Серые особи поймали Лиама. И узнали, где сердце фурца, значит, смогут выкачать его весь. А Лиам, получается, им больше не нужен. Он уже привёл боярцев туда, куда они хотели попасть.

— Его казнят? Лиама казнят? — Спросила Богдана.

— Да.

Она тихо выругалась.

И главное — она не рядом! Когда они были на одном корабле, там был хоть какой-то шанс! А сейчас? Что ей делать? «Гнездо» без энергии! Где искать в системе с тремя десятками планет нужную? Как успеть? И даже если она найдёт… как заставить боярцев освободить Лиама? Чем угрожать? У неё ничего нет…

Богдана убрала от лица руки и с отчаянием взглянула на единственного, кто мог помочь.

— Что нам делать, Пифка?

Тот продолжал молчать.

— Серым особям он больше не нужен. Его казнят очень скоро, да?

Молчание говорило само за себя.

— Серые особи задержаться только потому, что найти фурц важнее, чем казнь. И ещё… если этот портал — экспериментальный, они не были уверены, что сработает. Значит, заранее к казни не подготовились.

Богдана буквально цепенела каждый раз, когда произносила слово «казнь».

— Значит, у нас есть немного времени. Всего чуть-чуть.

Страшно было и от этих слов. Но больше всего — от тишины: кроме голоса Богданы, никаких звуков в рубке не было.

Она снова посмотрела на Пифку:

— Не молчи! Если ты думаешь, думай вслух! Я должна понимать, какие варианты ты отбраковываешь. Какие варианты вообще есть!

— Пока я не могу ничего предложить.

— А когда сможешь?

Пифка молчал.

Богдана снова чуть не выдрала у себя клок волос, потом спросила.

— Так. «Гнездо» далеко не улетит, потому что мы не привезли фурц, так?

— Да.

— Долететь куда-нибудь мы не сможем.

— Да.

— А до Мхара? Мы сможем долететь до Мхара?

— Зачем?

— Просто ответь!

Пифка перемигивается с «Гнездом».

— Да. Но только туда, не обратно.

Вот как. Туда, не обратно.

Это ведь единственный шанс?

Богдана думала, но не могла придумать ничего больше. Если на Мхаре держат «Оберег», это шанс.

А если нет? Она ухватилась за самое простое — найти того, кто всё сделает за неё.

А если на Мхаре нет никакого «Оберега»? Что тогда? Они не смогут улететь с Мхара. Там нет фурца. Там вообще ничего нет!

И всё же других идей у Богданы не было. Рискнуть?

Стоит ли того риск? Шансов спасти Лиама так мало… Если начистоту.

Но если она не рискнёт, что тогда? Сдаться? Позволить Лиаму умереть? Тогда Богдана не сможет существовать. Если она примет это решение, она подпишет приговор не только ему, а и себе самой. Как можно жить, зная, каждую секунду думая, что могла попытаться, но струсила?

Если она хотя бы не попробует, она упустит то главное, ради чего люди живут. Найти Лиама — и вот так просто отпустить — это не только глупо и подло. Это всё равно что перечеркнуть свою собственную жизнь.

Она должна рискнуть!

Внезапно Богдана почувствовала, как её плотно окутывает какое-то необъяснимое спокойствие. Оно было тяжёлое и жуткое, но казалось единственным выходом из ситуации.

Неизбежность.

— Пифка. Если у тебя есть ещё какая-то важная информация, самое время её сообщить. — Сказала Богдана. — Когда я приму решение, уже ничего будет не изменить.

Пифка молчал. Богдана смотрела на него и ждала. Несколько секунд… а потом она прикажет лететь на Мхар.

— У меня есть ещё один вариант, — наконец, признался Пифка.

— Говори.

— Вначале небольшая история.

— Только быстро.

— Ты знаешь, что я вырастил Лиама.

Богдана кивнула, раздумывая, не слишком ли издалека он начинает.

— К его двенадцати годам у нас закончилась энергия. Лагерь питался от запасов катера, а они истощились. Мы с Лиамом соорудили небольшую гидроэлектростанцию, но этого было недостаточно даже для поддержания работоспособности катера, не говоря уже о полётах.

Надо же… Богдана не думала, что там было всё так сложно. Хотя… это же логично.

— Дальше.

— По моим подсчётам, оставалось всего около трёх месяцев, а потом мы были бы вынуждены жить как в каменном веке — без электричества.

— Гидроэлектростанция?

— Не смогла бы обслуживаться. Вся полученная энергия уходила бы на поддержание моего существования. Ну, ручной труд никто не отменял, Лиам мог бы крутить ручку динамо-машины, однако накопить энергии на межзвёздный полёт мы нипочём бы не смогли.

Богдана кивнула, давая понять, что поняла.

— Лиам знал?

— Да. Я никогда не скрывал от него правду. Но он, как и любой другой подросток, не понимал, насколько всё серьёзно. Он всегда говорил, что всё будет хорошо. Я не был так уверен. По моему мнению, рано или поздно он бы погиб.

Богдана снова кивнула. Ей нечего было ответить.

— И вот однажды Лиам заявил мне, что в нашей системе появилась новая планета, которой раньше не было. Я не обратил на его слова внимания, но он настаивал.

— Планета, которой не было?

— Да. Он увидел её в телескоп, который был в лагере. Лиам всегда любил смотреть на звёзды. И вот он сказал, что нужно использовать остаток нашей энергии, чтобы отправить сигнал SOS жителям новой планеты. Он решил, что планета не могла появиться сама собой, значит, на ней есть разумные существа, которые могут нас спасти. Я не разделял его стремления. Однажды ночью Лиам отправил сообщение, пока я был отключён на техобслуживание. Без спроса. Он знал, что я не позволю.

Неплохо. Богдана оценила риск. Единственный шанс… Прямо как у неё сейчас. Но Лиаму было всего двенадцать!

— Через два дня наши запасы истощились и электричество в лагере выключилось.

— Так.

— Я готовился к худшему. И оно случилось. Лишённый защиты лагерь, а вернее окружающие поля, на которых мы выращивали овощи, стал жертвой нашествия местных жучков. Вслед за ними в лагерь полезли хищники. Лиам всегда любил возиться со зверюшками, но эти хищники совершенно не поддавались дрессировки или приручению. Они были опасны, настолько, что даже Лиам это понимал. Однажды напало сразу четыре особи и я потратил последние заряды оружия. При этом Лиаму прокусили ногу, бедренную артерию, и он потерял много крови.

Пифка замолчал. Поразительно! Как живой человек, который слишком взволнован, чтобы говорить дальше. Может… может это и есть живой человек? Какой-нибудь запрещённый эксперимент, когда чей-нибудь разум переносят в ИИ-помощника?

— Ты человеческий разум? — Спросила Богдана. А вдруг.

Пифка помолчал.

— Позволь мне продолжить. После я отвечу на все вопросы.

— Хорошо. Но помни, что у нас не очень много времени.

— Я помню. Итак, мы оказались в очень сложном положении. Вероятность гибели Лиама была около шестидесяти процентов, потому что раны воспалились, а у нас не было медикаментов. У него начался жар, он бредил. Я делал, что мог, но этого было недостаточно. Ему становилось хуже.

Богдана поёжилась. Похоже, Лиам всю свою жизнь, не такую и долгую, ходит по грани.

Главное, чтобы он продолжал ходить! Нельзя позволить ему сорваться.

— Когда ему стало совсем плохо… появилась она. Радужная женщина.

Опа! Опаньки!

— Кто? — Богдана подалась вперёд.

— Появилась какая-то прозрачная женская тень… она сказала, что я могу звать её Радужной женщиной. Потом она меня отключила.

Отключила⁈ Ну вот! На самом интересном месте.

— Я включился… другим. Лиам был здоров и спокойно спал. Женщины нигде не было. Наши энергетические запасы были полностью восстановлены, а в навигацию катера была внесена планета, на которой мы после обнаружили фурц.

Пифка замолчал, а Богдана снова охватила голову руками, будто это помогало ей думать. Ну, или пыталась утрамбовать туда всё, что узнала.

И вычленить самое важное.

— Так. Вам помогли. Неизвестно, кто. Но как это поможет нам сейчас?

— Радужная женщина оставила Лиаму сообщение. В нём было сказано, что её долго не будет и пусть он не пытается с ней связаться. Но если будет совсем плохо, возможно, его услышит кто-нибудь другой. Там так и сказано: «кто-нибудь другой». И это тот шанс, о котором я говорю. Мы можем попытаться связаться с кем-нибудь другим. Координаты, по которым Лиам отправлял свой сигнал SOS, у «Гнезда» сохранились.