— Насколько это вообще возможно. Я сам придерживаюсь мнения, что аномалия, получившая рабочее название «чайник», и есть тот объект, который мы ищем. Хотя должен признать, что я ожидал увидеть что-то другое, что-то, что можно было бы назвать космическим хабом. Огромную такую высокотехнологичную постройку, которая генерирует стационарное магнитное поле, чтобы корабли могли не носить на себе ещё и «динамку». И, конечно, целую кучу разных кораблей, управляемых разнообразными пилотами.

— Не только лишь вы. — Арина смешно вытянула губы трубочкой, обдумывая предположение Власова. — Хотя, если честно, изначально я предполагала что-то одиночное. Что-то, что просто генерирует поле нужной мощности.

— Вот слишком наивно с нашей стороны предполагать, что Змеи, до сих пор малопонятные для нас, организуют настолько понятную и логичную для людей штуку, как космический хаб.

— Родион, хочу заметить, что до сих пор определённая степень понимания между нашими расами присутствовала — иначе мы бы вообще никогда не разобрались в их технологиях.

— Товарищи учёные… — Ольга ловко вклинилась в разговор в тот момент, когда Возвышенский прервался на вдох, а Зубов не сообразил ещё, какой контраргумент привести. — Я осознаю необходимость понять Змеев, но, согласитесь, с той информацией, которой мы владеем, это сделать невозможно. Давайте вернёмся к обсуждению аномалии, в которую угодил «Вестник». Юрий Валерьевич, почему вы считаете, что обнаружили искомое?

— Изначальное предположение доктора Ройской гласило: «Змеи вполне могут построить что-то, генерирующее постоянное магнитное поле, достаточно мощное, чтобы на время нейтрализовать или ослабить до приемлемых значений «барьер». Нам известны координаты таких мест — мы называем из магнетарами и считаем подвидом нейтронных звёзд. Следовательно, нужно выбрать самый мощный из них и лететь к нему». Ну так мы, в общем-то, и нашли то, что искали: объект, вероятно, генерирующий магнитное поле огромной силы. По крайней мере, аппаратура считает, что оно распространяется с той же стороны, в которой и находится «чайник». Ну а что до того, что мы ожидали увидеть что-то другое, так Змеи и не обязаны соответствовать нашим ожиданиям. Однако, учитывая полную неподвижность объекта и странные его характеристики, я совершенно не уверен в том, что, исследовав его, мы найдём дорогу к материнской планете Змеев. Или что-то, что даст нам больше сведений об их цивилизации.

— Даже если вы просто найдёте генератор, миссия уже будет оправдана. ОСР совершенно не повредит удобная и совершенно бесплатная точка для создания исследовательских баз в созвездии Стрельца. Опять же, она может стать отправной точкой для дальнейших поисков Змеев. — Ольга нахмурилась, тут же приобретя сходство с веерным попугаем, и резко обернулась к скрестившему руки на груди Родиону. — Товарищ Зубов, я прекрасно понимаю ваше недовольство моими приземлёнными размышлениями, но поймите и вы меня — мы должны думать в том числе о том, чтобы прекрасные порывы души имели соответствующее материальное обеспечение.

— Что? — Несколько мгновений Родион соображал, из-за чего помощница председателя обратилась к нему, затем покачал головой. — Я понимаю, что, если с неба падают космические корабли, то это не подарок богов, а человеческие недоработки. Меня смущает другое: на «Объекте 1» генератор магнитного поля был вполне простой и понятный. Настолько, причём, понятный, что мы с лёгкостью повторили его сами того не желая. В сопроводительной документации говорилось о том, что конструкторы не ожидали, что повторится эффект, который наблюдал Леонов. Значит, наш генератор оказался очень похож на образец. Ну и зачем бы они строили стационарный генератор как-то по-другому?

— Время. Возможно, что это технологии разных поколений. Возможности: «Объект 1», скорее всего, построен на родной планете Змеев, а вот «чайник» вполне может оказаться каким-то дальним форпостом цивилизации. Мы ведь даже не уверены, что они – жители нашей галактики. — Возвышенский развёл руками, словно демонстрируя, что версий разной степени достоверности может быть великое множество. — Я, например, вообще не стал бы делать какие-то выводы сейчас, имея столь отрывочные и скудные данные. Юрий Валерьевич, как вы считаете, насколько опасно приближение к «чайнику»?

— Явной опасности нет. Во всяком случае, мы не сталкивались ни с чем, что можно было бы счесть таковой.

— Тогда предлагаю «Вестнику» медленно двигаться в сторону «чайника». Когда пройдёте три четверти расстояния — тормозите и приступайте к всесторонним исследованиям. Кажется, у вас должна быть парочка пилотируемых дронов для исследования астероидов — они прекрасно подойдут и для исследования аномалии. Возражения? — Арина медленно покачала головой. Родион, казалось, хотел ещё высказаться, но передумал, повторив жест руководительницы.

— Хорошо. Юрий Валерьевич, вы сможете устно передать командиру наше решение, или есть необходимость пригласить полковника Усикова сюда? — Ольга облегчённо улыбнулась — прийти к разумному решению удалось быстрее, чем она опасалась.

— Не нужно. Константин не счёл разумным отвлекаться от управления «Вестником» в нынешних обстоятельствах, и уполномочил меня и участвовать в совещании, и озвучить его результаты.

— Хорошо. Тогда давайте подытожим наш разговор.

***

— К конкретным выводам не пришли — недостаточно данных. Решено пройти три четверти расстояния на ста километрах в секунду, затем по обстоятельствам: или двое космонавтов подходят поближе к аномалии на астероидном дроне, или исследуем с борта «Вестника». Зависит от того, что мы там увидим.

— Известно, что. Алису, Шляпника и Мышь. — На сей раз шутке улыбнулась даже Людмила, и Костя мысленно порадовался тому, что команда снова состоит из четырёх готовых работать космонавтов. — Три четверти расстояния до «чайника» мы пройдём за пятнадцать часов. Значит, в ближайшие семь часов отдыхают Юрий и Мухаммед, мы с Людмилой дежурим. Потом семь часов нам на отдых. И, если понадобится вылет на дроне, то им занимаемся мы с Людмилой.

— Тебе разумнее остаться на корабле. — То, насколько Муха недоволен решением Константина было заметно даже из-под неизменной фуражки. — Ты командир.

— Именно поэтому я пойду на дрон. Если там произойдёт какая-то внештатная ситуация, я приму решение быстрее. — «Тем более, Власов должен остаться на корабле — на тот случай, если что-то выйдет из строя теперь, когда у нас нет Аэлиты. А в случае какой-то внештатной ситуации, подразумевающей убийство или пленение разумных, ты, Мухаммед, с Людой не справишься.»

— Я понял.

Костя ненадолго задумался, догадался ли Муха до истинной подоплёки его решения, но счёл это неважным. Не пришлось отдавать приказ, и отлично.

***

Чем ближе «Вестник» подходил к аномалии, тем более насыщенное и напряжённое магнитное поле регистрировалось вокруг. При этом ни один предмет из тех, которые должны были среагировать на его наличие, не вёл себя так, как ожидалось.

«Вестник» остановился, когда до аномалии осталось чуть меньше двух миллионов километров. Отсюда «чайник» уже ничем не напоминал свой фарфоровый земной прототип: неподвижная бело-голубая сфера, за которой виднелась тёмная дуга, которую, видимо, космонавты и приняли за «ручку». Овал, похожий на короткий носик, отсутствовал — космонавты дружно решили, что это было какое-то оптическое искажение.

— И что же ты такое?

Оставив пилотов в рубке разглядывать и фотографировать аномалию, Власов и Людмила переместились в технический отсек: всесторонне изучать странную замену магнетару. Первым делом они сняли показания со всех приборов, регистрирующих магнитное поле. Подключаться к нейроинтерфейсу не понадобилось — эти данные что Власов, что Люда легко могли интерпретировать самостоятельно. И всё-таки в первый момент они решили, что где-то допущена ошибка.

Ибо, согласно приборам, вокруг корабля лежало огромное магнитное поле, обладающее совершенно невероятными, невообразимыми характеристиками. Его чувствовали даже вполне тривиальные земные тесламетры, моментально сообщающие о невозможности верно отобразить результат наблюдений. Достоверно измерить его другими способами тоже не получилось — с разной скоростью, но каждый из приборов сообщал о достижении верхней границы измерений.