Тогда она его пожалела. Почему-то. Отнесла список сама.

И странным образом после этого они подружились. Причём инициативу проявила не Богдана. Как потом Скорпион признался, даже ему иногда надо с кем-нибудь словом перемолвится, а кроме Богданы тут не с кем. Выделил её, в общем, в своём странном понимании среди остальной массы.

Тогда же «Серебряная стрела» сделала прыжок и оказалась на границе исследованных секторов.

Это было жутковато. Будто разом опустился занавес над прошлой жизнью, Земля исчезла с радаров, как и другие планеты. Узор звёзд был незнаком. Команда будто почувствовала, что они теперь одни, вдалеке от остального человечества. И Богдана чувствовала… Это было очень странно. Когда ты понимаешь, что во вселенной почти десять миллиардов людей… и всё же это крошечная точка где-то так далеко от тебя, так далеко, что долететь обратно — большая удача.

Все стали друг к другу гораздо добрее. Лариса уже не исправляла ошибки Богданы с таким лицом, будто у неё несварение желудка, Командор стал вежливо здороваться и улыбаться, и даже Скорпион перестал говорить завуалированные гадости.

Наверное, поэтому момент, когда «Серебряная стрела» пересекла номинальную черту исследованных земель и ринулась дальше, Богдана не особо запомнила.

Зато на всю жизнь запомнила то, что случилось потом.

Серые особи закончили монтировать свою машину ближе к ночи. Потом они включили по периметру систему защиты, сели в катер и улетели на орбиту.

Лиам вышел из своего укрытия. Подошёл к машине. Большая, в два его роста и в пять обхватов. А он немаленький.

Она уже работала, шумела, шевелилась. Присоски старательно вгрызались в почву. Пока ущерба видно не было — растения всё так же слегка светились, по почве плыли волны энергии. Но он видел, что случается потом.

Лиам нахмурился и протянул руку. Защитная стенка остановила её. Чем сильнее давление — тем резче стенка отталкивала руку.

Ну, это не преграда.

Спустя десять минут на этом месте остался лишь участок земли с обломками, которые медленно затягивались и зарастали шевелящимся мхом.

За неделю «Серебряная стрела» пролетела огромное расстояние. Останавливались они всего дважды. В первый раз были замечены две карликовые планеты с потенциальными запасами полезных ископаемых. Обе проверили — ничего подходящего, обычная руда, которую на Землю можно доставить из более близких мест.

Потом они встретили небольшую планетарную систему, состоящую из четырёх планет, окружённых более чем сотней спутников. Такое их количество и разнообразие могло указывать на искусственное происхождение, следовательно, это могла быть разумная раса.

Богдана впервые увидела, как проходит проверка на вероятность существования на поверхности планеты других разумных существ.

Проверкой занимался научный отдел, хотя в нём было всего-то три человека. Неожиданностью стало то, что они просто включили некий аппарат, который и проводил проверку. Богдана думала, все засуетятся, забегают, с горящими глазами примутся строить догадки и теории, как лучше проверить, потрясая бумагами и справочниками… оказалось, всё просто и буднично. Включил радар, навёл на объект, подождал — и посмотрел на экран, какой результат.

— А чего ты хотела? — Спросил потом Скорпион. — Десятки лет проверяют и проверяют… и ничего до сих пор не нашли! Конечно, для них это просто работа — кнопки нажимать.

— Я слышала другое. Про Чёрный сектор, где произошло крушение. Там на планете был враждебный разум!

— Да конешн… — Шипел Скорпион. — И где он, а? Разум этот твой инопланетный? Сколько проверок было? Ни на одной планете того пресловутого сектора не нашли никакого разума!

— Потому что они улетели! Инопланетяне!

— Ой, перестань! Просто смирись. Корпоративные детки просто хорошенько прибухнули, перепутали кнопки и свалились на поверхность планеты. Хорошо хоть живые остались. Но чего им там померещилось по пьяни, мы никогда не узнаем. Не думал, что ты такая сплетница и всему веришь. Что, веришь даже тому, что «Оберег» построили не люди, а?

— Ну, — Богдана замялась. — Люди, конечно, кто ещё.

— Вот! И вообще. Чего вас всех вообще тащит от этого инопланетного разума? На кой чёрт он вам всем нужен? А? Ну, скажи! Тебе чего от того найдём мы инопланетян или нет?

— Ну как же? Это же здорово, когда есть кто-то разумный. Когда мы не одни во вселенной.

— О, началось. — Скорпион, который и сейчас, во время разговора смотрел в экран своего ноута, сморщил нос. — Запела старую песню. Похоже, ты попала куда надо. Мы как раз среди таких же чудиков, которые хотят что-то там найти. Всё им мало неприятностей на свою жопку.

Богдана уже привыкла к постоянному ворчанию Скорпиона и не обращала на него внимания. Кроме того, она точно знала, что несмотря на поведение, которое временами очень раздражает, Скорпион совсем не такой циничный, каким хотел казаться. Даже, скорее всего, он тоже добрый и наивный, и это его настолько бесит, что он изо всех силёнок старается вести себя как заноза.

Что сказать, у него получалось!

— А знаешь, что? — Сказала Богдана, разглядывая его склонённую нечёсаную голову.

— Что?

— Я хочу поспорить. На… ну, пусть на неделю десертов. Что мы в этом полёте найдём инопланетян.

— Да ладно тебе! Ты в это не веришь. — Судя по виду, от такого предложения Скорпион просто рассвирепел. — Ты не можешь в это верить!

— Верю!

— Ну давай поспорим. Хотя я по десертам не очень. Давай лучше на кофе.

— Не, я не готова на кофе.

— Ага! Значит, не особо веришь на самом деле?

Богдана насупилась.

Потом расстроилась.

Потом обиделась.

Вообще-то она хотела как-то развлечься, придать их полёту какие-то весёлые, позитивные краски, а он вон как реагирует!

— Забудь! — Буркнула Богдана и развернулась, чтобы уйти.

— Эй, да ладно тебе! Давай поспорим на десерт.

— Я уже передумала.

Богдана ушла, а Скорпион закатил глаза и покачал головой, мол, какие же они все капризные, эти особи женского пола!

Вскоре команду корабля собрали на совещание.

Командор дождался пока все уселись, обвёл своих подопечных внимательным взглядом-рентгеном, под которым хотелось признаться даже в том, чего ты не делал.

Из команды не хватало только двоих — один дежурил в техническом отсеке, где на дежурстве всегда должен был находиться живой человек. Ещё один — в отсеке с оружием. Богдана не знала, зачем ему там сидеть, и объяснить ей этого никто не смог, но инструкция обязывала. А с инструкцией, как известно, не спорят. Особенно когда хотят жить.

— Рад видеть всех в добром здравии. — Сказал Командор.

Богдана улыбнулась. Приятно всё-таки, когда начальство такое доброе и вежливое. Тогда кажется, что оно тебя не сожрёт.

А вот Скорпион насупился. Наверное, не верил, что кто-то рад его видеть.

— Мы далеко от Земли. — Командор сразу перешёл к делу и за это тоже спасибо. — Поэтому должно учитываться мнение каждого. Кроме нас самих нам здесь никто не поможет. Мы — люди, мы — вместе, мы — команда.

Обычно Богдана не очень любила эти мотивационные лозунги, но сейчас просто мурашки по коже прошли. Как он прав! Никого вокруг на бесконечных пространствах… Она с надеждой взглянула на представителей технического отдела: от них зависело, останется ли целым корабль. На врачей: от них — спасут ли тебя в случае чего. На Командора: он всем командует.

Да, он прав, рассчитывать больше не на кого.

— Поэтому хочу слышать мнение каждого.

Командор взмахнул рукой и открылась карта окружающего пространства. В центре черноты пульсировала крошечная белая точка.

— Это мы. — Указал на неё Командор. — Для сравнения, если кто забыл, показываю всю зону исследованного космоса.

Он снова взмахнул рукой и карта изменилась на трёхмерную, где среди огромного количества пыли и микроскопических планет цветом были выделены отдельные области. В центре — Земля.