Провел лезвием по ладони, сжал руку в кулак и перевел взгляд на мальчишек.

— Иван, подойди.

Ваня, посмотрев на Макса, сделал шаг вперед.

Трофим передал ему кинжал и дождался, пока тот, морщась, проведет им по ладони. А потом приложил к ране свою руку, смешав кровь.

— Теперь ты мой ученик. Я передам тебе все знания и умения, которые есть у меня.

И кивнул, отпуская.

— Максим, подойди.

— Такой ответственный момент, а я девка, — хохотнул Макс, протягивая руку за кинжалом, — Знал бы, ни за что не согласился!

— Теперь ты мой ученик, — повторил Трофим, дождавшись, когда тот проведет лезвием по ладони, — Я передам тебе все знания и умения, которые есть у меня.

Макс поглядел на их сведенные ладони и в кои-то веки промолчал.

Трофим улыбнулся:

— Все, отроки, теперь домой. Только Кузьму заберем и Игорю расскажем, как дальше с дочерью сосуществовать.

— А обязательно нас отроками звать? — тут же вклинился Макс, — Слово такое, противненькое, вроде опарышей…

На обратной дороге мальчишки заснули. Ваня клевал носом сидя, удерживая в руках банку с рыбкой, а Макс съехал по сиденью. Зелье, меняющее его суть, перестало действовать во сне, и на подлокотнике, неудобно примостив лохматую голову, спал уже молодой мужчина.

Они уехали почти сразу, не став дожидаться утра, только разбудили Игоря. Он новости воспринял с трудом, но надежда на то, что Лида все-таки сможет вести более-менее человеческую жизнь, его немного успокоила. Трофим хмыкнул — что ж, у них впереди много чудных открытий. Начиная со знакомства с главной мавкой. Что-то ему подсказывало, что Игорь и тут найдет выгоду. Такие, как он, все смогут обернуть себе во благо. Нашел же он выход на него, хотя это было непросто…

Трофим сделал погромче, слушая мягкий голос из динамиков. Нужно было понять, что делать дальше. Совсем не пользоваться силами он не мог, да и как будет учить мальчишек? Но совет мавки стоял колом в горле — будто он и сам не знал! Будто не понимал…

Трофим дернулся, подтянул ремень безопасности, ослабляя давление, и посмотрел в зеркало заднего вида. Огненный Жнец. Такие, как он, обычно не доживали и до пятидесятилетия. Их либо убивали в самом начале пути, зная, какие силы за всем кроются, либо Жнецов поглощала стихия. Но тогда, на первых порах, у него была Ольга. Была. Трофим нахмурился, вглядываясь в предрассветный сумрак. Думать о том, как он распорядился своей подаренной долгой жизнью не хотелось.

Он медленно свернул с шоссе на проселочную дорогу, ведущую к дому, и резко нажал на тормоз, увидев припаркованную на обочине белую девятку.

— Приехали? — сонно подхватился Макс.

— Нет, я сейчас, — Трофим вышел, осторожно прикрыв дверь, подошел к стоящей машине и огляделся. А потом быстро пошел по тропинке в лес, втянул носом воздух и сорвался на бег, только потом вспомнив, что даже не взял с собой рюкзак.

Ведьма стояла у дерева, одетая в легкое светлое платье, согнувшись и зажимая рукой сочившуюся кровью рану на шее.

— Кто? — зарычал Трофим, крутясь на месте.

— Не лезь. Сама. — захрипела Алина, выставляя вперед руку и падая на колени, — Не…

Трофим дернулся, на мгновение замирая, слушая лес, а потом одним прыжком оказался рядом с ней укладывая ее на землю.

— Кто здесь был? — он стянул куртку, затем рубашку. Скомкал ее и прижал к ране. Нужно отнести ее к машине, может, Ваня…

— Оставь, — Алина схватилась окровавленными пальцами за его запястья. Глаза у нее были совершенно дикие, — Оставь, так… надо, — выдохнула она, теряя сознание.

— Да твою ж… — зашипел Трофим, подхватывая ее на руки. Кто бы тут ни был, сейчас лучше убраться, пока Алина не истекла кровью.

Ваня стоял у машины, потягиваясь и сонно жмуря глаза, когда Трофим со своей ношей выбежал из леса.

— А что?.. — начал он и тут же испуганно отшатнулся, когда Трофим положил ведьму на землю и рявкнул:

— Сумку доставай. Бинты в боковом кармане, нужно остановить кровь.

Он осторожно убрал рубашку, тут же выругавшись, и прижал обратно.

— Дайте, — деловито отодвинул его плечом Ваня, — Я знаю…

Он раскрыл свою рюкзак, доставая уже знакомую Трофиму коробку.

— А что тут происхо… — начал Макс, вылезая из машины, и тут же замолчал, подходя ближе.

— Что там? Следы зубов? — отрывисто спросил Трофим, передавая Ване вату и бинты.

— Не похоже, — ответил тот, поморщившись. Он протер руки спиртовой салфеткой и осторожно коснулся раны, — Артерия повреждена, похоже, ножом или скальпелем, больно края ровные. Что там случилось?

Он испуганно вскинул глаза.

— Не знаю, — Трофим аккуратно убрал волосы Алины с лица, — Попробуй помочь.

— Чем я…? — встал за их спинами Макс.

— Воды принеси, нужно промыть, чтобы я посмотрел… — Ваня, закусив губу, засунул пальцы в рану, и тут же ток крови прекратился, — Артерия. Да.

Трофим взял у Макса бутылку воды и осторожно протер края раны, там, где мог дотянуться.

— Сейчас, — Ваня закрыл глаза.

— Ого, — Макс опустился рядом, — Вот это потоки, ты видишь? — зашептал он, изумленно глядя на работу друга, — Только…

Он изумленно присвистнул:

— Так это ж ведьма!

— Ведьма, — сжал зубы Трофим.

— И мы ей помогаем, чтобы… — Макс наклонил голову, — Чтобы что?

— Если б я знал! — зло ответил Трофим, наблюдая, как серая кожа Алины начинает понемногу наливаться цветом.

Ваня устало привалился боком к машине, опуская руки.

— Все. Только зашить и перевязать. Будет жить.

Он схватил бутылку воды и принялся жадно пить. А Трофим поднялся, полез в свой рюкзак и вытащил настойку. Посмотрел на Алину и, решившись, обнял ее, приподняв голову, и вылил ей в рот зелье.

Ведьма, выгнувшись, застонала, заскребла пальцами по земле, а потом открыла глаза. Вдохнула, глядя Трофиму в глаза, и неуверенно улыбнулась. А потом дернулась, изумленно охнув, и прижала ладони к шее:

— Что?

Она села, отодвигаясь, и закричала:

— Ты что натворил, колдун?

— Алина, — Трофим сел на корточки рядом, — На тебя кто-то напал, ты потеряла много крови и почти…

— Ты что натворил? — зашипела она, и Трофим напрягся, увидев животный ужас в ее глазах, тут же скрывшийся за гневом, — Я же тебя предупреждала, чтобы ты не совал нос в мои дела!

Она перебирала ногами по земле, силясь встать. Трофим наклонил голову — страх, единственное, что билось в сознании ведьмы — сильный, еле контролируемый страх.

— Надо зашить, — подошел ближе Ваня, протягивая ей большой медицинский пластырь, — Ну или хотя бы пока перевязать, а потом в больницу…

Алина вырвала из его рук пластырь, прижала к шее и зашипела от боли.

— Ты пожалеешь, что снова встал на моем пути, — она все-таки поднялась на ноги, зло глядя на Трофима, пошатнулась и схватилась за дверь машины.

Колдун дернулся, но она выставила перед собой руку:

— Не подходи ко мне! Не приближайся.

— Вот и помогли ведьме, — пожал плечами Макс, отходя в сторону, — Видишь, Ванька, все, как я и рассказывал…

— Не смей! Никогда больше не лезь со своими… — Алина почти плакала, и Трофим отошел в сторону, молча наблюдая, как она, пошатываясь, добрела до своей машины и села за руль, оттирая кровь с лица.

— И что это было? — Макс сложил руки на груди, глядя вслед отъезжающей девятке, — И тут у меня сразу миллион вопросов, от того, как ведьма довела себя чуть не до смерти, до того, почему она на такой развалюхе ездит?..

Трофим проводил взглядом машину и повернулся к ученикам:

— Соберите кровь. Всю, что можете.

— А зачем? — удивился Ваня, держа в руках изгвазданные бинты.

— Дубинушка, — ласково ответил Макс, — Ты ж у нас вроде спец по зельям! Даже я знаю, на что способна кровь врага в умелых руках…

— Врага? — обернулся к Трофиму Ваня.

Тот сжал челюсти, глядя на землю, и кивнул:

— Похоже, что врага.

Сила потрескивала на пальцах, и Трофим, зажмурившись, старательно начал дышать. Это помогало. Не сразу, но огонь в мышцах утихал, начиная тлеть. Сдерживать эмоции с каждым разом приходилось все сильнее. Нет, не зря Трофим хотел уединения и спокойствия. Только кто ж знал, что тут, в глуши, судьба все равно не оставит его в покое. Он покосился на смурных учеников, собирающих на траве кровь в маленькие мензурки. Трофим натянул куртку на голое тело, запрокинул голову и достал сигарету. Времени у него оставалось все меньше. Если он не удержит стихию, даже Ваня не сможет помочь.