— Все-таки не на все сто. — усмехнулся я.

— Только потому, что нельзя быть полностью уверенным во всем.

— А вот я ему верю, представь себе. В моем мире есть такие «умники», которые любят играть людьми, целыми народами, государствами как шахматными фигурами. Взять хотя бы тех же англосаксонских сверхбогатых разбойников. Один мерзавец даже книгу про это написал.

— «Великая шахматная доска»? — саркастически улыбнувшись спросил Северов, вероятно, вспомнив наш недавний разговор о геополитике.

— Именно. Но кроме игры, наверняка есть что-то еще, тут ты прав.

— И это «что-то» куда важнее игры.

— Может быть, но вряд ли.

— Ты так веришь этому Тассадору? — удивился мой шурин.

— Во-первых, сужу по своему миру, хотя это, может быть, и неправильно, во-вторых, они тоже гуманоиды, а человеческому существу нравится играть, в-третьих, какой смысл ему нас обманывать при его-то возможностях?

— Готов поспорить, что есть и в-четвертых. — хитро улыбнулся Алексей.

— Конечно. Тассадор нам кое в чем здорово помог. Один только ЛКМ чего стоит.

— Так это он?

— По его словам, он лишь предоставил нам доступ, а сам этот мир — явление уникальное, что-то вроде разумной планеты. Признаться, я предполагал нечто подобное, но не знал, как объяснить. Да и сейчас не знаю. Главное, если верить Рою, о существовании ЛКМ знаем только он да мы.

— Откуда такая уверенность? — прищурившись, поинтересовался Северов.

— Это лучше у него самого спросить. — развел руками я.

— А кто, по твоему, нарушал работу переходника? — не унимался Алексей.

— Тассадор утверждает, что другие игроки, хотя и сам портал иной раз ведет себя непредсказуемо.

— Это он тебе сказал?

— Нет, я сам так думаю, на основе наших с Первушиным приключений и его рассказов о трудностях, с которыми сталкивались их ученые.

— Позволь с тобой не согласиться. Что мешало соперникам Тассадора, или даже ему самому, открывать и закрывать переходник по своему усмотрению? При их уровне развития это совсем не сложно.

— Верно. Одна сторона могла открывать портал, а другая, мешая ей, закрывать. Но соотечественники нашего знакомого, скорее всего, оказались в том мире победителями, потому что теперь у СССР XXI-го века и его союзников нет проблем с перемещением в мир XIX-го века.

— Откуда такая уверенность?

— Мы с Олегом недавно связывались с тем миром, но нам сказали, что теперь связь будет только раз в неделю по нашему времени, а переходник смогут открыть только один раз — и то в самом крайнем случае. Они сейчас активно осваивают мир девятнадцатого века.

— То есть, нам рассчитывать не на что?

— К сожалению, да.

— Тогда будем работать с твоим миром и ЛКМ. А если наш инопланетный знакомый действительно заинтересован в сотрудничестве, как он утверждает, попросим и его о содействии — заодно проверим искренность этого господина на деле. — подвел итог Алексей.

Во вторник утром, проводив Верочку в Новую Гиперборею, ибо ребенку надо учиться, я принес в ЛКМ кое-какие вещи, заодно проинспектировав работу биоандроидов и приказав им ровно через два часа грузить готовые копии и отправляться в Новую Гиперборею на отдых.

И вот снова наступила суббота, пришло время выходить на связь с Роем Тассадором. Но по неизвестной причине все попытки осуществить контакт кончились ничем. Ваш покорный слуга с прибывшим специально для разговора с представителем планеты Экзон Северовым терялись в догадках, не зная, что произошло. В конце концов, мы решили попробовать связаться со знакомым гуманоидом в воскресенье вечером, а утром поговорить с подчиненными Первушина.

Разговор с капитаном Йордановым, дежурившим у рации, получился содержательным: Валентин с гордостью сообщил, что Болгария мира XIX-го века занимает территорию даже немного больше той, что была определена Сан-Стефанским мирным договором в нашем, а столицей решено было сделать Пловдив (об этом я уже знал). Формой правления на всенародном референдуме, вопреки неудовольствию российского императора Константина, была избрана республика. Для обеспечения обороны молодого славянского государства в стране будут находится воинские части из НРБ XXI-го века, сколько и какие, понятное дело, — военная тайна. Стамбул теперь официально называется Царьградом, над храмом Святой Софии снова возвышаются кресты, вместо одного из минаретов воздвигли колокольню, остальные аккуратно разобрали, а в городе и его окрестностях развернулось невиданное доселе строительство. Полуостров, на котором расположена бывшая столица двух империй — Византийской и Османской — стал территорией СССР XXI-го столетия. Самыми большими посольствами в Царьграде будут дипломатические представительства двух Болгарий, социалистической Германии и Российской империи. Многие наши четники, среди которых даже две девушки, отправились в Пловдив, в Высшее командное училище сухопутных войск (ВКУСВ), а Вылчан и Фотю даже в Болгарию XXI века. Подросший Захарий учится в престижной пловдивской школе и показывает блестящие результаты в освоении точных наук. Мой верный оруженосец Колю и Петко Дешлиев, к сожалению, геройски погибли в одном из сражений, Павел Тодоров дослужился до капитана артиллерии, вышел в отставку и совсем недавно, по настоянию товарищей из НРБ, стал мэром города Казанлык, где, как и в нашем мире, было решено строить военные заводы. Царичина и ее окрестности превратились в закрытый городок, с преобладающим иномирным населением. Первушин преподает на кафедре контрразведки и специальных операций ВКУСВ. Валентин сказал, что моего друга временно освободили от наблюдения за нашим миром и отправили в отпуск, а когда он снова выйдет на связь, неизвестно. Но как только такая возможность появится, капитан или кто-либо из его коллег дадут мне знать.

Когда сеанс связи закончился, я вопросительно посмотрел на Северова, все это время молчаливо сидевшего сбоку. Тот, поняв меня без слов, ответил:

— Интересно. Ты, кажется, говорил, что между вашими мирами небольшая разница во времени?

— Да, но я думаю, что они достигли большего, чем могли бы мы за то же время. Одни только переходники чего стоят! Может быть, потому, что у них не было репрессий, Второй мировой, проклятого гегемона США, а их социализм оказался эффективнее нашего.

— Ты имеешь в виду большую войну и государство, сотрудничающее с латинянами? — уточнил Алексей.

— Да.

— Андрей, я хотел бы познакомиться с твоим другом. Разумеется, если представится такая возможность. Этот подполковник, должно быть, очень интересный человек. Скажи, он русский, или, как ты выражаешься, — «плод болгаро-советской дружбы»? Ему можно доверять?

— Владимир — русский. Его предки по линии отца — с Урала, а по линии матери, кажется, из-под Москвы. Отлично владеет французским, насколько я могу судить, очень хорошо болгарским (только легкий акцент есть). Лично ему доверять можно. Но он — человек служивый, присягу давал.

— Как раз это меня и беспокоит. — нахмурившись произнес мой шурин, а затем, энергично встав с места, предложил — Давай-ка, Андрей, пойдем в дом — как-то здесь неуютно, да и холодно.

В гостиной, у зажженного камина, за чаем, мы обсудили, как и о чем будем говорить с Первушиным, а затем перешли к проблемам Новой Гипербореи. Алексей в очередной раз пригласил меня в замок, уже не только от себя, но и от имени Дарины. Отказать самой прекрасной девушке всех миров и времен я, разумеется, не смог, но предупредил, что известное время проведу здесь, ибо должен доставлять необходимые вещи и материалы в наш новый мир, да и мои финансовые запасы необходимо пополнить. Мой шурин милостиво согласился подождать еще четыре дня по их времени.

А вечером нас ждал неприятный сюрприз — Рой Тассадор на связь не вышел. Алексею и сопровождавшему его бойцу пришлось переночевать у меня, благо места имелось достаточно — мои родители отправились в Новую Гиперборею, к Верочке. Утром, накормив гостей собственноручно сваренной кашей и проводив их до переходника, ваш покорный слуга отправился по делам в город. Два дня прошли незаметно, настало время связываться с нашим инопланетянином, но, увы, он опять не откликнулся. Неприятно, конечно, но нам это пока ничем не угрожает, ведь портал работает прекрасно (тьфу-тьфу!). Итак, я продолжал заниматься решением разных вопросов, а вечером двадцать второго ноября, когда наконец-то связался с представителем внеземного разума, тот сообщил мне просто сногсшибательную новость: в огромный космический корабль, в котором находились игроки, ученые, техники и группа поддержки, врезался небольшой метеорит, что привело к разгерметизации многих отсеков и гибели большинства находившихся на корабле гуманоидов. Погибло и десять из двенадцати игроков, в том числе пять соперников Тассадора. Воспользовавшись таким случаем, Рой с помощью Странника и своего друга — военного космопилота из группы поддержки — ликвидировал последнего. Им удалось также спасти чудом уцелевшего бортинженера по имени Арл Крисс, оказавшегося соотечественником нашего инопланетянина. По словам Тассадора, продержаться на пострадавшем корабле, по предварительной оценке, они смогут не более недели по нашему времени. На мой вопрос, куда и как они намерены эвакуироваться, Рой ответил, что несмотря на известный риск, наилучшим вариантом была бы Царичина. Такой поворот дела привел меня в состояние крайней озадаченности. Видя, что я не решаюсь что-либо ответить, Тассадор начал убеждать меня, что они примут самые строгие меры предосторожности, приземлятся подальше от моего дома, даже привезут с собой некие очень ценные артефакты. Как порядочный человек, я не мог не принять терпящих бедствие, к тому же, нам эти жители планеты Экзон могли здорово помочь — все-таки высокоразвитая цивилизация. И ваш покорный слуга согласился.