Огонь обглодал листы наполовину и резко вспыхнул, заставив Оливу отпрыгнуть. Девушка увидела смеющееся лицо в языках пламени, но оно быстро исчезло, а бумага рассыпалась в прах. Пепел собрался на столе в знакомом символе — остроконечной звезде.

Девушка ошалело поглядела на знак и сглотнула. Ее худшие подозрения сбывались: Артур не просто милый и обходительный преподаватель. Он ведьмак из поганого клана Воздуха! Канниццаро специально вышел на Оливу и пытался заманить ее в свои сети.

Крылова быстро собрала пепел и выкинула его в окно, а затем кинулась к ноутбуку, решив предупредить одногруппницу об осторожности. Ей не хотелось, чтобы из-за противостояния ведьм и магов кто-то пострадал.

После пяти минут молчания Клары Олива начала волноваться. Шатенка не отвечала, хоть и была в сети. Неужели игнорирует?

Когда прошло десять минут, Крылова написала девушке снова: «Клара, ответь. Это важно! Не игнорируй!»

Через несколько секунд пришел ответ: «Ты опоздала.»

Олива ощутила, как с лица мгновенно схлынули краски, а по телу пробежался мороз. Ей ответила точно не Клара. Это был кто-то другой.

«Где Клара?» — написала Олива собеседнику. Тот послал ей в ответ наглую рожицу. Девушка повторила свой вопрос.

«Там, куда ты побоишься прийти одна,» — последовал ответ.

«Адрес?» — поспешно напечатала Крылова, подскакивая с кровати и натягивая свитер.

Тайный собеседник выслал адрес, девушка на ходу впрыгнула в ботинки и накинула куртку, схватила шапку и деньги, а после вылетела из комнаты. Неужели ей сейчас писал Артур?

Крылова доехала до метро, промчалась до конечной станции на юге города и села в такси, назвав очень странный адрес водителю, который сказал, что на том месте стоит заправка посреди шоссе. Олива только развела руками, соврав, что ее там ждет отец. Шофер недоверчиво покосился на девушку, но спорить не стал и нажал на педаль газа.

Олива не могла поверить, что совершает такую глупость и мчится по трассе прочь из города ночью к неизвестному человеку, чтобы выручить одногруппницу. Это было настолько дико и неразумно, что она не могла объяснить свое поведение никоем образом. Девушка понимала, что ей придется столкнуться с недоброжелателем, но в этот раз без помощи магов, которые обычно за нее заступались. Теперь Олива одна, и она должна научиться давать отпор неприятелям.

Когда шофер затормозил, Олива немного медлила, опасаясь выходить из машины. Мужчина странно на нее покосился, замечая ее волнение, но ничего не сказал. Девушка протянула ему деньги и вышла. Он еще немного постоял и уехал, оставляя Оливу одну на заправке посреди трассы на Лимур Иль-де-Франс.

Когда Крылова заметила, что никого рядом нет, в том числе машины предполагаемого похитителя, она стушевалась, не зная, что ей делать. Олива быстро написала сообщение, что приехала, после чего подошла к фонарю заправочной станции и встала так, чтобы обезопасить себя от удара в спину. Подул холодный ветер, девушка натянула на голову шапку.

«Милый помпон,» — пришло сообщение, и Олива похолодела. Похититель видел ее, но не выходил. От этого было жутко.

«Иди за заправку, там есть пустырь. Там и поговорим.»

Девушка огляделась и втянула голову в плечи, понимая, что ей придется снова войти во тьму. Олива заклубила в руке серый дым и все-таки шагнула в ночь, растворяясь в ней. Девушка включила фонарик на телефоне, чтобы не переломать ноги, когда она будет спускаться с дороги на обочину. Но все-таки она неудачно поставила ногу и скатилась со склона, выронив телефон из рук.

— Что-то ты больно неловкая для спасительницы! — раздался знакомый голос.

Олива тотчас перевернулась и заметила Артура. Мужчина возвышался в нескольких метрах от нее. Девушка подскочил на ноги и приняла боевую стойку.

— Где Клара? Отпусти ее, мы уходим! — смело заявила она, гневно глядя на мужчину в сером пальто.

Артур усмехнулся и кивнул в сторону дерева, под которым сидела француженка. Шатенка была привязана к стволу и что-то мычала, пытаясь освободиться. Олива дернулась к одногруппнице, но Канниццаро преградил ей путь.

— Не так быстро! Ты думаешь, я просто так тебя сюда позвал?

Олива сузила от гнева глаза, ощущая накатывающую злость.

— Что тебе надо?

— А вот и нужный вопрос! Я знал, что ты рано или поздно обо всем догадаешься, но не предполагал, что так скоро. К тому же ты отвергла мои ухаживания, и мой план с очарованием провалился. Жаль, ведь мы могли поладить.

— Мечтай! — огрызнулась Олива, злясь, что все пытаются охмурить ее ради своей выгоды. И почему она по-настоящему никому не нравится?

Артур усмехнулся.

— Ах да, я забыл. У тебя уже есть предмет воздыханий. Кто он там? Юнец с Террамагики с проклятьем? — задумчиво потер подбородок Канниццаро, и глаза Оливы вылезли из орбит. — Брось! Ты ведь не думаешь, что я видел тебя впервые в кафе. Сначала за тобой следила моя кузина в России, а потом я здесь. Мы видели вас вместе. Я понимаю, что у меня нет шансов против короля, но я уже ни на что не претендую. И все же я не понимаю, почему ты выбрала их сторону, если они тебя бросили?

— Какое тебе дело? Ты же из клана Воздуха. Вы там все бесчестные убийцы! — выпалила Олива. Артур громко рассмеялся, хватаясь за живот.

— Ну ты насмешила! Это мы убийцы? Ты в курсе, что предки твоего дружка убивали моих людей? Вырезали ведьм семьями просто потому, что считали нас угрозой! Они первыми начали вражду! А потому мы им сейчас мстим.

— С чего мне тебе верить? — Олива знала, что Артур может соврать и глазом не моргнуть.

— А как ты думаешь, они заработали себе проклятье? Они не просто так его носят. Это черная метка убийц! — Канниццаро хищно оскалился. Девушка поморщилась и мельком взглянула на Клару, ошалело таращащуюся на них. — Теперь и ты в их кабале, хоть ни в чем не виновата. Нравится носить проклятье?

— Хватит пудрить мне мозги! — воскликнула Олива, пытаясь заставить себя не вестись на слова ведьмака.

— Так ты ничего не знаешь? — расхохотался Артур, и девушка насторожилась. — Черная метка есть и на тебе. Ты получила ее за свою дружбу с этими отщепенцами. Теперь и ты будешь проклята до конца жизни. — его голос прозвучал, как раскат грома, и Олива непроизвольно содрогнулась, чувствуя, что мужчина не врет. — Моя кузина наложила ее на тебя, и твои дружки об этом знали. Тебе, наверное, интересно, в чем суть твоего проклятья?

Олива пыталась не обращать внимание на слова мужчины, но абстрагироваться не выходило. Все мысли занимали новости о ее проклятье, а на душе кошки скребли. Девушка опять узнавала от посторонних то, что могли сказать те, кому она доверяла. Почему Авен и Яна не сказали ей об этом? Боялись реакции? Хотели решить все сами?

— Так ты хочешь узнать правду? — ухмыльнулся Артур, глядя на потерянную Оливу. Девушка сжала губы, не желая отвечать мужчине и проявлять слабость. — Медула. Он — твое проклятье! Рядом с ним ты слабеешь, поскольку он забирает твои силы. Тебе ведь становилось плохо в его компании?

Олива побелела, складывая все факты воедино. Так вот почему Авен тогда ушел после поцелуя! Он понял, что его присутствие губит ее, и решил, что не может подвергать ее опасности. Девушка не ошиблась в нем. Парень действительно был ей другом и отпустил ее из соображений о безопасности. Маг не просто так резко поменялся, он сделал это намеренно, чтобы отвадить Оливу от себя и не подпустить близко для ее же блага. Она была небезразлична Авену.

— Я могу снять твое проклятье, если ты меня попросишь. — напомнил о себе Канниццаро.

Олива хмуро поглядела на мужчину, облокотившегося на ствол дерева. Это он сейчас так склоняет ее на сторону ведьм?

— Брось! Ты же не хочешь ходить с меткой всю жизнь просто потому, что маги с тобой поигрались? К тому же мы на одной стороне. Я и ты. У нас есть общие враги, так почему бы нам не объединиться?

— Мы с тобой не на одной стороне! И мои друзья мне не враги! — зло проговорила Олива, теперь точно уверенная, что Авен и Яна ушли, потому что озаботились ее состоянием, которое с каждым разом ухудшалось в компании парня.