Вообще-то прыжки наугад не одобрялись, но если на относительно небольшие расстояния и известна точка выхода — допускались. Богдана вспомнила, что если точка выхода окажется слишком далеко, прыжок просто не состоится. В их случае опасно только уйти в затяжной прыжок — на несколько месяцев. Но у них достаточно припасов, чтобы его пережить.

— Получается, инопланетная раса в этой системе? — Спросил кто-то из команды. — Прямо сейчас? Рядом с нами?

— Да. По информации «Оберега», они где-то здесь.

На экране медленно кружился клубок из планет и спутников.

— И?.. Может, нам остаться? Войти в контакт?

— Мы не готовы к прямому контакту.

— Почему? — Спросила Богдана, на этот раз громко. В ней вдруг взыграла жажда первооткрывателя. — Разве мы не для этого вообще существуем? Серебряная стрела? Чтобы открывать новые миры?

Все в гостиной одновременно посмотрели на неё так… снисходительно, что ли, что Богдана покраснела и опустила голову.

Но только на миг. Потом задрала нос вверх. Она не считала, что говорит глупости. Это они просто забыли, в чём их цель! Забыли своё призвание! Не все же как она или как Скорпион, отрабатывают обучение. Остальные-то сами захотели лететь!

— Именно! Как раз поэтому мы и существуем. — Вдруг ответил Командор. — И это именно то, что мы должны сделать — доложить о появлении новой потенциальной угрозы. Потому что, если мы сразу перейдём к «знакомству», потом может стать поздно и докладывать станет некому.

Богдана сглотнула. Жути нагнал… Да и против «потенциальной угрозы» возразить было нечего. Богдане и в голову не пришло бы доказывать, что все во вселенной добренькие. Она знала, что это не так.

— Если вопросов нет… — Лариса обвела всех присутствующих внимательным взглядом.

Вроде бы никто ничего больше говорить не порывался. Хотя у Скорпиона было такое лицо, щёки чуть не надулись, будто он сдерживался из последних сил.

А потом, Богдана хорошо видела на экране, потом возле «Серебряной стрелы» появилось что-то большое и тёмное, вроде пятна. Будто нечто проявилось сквозь невидимый слой.

Рот Богданы сам собой открылся.

— Да ладно! — Возмутился где-то далеко на краю сознания Скорпион.

Эта огромная масса, которая нависла поблизости — это был космический корабль. Определённо. Судя по форме, напоминающей расплывшийся кусок теста и отсутствию источников света, инопланетный.

— Ой. — Прошептала Богдана.

— Кажется, планы меняются. — Сказал Денис Иванович и улыбнулся так, что его сверкающие зубы было видно издалека. — Кажется, мы никуда не летим.

— Тогда готовимся к контакту. — Скучным голосом сказал Командор. Таким тоном, будто каждый день сталкивался с инопланетным кораблём, с неизвестной цивилизацией! И вступал с ней в контакт.

Богдана чуть не возмутилась… а потом увидела, что Командор так пристально смотрит в экран на этот чужой корабль, что даже не моргает.

— Варго. — Тихо позвал Командор.

— Я здесь.

Богдана покосилась на Варго — тихого, незаметного человека, который почти никогда не появлялся в гостиной. Он был скучный, никогда не смеялся и почти ни с кем не разговаривал. Ходил медленно, передвигался так тихо, что Богдана пару раз чуть не столкнулась с ним, прежде чем вообще его заметила. Зато он всегда оказывался неподалёку, если случался какой-нибудь конфликт, даже самый мелкий. Непонятно, как. Будто заранее чувствовал.

Богдана его опасалась.

Варго подошёл к Командору и повернулся к экрану. Его плечи были расслаблены.

— Это агрессия? — Спросил Командор.

— Возможно.

— Контролируй.

Варго не ответил. Он не отводил от экрана своего цепкого взгляда.

Богдана ничего не поняла из этого негромкого разговора. Но поняла, что не зря этого человека опасалась. Он явно не просто пассажир.

Потом ей стало не до него.

Чужой корабль ярко осветился зеленоватым светом, от него отделилось что-то небольшое и стремительно понеслось в сторону «Серебряной стрелы».

Следующие машины серые особи стали охранять.

Лиам нашёл две и долго отслеживал их перемещения вокруг машины. И выяснил — серые особи не отдыхали, они просто сменяли друг друга каждые четыре часа.

Значит, решили не оставлять своё оборудование без присмотра.

Лиам отошёл подальше, за мшистый холм, развернулся к машинам спиной и посмотрел на небо. Рыхлое, тёмно-зелёное, забитое грозовыми тучами, оно завораживало. Хотелось замереть и смотреть на него: на то, как смешиваются потоки, от блеклого до тёмного, как они втекают друг в друга и снова разбиваются на отдельные струи.

Но времени нет.

Гроза началась полчаса спустя. Хлынула рекой, с грохотом, прибивая к земле траву и кусты. Водяная пыль была такой густой что сквозь неё ничего не было видно. Тяжёлый, душный запах влажной земли перебил все цветочные ароматы. Ветер гудел так, что закладывало уши.

Серые особи терпеть не могли такой погоды, но не улетели.

Это не имело значения.

К тому моменту как гроза закончилась обе машины были разрушены.

На секунду Богдана решила, что в них стреляют. И кажется, даже запаниковала. Бежать? А куда бежать на небольшом корабле посреди открытого космоса?

Но все остальные оставались спокойными, так что кричать Богдана не стала. Только вздохнула, стараясь унять своё бешено колотящееся сердце. И сглотнула вязкую, горькую слюну.

Ещё одна зелёная вспышка — и всё исчезло, как и не бывало. Видимо, это был всего лишь свет.

А через пару секунд включилась связь с командирской рубкой.

— Командор, у нас сообщение.

— Включай.

Богдана так разволновалась, что схватилась за первое, что ей попалось под руку — за Скорпиона. Вцепилась с такой силой, что он издал нечто, напоминающее мученический стон. Но терпел, не вырывался, должно быть понимал, что бесполезно.

Потом, видимо, включили связь и стали принимать сообщение. Несколько минут какого-то шипения и стрекотания, как будто они прослушивали звуки насекомых, потом началась человеческая речь.

— Вы — люди. Мы видели таких раньше. Мы знаем ваш язык. Мы — боярцы. Мы хотим знать ваши намерения. Мы хотим получить помощь. Мы зовём вас на наш корабль. Приходите все. Соединяемся.

Командор быстро взглянул на Варго. Тот никак это сообщение не прокомментировал, и вообще ничего не сказал и не сделал.

Инопланетный корабль тем временем подобрался к «Серебряной стреле» практически вплотную. Потом кто-то из дежурных на капитанском мостике вывел на экран схематическое изображение, на котором чужой корабль тянул к их кораблю нечто, похожее на щупальце из сегментов.

— Коридор. — Прокомментировал начальник технического отдела.

Богдана тоже так думала. Инопланетный корабль собирается подвести к их кораблю стыковочный коридор, по которому можно будет между ними перемещаться.

— Варго? — спросил Командор.

— Пусть люди следуют оранжевому протоколу.

— Всем занять места согласно оранжевому протоколу! — Моментально повторил Командор, правда, в два раза громче, чем Варго.

Секунду спустя Богдана уже бежала в каюту. И так спешила, что даже про Скорпиона забыла. Впрочем, он не пропадёт. Насекомые из всех живых существ, между прочим, самые живучие!

В каюте она сразу хлопнула ладонью по небольшой серой панели в углу комнаты. Та открылась, наружу словно тесто вылезло нечто бесформенное. Через несколько секунд оно распрямилось и теперь перед Богданой висел комбинезон.

Она быстро влезла в него. Потом достала из отсека шлем. Оранжевая готовность подразумевала опасность оказаться в безвоздушном пространстве. Но это не красная, поэтому шлем Богдана продолжала держать в руках. И ждать.

Ну… она провела рукой по груди, по серебристой ткани, которая теоретически должна защитить её от холода и излучения. Не подведи.

Складывать этот костюм было сущим мучением! Чтобы он развернулся быстро и правильно и нигде не слежался, приходилось тратить много сил и времени. Зато жизнь мог спасти. Как парашют.