— Разумно. Идите, отдохните, и начнём работу.

***

Не сразу, не с лёгкостью, но трое человек мирно уснули в своих каютах. Константин снова остался один на один с «Вестником», своим новым телом. Тщательно изгнав из разума страх «а что будет, если меня не смогут вернуть в собственное тело», почему-то предпочитающий вылезать в моменты одиночества, Костя принялся за работу.

Создавая уникальные системы сигналов, каждая из которых должна была лаконично оповещать о состоянии связанного с ней узла, Константин так увлёкся, что совершенно не заметил, что к нему обращаются. Только после того, как сообщение пришло по линии обмена информацией «искусственный помощник — пользователь», Костя соизволил обратить внимание на происходящее в рубке.

— Командир, я хотела бы извиниться. — Людмила, простоволосая, в длинном земном платье, сидела в кресле первого пилота, сжимая в руках кружку чая. — Я не должна была…

— Перестань, Людочка. — На сей раз Костя счёл необходимым создать себе проекцию. — Если бы я имел право это сделать, я бы бросил в лицо Вячеславу Артемьевичу то же самое, что и ты мне. А потом точно так же извинялся бы. А ты всё-таки не военная, соблюдать субординацию до последнего не привыкла.

— И всё же прости.

Она выглядела настолько несчастной и потерянной, что Костя счёл за лучшее не продолжать бесполезный спор.

— Прощаю.

Она ушла, успокоенная, а Костя снова остался в постепенно становящемся привычным машинном одиночестве. Но теперь к одиночеству добавилось мерзкое ощущение, что как минимум один член экипажа уже попрощался с надеждой вернуть его человечность.

***

«Наутилус», снабжённый всеми запасными датчиками, нашедшимися на «Вестнике», уходил всё дальше от корабля, напряжённо вслушиваясь в окружающую тишину. Люди, собравшиеся в рубке, не менее напряжённо следили и за его полётом, и за экранами, отражающим состояние аппарата.

— В ограниченной области вокруг «Наутилуса» зарегистрировано движение «протонов». И несколько безмассовых частиц с ненулевой энергией. — Костя приподнял призрачную бровь, не полагаясь на способность механических голосовых связок передавать оттенки интонаций. — У меня в базе данных именно таких нет. Юрий, Людмила, что это может быть? Они явно обладают какой-то энергией, но не имеют ни масс, ни зарядов.

— Гравитон.

— Гравитино!

Они переглянулись и рассмеялись.

— Что-то, связанное с гравитацией. В последнюю сотню лет мы непростительно увлеклись изучением чуждых артефактов и поисками их хозяев, и во многом забросили ответвления фундаментальной науки, которые не могли нам в этом помочь. Так что, Костя, мы с Юрой озвучили для вас только названия. Никаких подтверждённых сведений, стоящих за ними, у нас нет.

— Тем не менее, это могут быть только они. — Юрий облокотился на экран, забегал глазами по участкам, в которых описывались моменты появления неизвестных частиц. — Значит, «Наутилус» рождает вокруг себя гравитационные возмущения. Причём, видимо, и собственным вращением, и гироскопами. Интересно.

Не удержавшись, Люда тоже склонилась над экраном, немного оттеснив Власова. Мухаммед, не обладающий столь сильным стремлением к новым знаниям, повернулся к проекции Константина.

— И что делать будем?

— Дадим «Наутилусу» отойти подальше, и будем потихоньку двигаться за ним. Как бы то ни было, а выбираться отсюда нужно.

— И что ты хочешь найти «подальше»?

— Что-нибудь. — Костя пожал плечами. — Например, гиперон, запутанный хоть с чем-нибудь за пределами этой дыры.

***

Уже два земных дня они двигались сквозь невидимое и неосязаемое облако разреженного «ничто», которое никогда не станет чем-то. По крайней мере, Юрий и Людмила пришли к выводу, что даже при наличии сразу двух источников гравитационных возмущений, никаких новых процессов здесь не возникнет — слишком мало вещества. Впереди корабля, словно маячок рыбы-удильщика,плыл «Наутилус», за ним — сама рыба, «Вестник».

Утром третьего дня Людмила появилась на завтраке последней и заметно расстроенной. Получив порцию приготовленной Мухаммедом яичницы с овощами и кружку кофе с молоком, она поставила еду на стол и принялась с отсутствующим видом ковыряться в тарелке с едой.

— Нам надо возвращаться. Чем скорее, тем лучше. — Она механически отпила кофе, подчёркнуто-спокойно поставила кружку на стол. — И я удивлена, почему вы двое этого ещё не понимаете.

— Да мы бы и рады, да гиперон как-то не попадается. — Мухаммед ожидал, что Юрий Валерьевич если не поддержит его шутку, то хоты бы отреагирует на неё. Но Власов почему-то выпал из реальности, едва услышал последнюю фразу Людочки.

— Мухаммед, вы ведь помните протокол «Вестника» на случай серьёзного заболевания или ранения одного из членов экспедиции? — Людмила отодвинула искромсанную яичницу и принялась гипнотизировать светло-коричневую жидкость, пахнущую корицей и шоколадом. — Сколько времени наша «капсула последнего шанса» может поддерживать жизнь в лишённом сознания теле?

— Не больше семидесяти… — Мухаммед осёкся, с ужасом повернулся к Власову. — Юрий Валерьевич, вы ведь поняли, о чём говорит Люда?

— Понял. — Конструктор поставил локти на стол, опёрся подбородком на переплетённые пальцы. — Признаться, я и забыл об этом печальном моменте. Люда, ты думаешь, без поддержки капсулы наш командир долго не протянет?

— Не знаю. Я ведь не врач и не биолог. Если использовать информацию из Эльдорадо, то регистрируемой мозговой активности недостаточно для самостоятельного поддержания жизни. — Она допила кофе и с силой воткнула кружку в приёмник печатно-гелевого искса. — Мы даже не можем предположить, что случится с разумом Константина, если его тело пострадает!

Ответить ей никто не успел. На стене-экране появилось изображение отзеркаленного кухонного отсека и Кости, опёршегося о стол. Возле командира стояла такая же порция завтрака, как и у остальных, рядом с тарелкой стояла кружка чёрного кофе.

— Вот, решил, что давно у нас не было совещаний «за обедом».— Костя широко улыбнулся, и сразу же посерьёзнел. — «Наутилус» надо убирать. Он нас только тормозит. Такими темпами мы состаримся и станем местными демиургами, так и не найдя ни один гиперон.

— А если опять барьер? Или что похуже? На потерпевшем крушение корабле домой не вернуться.

— Я перепроверил данные всех тесламетров — с того момента, как мы отошли от Безымянной, мощность поля понемногу увеличивалась. На какие-то цифры в районе десятого знака после запятой, но увеличивалось. Да, мы не заметили. Но тогда у нас и Аэлиты уже не было. Так что, Муха, опасности нет. Ещё возражения?

Космонавты молчали. Подождав ради приличия пару минут, Костя подытожил:

— Отлично. Значит, зонд возвращается на корабль прямо сейчас. — И исчез. Чтобы через пару минут буквально заорать по внутренней связи. — Все в рубку. Гиперон найден!

Когда космонавты столпились в рубке, на боковой панели сидела маленькая копия Роденовского «Мыслителя», одетая в форму пилота ОСР.

— Господа, найденный гиперон, подходящий для перемещения куда-то, находится где-то около нашего «Наутилуса». Будем рисковать зондом или поищем ещё?

— Для перемещения… куда-то?

— Хочу заметить, что ни Ройская, ни Возвышенский даже не представляли себе, что мы попадём в место подобное этому. Естественно, «распутыватель» точно задаёт координаты только в известной человечеству части Вселенной. — Читая Мухаммеду лекцию, Юрий успел просмотреть выданную «распутывателем» информацию, и даже что-то сообразить. По крайней мере, к концу фразы он выглядел куда более довольным, чем в её начале. — Друзья, я нас поздравляю: проблема поиска объектов для квантового перехода решена. Нужный квант находится в самом Наутилусе, но я не вижу необходимости рисковать зондом. Думаю, подобное повторится и с другими вещами с нашего корабля.

— Юрочка, вы гений! Что выкинем первым? — Окрылённая Людмила закрутила головой, разыскивая самую крупную и бесполезную вещь в рубке.