Богдана тоже подумала, что сболтнула лишнего.

— Да, я неправильное слово выбрала. — Призналась она. — И я понимаю, чего вы от меня хотите. Чтобы я как можно больше узнала об их культуре, быте и теоретически, не опасны ли они для нас. Я понимаю. Но не понимаю, почему именно я? У меня нет никакой подготовки! Даже курсов никаких не было по правилам установки контакта.

— Неважно. Боярцы сделали нечто странное. — Признался Варго. — Не пугайся только.

— Что? — Конечно, Богдана тут же испугалась.

— Они расспрашивали о внешней привлекательности… об инстинктивном влечении, грубо говоря, человеческих самцов и самок.

— Зачем?

— Я тоже не понимаю, зачем. Почему их интересует человеческая физиология? Обычно первым делом при знакомстве все интересуются теми вещами, которые можно использовать с пользой для себя. Согласна? При этом я всё ещё уверен, что наш корабль с нашей командой их не интересуют. Ни в каком смысле. А вот чего боярцы добиваются…

— Так почему я?

— Потому что ты юная и прекрасная.

Богдана невольно покраснела и с досадой сморщила нос.

— Ничего личного. — Тут же добавил Варго. — В твоём возрасте все такие, это естественно. Юная и прекрасная среди нас ещё Валерия, но она отказалась.

— Отказалась дружить с боярцами⁈ — Рассмеялась Богдана.

— Верно. Ты же знаешь, она не одна, в смысле, у неё есть пара. И она решила, что не хочет ни во что мутное ввязываться. И ты тоже можешь отказаться. Я не настаиваю. Просто думаю, что в тебе витает дух авантюризма. Ну и вообще, что ты сможешь найти, где собака зарыта. Такое у меня предчувствие.

Богдана поджала губы. Витал в ней дух, чего скрывать, ещё как витал! Спать ночами не давал. Да и боярцев она не боялась. Ей тоже казалось, они заняты какими-то своими жутко важными делами и до людей им дела нету.

Так что… почему бы и нет?

— Я согласна. — Сказала Богдана.

— Отлично! Тогда я сообщу боярцам, чтобы тебе открыли свободный доступ на корабль. Но, конечно, будут запрещённые для тебя зоны, сама понимаешь. В остальном они обещали не препятствовать и всячески помогать. Однако тебе всё равно нужно быть очень осторожной.

— Понимаю.

— Делай, что хочешь, ходи где хочешь. В разумных пределах. И если что-то увидишь или узнаешь — буду благодарен, если поделишься своими наблюдениями со мной.

В лесу снова устроили подкоп. Серые особи выжгли деревья, выгрызли клок земли, и воткнули в жирную почву толстую резиновую присоску.

Ничему не учатся.

Но что-то было не так. Не как обычно.

Лиам залез на дерево, с верхушки которого хорошо была видна присоска. Осмотрелся.

Лужи, которые до сих пор не высохли после дождя, слабо пульсировали. Почти во всех них сидели довольные кабанчики, которые чуть ли не разбухали на глазах от влаги. Жилы в земле были полны света и энергии. Грибы росли… они всегда росли по кромке луж.

А дальше, словно рана в теле — разорванные корни и смятые травы, посреди которых торчит вонючий щуп присоски.

А вот и то, чего раньше не было.

По периметру прямо над окружающим присоску забором серые особи разместили экраны. Как раз на уровне его глаз.

Вообще они и раньше пытались что-то передать, но Лиама это не интересовало. Никакой торговли или любых договоров между ними быть не могло. В тот раз Лиам просто разбил их издалека камнями.

Зачем же они разместили экраны снова?

— Пифка!

Над головой тихо застрекотали.

— Чего они замышляют?

Пифка помолчал, подумал.

— Что-то.

— Потрясающий по смыслу ответ! — Восхитился Лиам.

— Рад, что был полезен.

Лиам покачал головой. Пифка был, конечно, искусственным интеллектом, но когда у него не было настроения, он вёл себя как последний засранец! Самый настоящий!

— Долго будешь дуться? — Поинтересовался Лиам.

Пифка промолчал.

— Мне самому посмотреть?

Ну, тут Пифка не мог дуться дальше, всё-таки подвергать опасности хозяина ему не позволяли настройки. И немножко характер, как хотел бы верить Лиам.

Поэтому Пифка сам полетел к экранам. Они зафиксировали движение и включились.

Такого Лиам не ожидал.

Подходить от не стал, смотрел издалека. Картинки были живые, часто менялись… и повторялись.

Лиам вздрогнул, когда одна картинка сменилась другой и он увидел девушку.

Которая тоже сменилась кем-то ещё.

Лиам чуть не рванул вперёд, чтобы стукнуть по экрану и заставить его показать девушку снова. Но ему хватило выдержки вспомнить, что серые особи никогда ничего не делают просто так. Это ловушка.

— Пифка!

Шарик, вокруг которого вертелись две дуги, послушно подлетел к Лиаму.

— Видел?

— Видел.

— Это люди?

— Думаю, да.

— Они у них в плену?

Пифка замерцал, переваривая информацию. Но ответ Лиаму не требовался. Эти люди были сняты на фоне командного пункта корабля серых особей. Значит, они на корабле. А кто пойдёт на корабль серых особей по своей воле?

— Пифка.

— Да?

— Нам нужно что-то делать.

— Не советую…

Однако было поздно. Советов мудрого ИИ больше никто не слышал.

Ещё немного подождав, Пифка выключился.

Следующие двое суток Богдана почти полностью провела на корабле боярцев. Назывался он, кстати, «Ататара». Люди с трудом сдерживали улыбку, которая расползалась на губах, стоило это услышать.

Вначале бродить по чужому кораблю было очень непривычно — ей выдали переговорное устройство, научили им пользоваться и предоставили самой себе.

Оказалось, зайти она может далеко не в каждое помещение. Как минимум половина ей недоступна. Но это ничуть не расстраивало, а всё потому, что корабль боярцев был огромным. В разы больше «Серебряной стрелы». Первый раз, когда Богдана пошла по нему гулять самостоятельно, она зашла за угол и сразу же остановилась. Было страшно. И вроде схему прохода ей выдали, но схема напугала ещё больше, потому что стало понятно, насколько корабль огромный.

Но когда первый страх прошёл, стало интересно.

Понемногу она научилась ориентироваться на корабле боярцев и уже ходила без страха.

Но всё ещё не понимала, почему ей это позволяют.

Остальных людей боярцы прекратили приглашать. Но когда Варго ради эксперимента напросился на экскурсию сам — без заминки пустили.

Больше всего в этих походах Богдане нравилось наблюдать за течением нити-фурь. Она её назвала фыр-фыр, как кошки фыркают. Милый, очень приятный звук. Так и эта нить — будто тихонько фырчала.

Богдана частенько гуляла по коридору, просто прослеживая, куда фыр-фыр ведёт. И постепенно стала замечать за собой наблюдение. Оказалось, это низкие боярцы. Раса боярцев делилась на касты, все управленцы были из высшей касты, а обслуживающий персонал — из более низких. Они даже внешне отличались: высокая каста и ростом была выше, и кожа у них была светлее. Чем ниже рост и темнее кожа — тем более низкая каста у боярца.

Вот эти любопытные и оказались из низкой касты. Похоже, их действия не очень одобрялись в их обществе, поэтому они следили за Богданой исподтишка.

Но она, конечно, не смогла упустить такую возможность и вскоре поймала их на горячем — когда они выглядывали сверху лестницы, а она спряталась внизу и сразу выскочила, стоило боярцам спуститься.

— Ага! Привет!

Переводчик что-то чирикнул и все трое боярцев в одежде нейтрального серого цвета застыли, с немым ужасом взирая на Богдану, как будто надеялись, что она их не заметит.

— Приветствую вас. — Продолжала Богдана уже официально.

— Приветствуем вас. — Эхом отозвались боярцы.

— Меня зовут Богдана.

Лица двух из трёх пошли тёмными пятнами.

В общем, вскоре Богдана выяснила, что эти двое были особями женского пола — девушками. И что все трое были очень молоды. У боярцев молодёжь слепо слушалась старших и никогда ни в чём не перечила. Но была так же любопытна, как человеческая. И общаться с ними, прямо сказать, было гораздо легче.