Эти трое постепенно стали Богдану сопровождать. Они же показали пару интересных мест, например, большущий резервуар с водой, где боярцы «лечились» от каких-то своих болезней. И огромную шахту, по которой летал скоростной лифт.

Правда держались всегда в стороне, зато в случае чего их можно было расспросить о том, что Богдану интересовало.

Например, про нить-фурь.

Оказывается, это самое главное в устройстве корабля. Если энергия фурь перестанет циркулировать, всё, корабль перестанет работать. И тогда они все замёрзнут от холода.

Насчёт еды Богдана выяснила, что человеку еда боярцев ну вообще никак не подходит. Во-первых, они предпочитали что-то густое и холодное, со странным солоноватым вкусом, не говоря уже про серый цвет. Типа пюре. Фу, в общем. Но для человека не ядовито и даже содержит нужные витамины и минералы. Хотя новые знакомые Богданы, которых, кстати, звали Кетра, Акор и Трути, утверждали, что дома еда у них лучше и ей бы наверняка понравилось.

Однажды Богдана привела на корабль Скорпиона. Да-да, ей разрешили приводить людей, сколько её душеньке угодно.

Скорпиону она ничего про своих новых друзей не сказала. И вообще удивилась, когда он согласился пойти. Скорпион очень неоднозначно относился к боярцам и ко всей этой истории с контактом. А больше всего он злился отчего-то на «Оберег». По его мнению. «Оберег» должен был предпринять меры, чтобы предупредить людей о существовании боярцев. Хотя Варго говорил, что боярцы оказались совершенно обычными и предсказуемыми… в смысле, что самое простое предположение, как может пройти первый контакт с внеземной цивилизацией в их случае оправдалось с точностью один в один.

И вот Скорпион пошёл с Богданой… познакомился с боярцами, не особо удивился и даже им не нахамил. И ни разу не прокомментировал тёмные пятна на лицах и низкую касту, к которой они принадлежали.

Вскоре друзья Богданы отправились по своим делам, потому что работу никто не отменял, а они со Скорпионом продолжали прогуливаться по кораблю.

Именно Скорпион нашёл путь вниз, к клеткам.

Они с Богданой как раз спустились ниже технического отдела и прохаживались по местной галерее — это такой коридор, на стенах которого висело нечто вроде картин. Только это были огромные по площади полотна, на которых был изображён только космос. Почти все картины — чисто чёрный или серый фон, на котором изредка набросаны яркие точки. Для боярцев это было прям завораживающее зрелище, будто гипноз, они могли смотреть на эти непонятные точки часами. Иногда Богдана заставала здесь какого-нибудь боярца из высокой касты, который стоял напротив одной из картин и ничего другого (например, её) не замечал.

А Скорпион посмотрел на эти картины, зевнул, и просто прошёл мимо. Не то что Богдана. Она каждый раз пыталась понять, что здесь так завораживает боярцев. И сейчас встала столбом.

— Да пошли уже! — рассердился Скорпион. — Пошли туда.

— Куда? — Богдана с трудом отвела взгляд от двух розовых точек в густой синеве.

— Да вот же проход!

Она удивилась. Проход был немаленьким, хотя и в глаза не бросался. Из-за стен, одинаково серых. И этих бесконечных полотен, одинаково тёмных. И всё равно странно, что она не замечала проход раньше.

Скорпион нырнул в проход, Богдана пошла за ним.

Короткий коридор переходил в длинную лестницу. В обычную такую лестницу, разве что ступеньки были прям очень мелкими, там, где у людей одна, у боярцев — как минимум три. Ну у них все лестницы такие, Богдана уже привыкла.

Скорпион сделал круглые глаза и потопал вниз.

Они спустились по лестнице и попали к другой двери, высокой, на вид дополнительно укреплённой. Эта дверь открывалась специальной ручкой, как двери в купе.

Ну, они открыли… Не сразу, конечно, Скорпиону пришлось хорошенько повозиться, подёргать ручку и немножко ей обругать. Та, наконец, изволила поддаться. И они попали в большое помещение, как оказалось, на балкон второго уровня. В центре помещения до самого пола было пустое пространство, а ниже, под ними… были клетки… или тюремные ячейки. Ну, на первый взгляд.

— Зверинец, что ли. — Пробормотал Скорпион.

Они остановились у ограждения и попытались разглядеть что-нибудь в противоположному ряду, однако не смогли. За решётками было темно.

Помещение было странным, совсем не похожим на те, которые Богдана видела раньше. Какое-то полутёмное… грязное… даже вода, кажется, где-то капала. И запах был необычный, воздух душный, будто трубы с горячей водой прорвало. Но животными не воняло.

— Посмотрим? — Скорпион нашёл лестницу вниз.

— Может, не надо?

— Надо, надо.

— Может, сюда нельзя?

— А откуда нам знать, что нельзя? А? Тут ведь видишь, всё открыто, запрещающих знаков нет. Короче, пошли.

Скорпион поскакал вниз по лестнице, Богдана следила за ним с замершим сердцем. Оставлять его одного не хотелось, как и оставаться в таком неприятном месте одной, поэтому пришлось идти следом.

Они оказались в длинном помещении, свет здесь шёл только от ламп с высокого потолка, да и то слабый и мутный.

По обе стороны были решётки, за которым небольшое полутёмное пространство. Пустое. К счастью.

— На камеры не похоже. — Деловитым тоном заявил Скорпион и медленно пошёл вдоль решёток. — Мебели нет.

— Да, на камеры не похоже.

— И пусто тут…

— Ага.

Голоса звучали гулко и неприятно.

В этот момент что-то взревело и в следующую от них решётку изнутри врезалось чьё-то массивное тело.

Они одновременно отпрыгнули. У Богданы в горле застрял крик, а Скорпион ничего, выругался да выдохнул.

— Так и знал, что здесь что-то интересное.

Существо рыкнуло, развернулось и принялось чесать о прутья бока. Оно было как огромный кабан, покрытый длинной щетиной, с глазами навыкат и полной пастью клыков. Дёргая тупым носом и порыкивая, оно смотрело на незваных гостей и щерило пасть.

— Вот это да… — Прошептала Богдана. — Это точно зоопарк.

— Странный какой-то зоопарк, — Скорпион оглянулся. — Весь корабль, как бы сказать… современный, по последнему слову техники, а тут будто каменный век. Решётки ржавые.

Словно в ответ на решётку снова бросился кабан. Потом фыркнул и отошёл, покопался в углу и тяжело завалился на пол. И зевнул.

— Спать лёг. — С восторгом сообщила Богдана. Животных она любила, а на «Серебряной стреле» не было ни кошечки, ни собачки, ни птички. Ну, разве что Скорпион, но он её желания погладить что-то мягкое и тёплое никак удовлетворить не мог.

Они постояли у решётки, поглазели на зверя, но кабану уже было неинтересно. Он развалился на полу, закрыл глаза, раскинул копыта и иногда дёргал ими, будто бежал во сне.

— Кажется, мы его разбудили. — Шёпотом сообщил Скорпион. — Вот он и разозлился.

— Может, пошли отсюда?

— Пошли.

Они, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице и вернулись в коридор-галерею.

— Ну как тебе прогулка? — Спросила Богдана, когда они шли по длинному коридору на «Серебряную стрелу».

— Нормально. — Буркнул Скорпион.

Ну, нормального полноценного ответа она и не ждала. Хоть вообще ответил.

Однако больше Скорпион с ней на корабль боярцев не ходил. Сидел, играл в свои игры и, как ни странно, работал. Его начальник прямо доволен был и дважды похвалил Скорпиона прилюдно.

Богдане было некогда думать, чего это её сварливый товарищ стал такой послушный и исполнительный, она продолжала выполнять задание Варго и изучать корабль боярцев. И углублять дружбу с Кетрой, Акором и Трути. Те, кстати, подтвердили, что клетки — это зверинец и что там держат всяких существ, которых перевозят с одной планеты на другую.

От них Богдана ещё узнала, что корабль боярцев создан для перелётов между планетами системы, и что его заставили перейти в режим поисков, когда начали ловить тварь. Конечно, Богдана спросила, что за тварь такая, которую нужно ловить таким количеством. Оказалось, тварь — это такое существо, которое вредит. Наносит большой урон производству чего-то важного для боярцев. Настолько серьёзный урон, что пришлось собрать против твари чуть ли не целый флот.