарата: один грузовой и два спасательных, для членов экипажа.