— Вас связывают тонкие нити, которые часто рвутся. Вы похожи, но у нее нет метки. Она чиста, а твоя чернота, — Агафья уставилась на ошалевшего Авена, — загубит ее! Она уже начала меняться. Подари ей шанс на жизнь — оставь ее одну! Иначе ее ждет еще худшая участь… — голос старухи засипел, переходя в шелест. Она все также указывала на Оливу, которая забыла, как дышать. Девушка чувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди от страха.

— Хватит! — вскрикнул Авен. Он понял, что хозяйка заговаривает им зубы.

Старуха захохотала и начала меняться на глазах, но молодые люди не сидели сложа руки. Авен и Яна подскочили и оглушили ведьму сферами. Та с криком повалилась на пол, начав шипеть и извиваться. Но одного маги не учили, при своем резком движении они задели стол. Он покачнулся, разливая горячий чай. Жидкость пролилась на скатерть, но вместо прозрачной дорожки на столе образовалась черная полоса, мигом устремившаяся к сидящей Оливе. Девушка закричала и попыталась выскочить из узкого прохода между диваном и столом, ее тотчас ухватил за руку Авен, буквально вытаскивая оттуда силой. И все-таки несколько проворных капель упали на ее ногу, мигом впитавшись в ткань джинсов. Олива ощутила, как по ее телу прошла волна дрожи. Ноги подкосились. Парень ухватил ее за плечи, заставляя встать.

— Быстрее! На выход! — скомандовал он, подталкивая обеих девушек в прихожую. Яна вылетела первой, хватая пальто и вещи друзей. Авен вытащил Оливу, которая перестала ощущать себя в своем теле. В голове все поплыло. Юноша заметил, как девушка начала стремительно бледнеть, потому заспешил на воздух.

Старая ведьма тоже подскочила и помчалась им вслед. Потому, как только они вылетели на лестничную площадку, юноша махнул рукой, создавая переход, и втолкнул в него Оливу. Девушка пропала в огненном кольце.

Агафья вылетела из квартиры и завопила, приняв облик уродливого чудища с облезлой кожей и впалыми глазами. Авен метнул в нее сферу, она пригнулась к полу. Яна ударила кулаком в стену, заставляя ту пойти трещинами, а потолок потрескаться. Ведьма упала, парень наслал на нее заклятие паралича, а после схватил Яну за руку и прыгнул в огненное кольцо. Ведьма зашипела, на нее сверху посыпалась каменная крошка с потолка. А через минуту ее и вовсе завалило, звуки прекратились. В доме наступила тишина.

Вывалились маги из кольца в снежном зимнем парке. Рядом уже лежала Олива. Девушке, кажется, было плохо. Она была бледна как мел и холодна как лёд. Авен подскочил к ней и потряс за плечи, Олива открыла глаза. Яна тотчас накинула на нее пальто и шапку.

— Г-где мы? — пролепетала Олива, дрожа от холода. Друзья помогли ей встать.

— Мы недалеко от твоего дома. Идти можешь? Если нет, я тебя понесу, — предложил маг. Девушка покачнулась, потому юноша подхватил ее под руки, пытаясь уловить ее рассеянный взгляд. С Оливой что-то происходило, она дрожала и еле держалась на ногах. Неужели это настолько сильное потрясение? Или же нет… Об ином варианте думать не хотелось.

— Олива, ты меня слышишь? Что с тобой? — спрашивал Авен. — Ответь! Олива!

Девушка слабо улыбнулась, а после резко закашлялась. Парень покрепче обхватил подругу, вглядываясь в ее бесцветное лицо.

— Отпусти… — прохрипела она, начав кашлять сильнее. Яна испуганно уставилась на друга, он ответил ей таким же растерянным взглядом. Но тут Олива резко согнулась пополам, и из ее рта полилась черная жидкость, похожая на ту, что растеклась по столу ведьмы несколькими минутами ранее. Девушка снова закашлялась. Авен ощутил, как его сердце пропустило удар. Они опоздали…

Парень обхватил Оливу под ребра, поддерживая подругу, чтобы она не упала. Девушка снова наклонилась, и ее вырвало чернотой. Олива поднялась и закашлялась. Авен обхватил ее покрепче и прижал к себе. Девушку трясло мелкой дрожью, она медленно оседала и прекращала двигаться. Ее дыхание выровнялось, а позывы прекратились. Медула еще раз глянул на ее бледное лицо и посиневшие губы.

— Она… — несмело начала Яна, глядя на Авена и подругу с нарастающим волнением.

Юноша сипло втянул носом воздух, ощущая как его легкие обжигает морозный холод. Сердце парня уже давно отстукивало бешенный ритм, а внутри тек жидкий огонь по венам. Авен был готов в любой момент сорваться на крик в этом одиноком парке.

— Старуха ее прокляла, — вынес он свой вердикт едва шевелящимися губами. В глазах Яны застыл неподдельный ужас…

Вальдемар как обычно сидел в рабочем кабинете. Последнее время он нечасто покидал замок и занимался делами целыми днями. После неудачно прошедшего обряда маг старался не высовываться и не показываться на публике.

С представителями других народов огненный маг так и не встретился, хотя те требовали от огневиков срочно выдать Буффало. Вальдемар знал, что сейчас и маги Воды, и горцы рвут и мечут, желая поквитаться с магом-выскочкой, из-за которого молодые люди уснули вечным сном. Ни Вилли, ни Селена так и не проснулись. Их сон, продолжительностью в три месяца, уже давно стал вечным для всех. Первое время везде ходили слухи, что водники и горцы вот-вот пойдут на огневиков войной. И это было вполне ожидаемо, поскольку Вальдемар совершил нападение на члена королевской семьи Морель. Водный народ был в бешенстве, девушку все любили и уважали, ждали ее начала правления, которое должно было вскорости начаться, а тут новости о ее печальном состоянии. Земляные маги тоже не прожевали выходку Буффало. Пальчевский происходил из именитого рода магов-целителей, его семья имела большой вес в мире магов, а потому и они требовали проучить огневиков за их своеволие и распущенность. Лион Пальчевский вообще грозился убить Буффало голыми руками. Ведь мужчина хоть и не ладил последнее время с сыном, он сильно переживал за Вилли.

Первое время в столицу континента Огня приходили ноты возмущения, расторгнутые договора о сотрудничестве, письма с угрозами, но послы обеих возмущенных сторон так и не явились для объявления войны, а потому все поняли, что инцидент временно замялся. К тому же у водников находился сын Вальдемара Буффало, являющийся одним из навсегда заснувших хранителей, и именно его нахождение на территории Кораморельска гарантировало шаткий мир между враждующими сторонами.

Вальдемар не был уверен в своем желании вызволять сына, поскольку не видел в этом необходимости. Марк крепко спал, а потому не нес для отца ценности.

Зато Буффало занимался поисками другого человека — Оливы Крыловой. После того, как эта мерзавка испортила обряд, маг был готов на все, лишь бы найти эту девицу. Он задействовал своих людей на всех континентах, но ни один из них успехом не смог похвастать даже спустя несколько месяцев усиленных поисков. Вальдемар сначала чертыхался и отправлял неудачников на тот свет за невыполнение приказа, а потом смирился. Он понял, что девушке кто-то помогает скрываться, и даже знал кто именно. А потому поиски бывшей подружки сына стали для него чем-то вроде смыла жизни той осени. Маг постоянно изучал ситуацию на разных континентах, устраивал экспедиции своих доверенных лиц в самые отстраненные уголки мира, чтобы наконец поймать троицу, но каждый раз терпел крах. Молодые люди умело маскировались и вели себя крайне осторожно, что конечно же безумно раздражало мага.

Вот и сейчас он сидел с картами в руках, прикидывая, где могут скрываться в настоящее время интересующие его личности. В дверь постучали. Вальдемар крикнул «войдите», и двери распахнулись. На пороге стоял мастер Фэйлунь. Темнокожий мужчина в широкой рубашке и с пачкой листов бумаги в руках прошел внутрь кабинета.

— Извините, что отвлекаю, но у меня срочные новости. — произнес он, останавливаясь напротив кресла хозяина замка. Вальдемар оторвался от карт и выразительно глянул на знакомого.

— Говори!

— Есть сведения, что цель ваших поисков достигнута. Они на Земле. — выпалил Филипп и положил перед носом Вальдемара рисунок, на котором были изображены все трое: Соколова, Медула и конечно же Крылова.