Трофим убрал руки и ошеломленно сел рядом. Он не смог. Не помогло зелье. Ворон что-то закурлыкал Алине на ухо, из маленьких черных глазок-бусин потекли слезы. Все. Теперь все.

В груди Трофима что-то натянулось и лопнуло. Все, порвалась связь. Алина смотрела в небо и, кажется, даже немного улыбалась. Нежное, чистое лицо — Трофим потянулся и погладил пальцами по щеке, провел ладонью по коже, касаясь губ.

Потом недоуменно сморгнул, резко вздохнул, выхватил кинжал и полоснул себя по запястью.

— А если так? — зарычал он, поднося руку к ее рту, — Ну⁈

Кровь, шипя и дымясь, стекала по ее лицу, и Трофим снова начал помогать сердцу, разгоняя ток жизни. Алина дернулась, делая глоток, и он расхохотался, опять поднося руку.

— Пей, милая, пей…

Полыхнуло так, что Трофим на мгновение закрыл глаза, останавливая огонь. А когда открыл — Алина отползала от него, неловко подгибая ноги, и кашляла. Кашляла, не останавливаясь.

— Какая же ты!.. — Трофим сдержал ругательство и устало растер лицо руками, размазывая кровь, — Ты специально решила умереть? Назло мне что ли?

Алина сидела, привалившись спиной к дереву, и жадно пила воду.

— Мне оставь, — потянулся Трофим.

— Почему? — ведьма передала бутылку и запахнулась в грязный пуховик.

— Пить хочу.

— Ты понял, о чем я, — она нахохлилась и следила за Трофимом из-под насупленных бровей, — Почему ты мне помог?

— Ворон твой надоел, — улыбнулся Трофим, поглядывая на ведьминого верного помощника, который после спасения хозяйки потерял к нему всякий интерес.

Она вздохнула.

— Трофим…

— Не надо выдавливать из себя благодарность, — пожал плечами он, — Лучше скажи, что ей нужно на самом деле.

— Кому? Ирке-то? — Алина злобно прищурилась, — Тварь она! Своих же…

— Так что? Сила?

— Сила? — засмеялась Алина, — Сила… Если бы. Она, карга старая, и так нахапала за свою жизнь немеряно.

Трофим нахмурился.

— Тогда зачем ей Книга?

Ведьма задумчиво посмотрела на Трофима, наклонив голову:

— Так ей и Книга твоя не особо нужна. Ей нужно то, что к ней прилагается.

— И что же?

— Ты.

Алина снова засмеялась, глядя на растерявшегося Трофима.

— Любит она тебя страшной любовью! Вот и решилась на преступление!

— Алин! — прорычал Трофим.

— Ладно-ладно, — она устало прикрыла глаза, — Огонь твой жжется внутри. У тебя всегда так?

— Нет, — дернул он головой, — Только если задаю дурацкие вопросы. Продолжай!

— Дай еще воды.

Она протянула руку, и Трофим передал ей бутылку.

— Знаешь, только на пороге смерти осознаешь, сколько глупостей наделал за свою жизнь… — задумчиво проговорила она, отпивая в этот раз по чуть-чуть.

— Ты их столько наделала, что за те две минуты, пока была мертва, просто не успела бы все осознать.

— А я ведь немногого хотела.

— Ну-ну, — ответил Трофим, — Захватить полмира и жить вечно?

— Ребенка. — жалобно ответила она, прижимая руки к животу, не глядя на Трофима, — Ты знаешь, что мы лишаемся возможности иметь детей?

Трофим кивнул, хмурясь все сильнее.

— Я думала, наберу побольше сил, смогу все поменять… Чур, опять же, во снах подначивал. Вот только не получалось никак! То оборотни эти вдруг полезли, то сила ухала мимо, распыляясь.

— Вот кто мне нежить всю взбаламутил! Ты знаешь, что мавок разбудила? Лесовика подняла? Про вурдалаков я вообще молчу. Как можно было настолько перестараться, чтобы целое стадо поднять? Они же чуть… Да о чем с тобой говорить?

Он махнул рукой и отвернулся.

Алина тихо позвала:

— С вурдалаками, действительно, нехорошо получилось, — Она смущенно хохотнула, — Я не ожидала. Понимаешь? Думала, как в прошлый раз, книгу мне достанут. Не учла только появления Ирки. Она ведь…

Ведьма замолчала, нахмурившись.

— Что она?

Алина закусила губу.

— Ну? — нетерпеливо позвал Трофим.

— Не торопи, я думаю.

— О чем?

— Насколько ты мне дороже своих.

— И насколько? — заинтересованно спросил он.

— Ох, Трофим, ну и дурень же ты, — улыбнулась она, — Приехал ко мне в лес…

— К себе в лес, — поправил он.

— Весь из себя нелюдимый, сначала угрожать принялся, потом спасать. А нам ведьмам-то что надо?

— Алин, — поторопил Трофим.

— Ой, ладно, — махнула она рукой, — Буду я еще объяснять тебе, раз сам не додумался. А Ирка…

Алина наморщила нос, ругнувшись:

— Ирка пришла ко мне с месяц назад, сначала все загадками говорила, мол, знает, как мне помочь сил набрать, а потом и вовсе пообещала Маришку достать.

— Маришку?

— Да, — Алина закусила губу, — Ту маленькую ведьмочку, которую я за кромкой упустила.

— И как бы она это сделала? — удивился Трофим.

— А никак, — зло ответила ведьма, — Никак! Обмануть меня хотела, предложила еще чуток от Книги усилиться и к Чуру сунуться! Дескать, если кто и сможет вернуть ребенка, то это он! Он забрал, он и отдаст. Чур схватил ее, когда мы с Маришкой учились тонкую границу видеть, я же тогда и следом пошла, чтобы спасти. А ты не дал мне умереть, опять влез туда, где тебя не ждали! Я бы вернулась сама и ребенка провела, я читала в Книге, как!

Трофим помотал головой.

— Не вернулась бы.

Алина закатила глаза, не став отвечать, и продолжила:

— И вот скажи, какой резон этому Чуру мне девочку возвращать? С чего бы вдруг?

— Чур не отдает жизни, — согласился Трофим.

— И я про то! — вскинулась она, — Ирка подставить меня хотела! Скормить этому полубожку свихнувшемуся, чтобы он оттуда сам выйти мог. Я тогда ничего ей отвечать не стала, как знала! А сегодня вот, когда вурдалаков вызывала, она меня и зацепила. Я столько сил вбухала, что половину леса накрыло.

Алина поглядела на свои грязные ладони.

— А потом я оплошала. Не справилась. Ирка подпевалок привела, они и помогли.

Она вздохнула:

— Знаешь, если бы ты меня снова сейчас не спас, ухнула бы моя сила Чуру целиком. Видел заклятие, что эта старая карга вокруг меня накрутила? Так я бы и…

— И все это ради того, чтобы родить? — цокнул Трофим.

— Что бы ты в этом понимал? — взъярилась Алина.

— Уж побольше тебя, — Трофим поднялся на ноги, — Знаешь, почему у тебя с Книгой ничего не вышло? Ты определиться не могла толком, что тебе надо. Сила, ребенок, могущество…

— Почему не могла? Очень даже определилась, — зло ответила она, — Сначала усилиться, а потом все остальное.

Трофим грустно усмехнулся:

— Ну-ну.

Ведьма насупилась и замолчала.

— Сила не приходит к сомневающимся, — добавил он.

— Я и не сомневалась!

— На самом деле все достаточно просто, Алин, — Трофим отряхнул штаны и поднял рюкзак, валяющийся на траве, — От Книги ты получаешь только то, что на самом деле хочешь. Больше всего на свете хочешь. А метания… Метания и приводят тебя туда, где ты сейчас.

Ведьма, опираясь на дерево, встала, неуверенно покачиваясь на ногах.

— Подожди, так это значит…

— Ровно то, что я сказал, — он повесил рюкзак на плечо, — Ладно, не горюй. Вы, ведьмы, долго расстраиваться не умеете. Прокляни кого-нибудь, по лесу побегай, только к дому моему сейчас не суйся. Ну и мысли о ребенке оставь. О том, что погиб по твоей вине, и том, кому никогда не суждено родиться. Целее будешь. Бывай.

— А ты? — позвала она, — Ты чего хочешь? Если бы у тебя была Книга, что бы ты попросил?..

Трофим обернулся, недоуменно подняв брови.

— Ничего. Спалил бы ее и все.

Он дернул плечом с рюкзаком. Но сначала нужно вызволить мальчишек. Дальше он как-нибудь справится. Огонь поможет.

Он зашагал в сторону дома, оставив Алину за спиной, и остановился, скривившись.

— Алин, — позвал девушку, которая растерянно глядела себе под ноги, — А зачем Ире Чур? Сил нахапать? Куда ей?

— Зачем? — удивилась она, — Так ты не знаешь?

И засмеялась.

— Колдун, ну ты… Колдун! Приехал в наши края, а о ведьмах выведать не удосужился. Действительно, куда вам, грозным, нашими делами интересоваться.