— Откуда ты знаешь? — Спросила она. На лбу ведь не написано, куда и зачем человек бежит.

— Да вас, фриков, издалека видать, — парень пренебрежительно фыркнул. — Всё равно что вывеску над головой носите: «Облапошь меня, убогую».

— А сам-то? — Тут же обиделась Богдана, окидывая его многозначительным взглядом. Поразительно, как некоторые не видят собственных недостатков. — Сам-то, небось, тоже на распределение тащишься?

Он уже молча поправил одежду, которой, честно признать, это совсем не помогло, демонстративно развернулся и молча пошёл ко входу.

Общение завершилось. Ну, не очень-то и хотелось!

Богдана легко обогнала его, едва не толкнув плечом и вошла в дверь Института первой. В залитом светом белоснежном холле стояли длинные стенды с невнятной рекламой космических перелётов. Какие-то незнакомые названия фирм, которые занимаются туристическими маршрутами и грузоперевозками. Каким боком они к несчастной доле Богданы? Не могло же ей так повезти, что им срочно потребовалось заключить контракт и её отправят куда-нибудь в обитаемую зону? А она бы согласилась! Пусть даже обслуживающим персоналом. Хотя… глубоко внутри поднимала голову гордость. Зря что ли училась? Пять лет как проклятая над полётными расчётами сидела! Пусть лётчиком ей не стать, но она может стать старшим штурманом, а это не одно и то же, что тарелки мыть. Она и так могла бы пойти работать обслуживающим персоналом, безо всякого образования! Правда, тут вопрос — живая и здоровая, но на низкой должности или неизвестно какая, зато в престижном рейсе!

А если красиво помереть, так ещё и легенду красивую о тебе сложат. Помирать, правда, неохота.

Вздохнув, Богдана огляделась.

Возле стендов крутились красивые девушки в серебристых платьях. Они ослепительно улыбались и бросались к редким посетителям, наперебой щебеча что-то об оказываемых услугах. А взглянув на Богдану, как сговорившись, отвернулись в поисках иной жертвы.

Понятно, на лице написано, что она тут не по собственной воле и не жаждет купить туристическую путёвку.

Мимо бодро прошагал наглый обтрёпыш, с которым они только что столкнулись на улице. Он уверенно направился к столам, которые прятались за стендами с левой стороны. Богдана их не сразу заметила. Вокруг столов кучковались люди с совершенно другим, неприветливым выражением лица. Стало ясно — ей туда.

— Имя, — спросили Богдану, стоило подойти ближе.

Быстро представившись, Богдана вытянулась перед столом и стала ждать вердикта.

— Есть такая. Ко второму столу идёшь. Лариса, это ваша.

— Практикантка, будь любезна подойти сюда.

За вторым столом стояла стройная невысокая женщина, жутко похожая на классическую отличницу. Туго стянутые волосы, крайне серьёзное выражение лица, прямая спина и строгий костюмчик, словно бронь, сковывающая тело плотным панцирем. И при этом у неё была яркий алый лак на ногтях, что совершенно не соответствовало образу.

Лариса ловко перехватила папку с документами и стала педантично их рассматривать, то и дело поглядывая на Богдану.

Скандальный парень уже подтянулся следом и тем временем переругивался с кем-то за другим столом. Богдане было интересно, в чём дело, но прислушиваться времени не было — своя судьба всяко важнее.

Отличница, наконец, захлопнула папку и ровно проговорила:

— Вы назначены младшим штурманом в командный состав в исследовательскую экспедицию на корабле дальнего хода «Серебряная стрела». Вылет через два дня, вот квитанция на проход и на норму багажа. Также распечатка указаний от вашего руководства. Добро пожаловать.

Ловко всунув документы в руки Богданы, Лариса перевела взгляд на центральный стол, где благодаря некоторым хамам разгорался нешуточный скандал.

— Нет, я не согласен! — Кричал тощий, почёсывая копчик, на который недавно упал по вине Богданы. — Не нужно мне повторять, я уже слышал! Замените, сказал!

— В последний раз повторяю, что мы не имеем возмож… — На редкость спокойным потом попыталась влезть в его сплошную ругань женщина.

— Смирно! — Вдруг крикнула Лариса, сложив руки за спину. В такой позе она походила на занозу, которая может пронзить палец насквозь.

Парень вздрогнул и медленно повернулся в её сторону.

— Этот тоже ко мне, я правильно понимаю? — Стальным тоном поинтересовалась Лариса, не отводя от него взгляда.

— Да, потому и истерит. — Быстро подтвердила первая.

— Папку! — Лариса словно выбросила руку, куда первая со скоростью света сунула личное дело скандалиста. Алые ногти блеснули как будто были покрыты свежей кровью.

— Я не давал своего согласия! — У того вдруг прорезался голос, а сам он побежал к столу Ларисы, оттолкнув по пути Богдану. Та скромно посторонилась, с удовольствием наблюдая за его метаниями. Ха-ха, парень-то оказался таким же неудачником, как она сама! А строил из себя…

— Молчать. — Лариса, не поднимая глаз, быстро пролистывала дело.

— Как вы со мной разговариваете?

— Молчать.

Этот второй голос был мужским и вроде негромким, но парень моментально заткнулся, а Богдана заворожено уставилась на подошедшего мужчину. Он был невысок, строен и весь какой-то правильно скомпонован. Не старый, но совершенно седой (вряд ли крашеный, подумалось Богдане, такие не станут красить волосы, они не видят в этом никакого смысла). В костюме, который точно не был его обычной одеждой, такому скорее военная форма к лицу.

— В чём дело? — Обратился мужчина к Ларисе.

— Новенький скандалит, — ответила та, закончила просматривать личное дело и один в один повторила парню текст, который чуть ранее произнесла Богдане, исключая должность:

— Вы назначены младшим сотрудником в отдел компьютерного обеспечения в исследовательскую экспедицию на корабль дальнего хода «Серебряная стрела». Вылет через два дня, вот квитанция на проход и на норму багажа. Также распечатка вашего руководства. Добро пожаловать.

— Я не согласен! — Смог подать голос парень. Или, вернее, скорее пискнул, чем возмутился. Но Богдана его даже за это зауважала немного. Она бы и так не смогла.

Мужчина едва видимо приподнял брови и спросил бархатным тоном:

— Разве кто-то интересовался вашим согласием?

И парень сник. Видимо, как и Богдана, не имел возможности отказаться. Вместо того, чтобы продолжать скандалить, он сгорбился, попятился и пошёл прочь. Мужчина проводил его долгим задумчивым взглядом и повернулся к Ларисе.

— Ещё не закончила?

— Почти, командор.

— Как улов?

— Сложно сказать…

Богдана быстро бочком-бочком зашла за ближайший стенд, скрываясь с глаз будущего начальства. Командор, начальник экспедиции. Да, именно так они, начальники, и выглядят, без сомнения.

Почему-то не хотелось перед ним маячить раньше времени. Строгий какой. Хотя… вспоминая ровесников, Богдана понимала, что обычно единственное, чем может воздействовать и привлечь тех к дисциплине — сила и строгость. А без дисциплины в глубоком космосе делать нечего.

Вздохнув, она направилась на выход. Хочешь не хочешь, нужно готовиться к полёту. Побольше побыть с мамой, убедиться, что та действительно переживёт отлёт дочери, а то мама часто переоценивала свои силы, веселилась по поводу и без, а после сама мучилась депрессией и других мучила. И позвонить Катьке… не виновата та, чего уж прибедняться и издеваться над подругой. Ну не специально же она испортила себе здоровье, чтобы далеко от дома не отправили. Нет, конечно, и такие придурки, вероятно, существовали, которые готовы были своим здоровьем рисковать, но не они с Катькой. Они девушки разумные. Практика рано или поздно закончится, а здоровье одно.

Да и всё к лучшему! Вдруг «Серебряная стрела» там, в неизведанных просторах найдёт планету принцев? Где каждый — на белом коне. Хотя нет, живая лошадь, говорят, плохо пахнет и ухаживать за ней требуется ежедневно. В общем, были бы принцы… а без лошади обойдёмся.

И — вера. Это главное! Раз космические переселенцы смогли, а условия у них были такие, что врагу не пожелаешь, то и Богдана сможет!