— Почему же? Я умею дружить, но в душу лезть не позволю. Вот конкретно вас я приглашаю в своё поместье. Им раньше владел барон Грачёв.

— Да вы что⁈ Когда это он успел его продать?

— А он и не продавал. Всё гораздо интереснее, — тоненько улыбнулся я и поделился с бароном деталями спора с Грачёвым.

— Да-а-а, — протянул Вербов, оглядев мешки с трофеями, выстроившиеся около броневичков. — Уверен, что вы победили в споре. Поместье ваше. Барон Грачёв хоть и известный забияка, однако слово своё крепко держит, а иначе и нельзя в дворянской среде. Это простолюдин может нарушить слово, и с него никто не спросит. А аристократа за такое мигом осудят. Признаться, мне даже хочется поскорее посмотреть на лицо Грачёва, когда я встречу его нынче утром в своей приёмке, где он будет сдавать ночные трофеи. Уж я-то ему поведаю, что тут произошло. Авось до этого момента ему никто не расскажет о вашем успехе.

— Потом расскажете о его реакции. Ведь я-то его увижу много позже. Он же по неписаным дворянским законам лично должен сказать мне, что проиграл пари. Вероятно, это случится уже после полудня, когда я покину университет. У меня сегодня первый рабочий день.

— Вы ещё и преподаватель?

— Именно.

— Вы поразительный человек, Артур Григорьевич! — цокнул языком аристократ, задумчиво сощурился и с улыбкой добавил, отражая лысиной отблески пламени, почти погасшего благодаря стараниям магов огня: — Не забудьте о вашем приглашении. Я непременно посещу ваше поместье.

Я кивнул дворянину. А тот направился к мешкам с трофеями, чтобы разобраться, как всё это добро лучше распределить по броневичкам.

— Полезный персонаж, гар-р-р, — тихонько прокаркал Аким, усевшись на кусок дощатого забора, уцелевшего каким-то неведомым чудом.

— Потому-то я его и пригласил в своё поместье, да и о споре рассказал. Мне нужен тот, кто пользуется доверием местной аристократии. Его словам о сегодняшней ночи Грачёв поверит безоговорочно.

— Гар-р-р, — одобрительно каркнул фамильяр и взмыл в воздух, покосившись на подошедших ко мне уставших, но охренеть каких довольных собой членов отряда.

— Повеселились? — приподнял я бровь, окинув насмешливым взглядом и простолюдинов, и студентов. — А теперь все садитесь вон в тот милый броневичок. Водитель нам уже машет.

— И трофеи наши уже погрузили, — радостно поддакнул Григорий, с чьих губ не сходила ликующая улыбка. — Нам сегодня прям везёт: и с прорывом, и с тем, что сюда приехал именно барон Вербов. Он хороший человек. Наверняка с конечной суммой не обманет.

— А чего он в приёмке-то не сидит? — спросила Анна.

— Сборщики со своими командами приезжают к крупным прорывам, — объяснил Смуглый.

— Но жалко всё равно отдавать ему драконью чешую. Из неё бы получились замечательные доспехи, — досадливо пролепетал бледный Жорка, почесав острый нос трясущимся от волнения пальцем. Он будто до сих пор не верил в то, что битва закончилась благополучно. Однако и Рябой с Бульдогом тоже постоянно оглядывались, словно страшились, что откуда-то выскочит очередной демон.

— Производство таких доспехов стоит дорого, да и делать их будут долго. К тому же за такие доспехи, Георгий, тебя убьют серьёзные дядьки, — усмехнулся я и двинулся к броневичку. — Или ты теперь думаешь, что сражаться — это легко и совсем не больно?

— Не думаю, — смутился парень, опустив голову.

— Вот и правильно. Всё сделал сударь Ратников, а мы лишь помогли немного, — заявил Григорий и следом за мной влез в автомобиль.

Внутри уже сидели охотники и красовались мешки с трофеями. Под последними образовалась красная лужа. А воздух успел пропахнуть кровью, да так густо, что аж с трудом проникал в рот и ноздри.

— Поехали! — повелительно бросил я водителю и уселся на одно из двух свободных мест. Второе досталось измождённой Анне, буквально рухнувшей на него.

А вот Чернову, некроманту и простолюдинам пришлось стоять, пригнув головы. Но путь тут был близким, так что уже совсем скоро мы все покинули броневичок, оказавшись на улице, где пели птички, приветливо махали ветками вишни и пахло травой.

— Рассвет, — оживлённо проговорил Григорий, глянув на горизонт, заполыхавший алым. — Прорывов сегодня больше не будет. Наша смена закончилась.

— Всего через несколько часов в университет надо идти, — подал голос повеселевший Жорка и добавил, явно вдохновлённый неумным желанием поскорее похвастаться своими подвигами перед одногруппниками: — Но я всё равно сегодня пойду на учёбу.

— И я, — устало мяукнула Коломейцева, кокетливо приглаживая растрепавшиеся волосы и украдкой бросая на меня восторженные взгляды.

А я, если честно, уже устал от восторга окружающих. Ведь даже в колючих, холодных глазах молчаливого Солдата и то мелькали искорки восхищения. Тьфу, блин.

— Я тоже пойду. Но сперва мне надо объяснить отцу, что стало с его броневичком. Благо его можно восстановить. Думаю, папенька не только не будет гневаться на меня, но и похвалит, — улыбнулся Чернов, предвкушая реакцию отца. — Всё-таки его сын был среди тех, кто уничтожил первого в Чернявске дракона. Теперь даже ты, Жорка, стал немного героем, хотя, конечно, звучит это крайне фантастично.

Некромант бросил на парня хмурый взгляд. Однако его глаза так и засияли, словно две лампочки. Жорка явно начал фантазировать о том, как ему под ноги штабелями будут падать красавицы-студентки, прознавшие о том, что он был в отряде, уничтожившем дракона.

Его влажные фантазии спугнул подошедший к нам барон Вербов, успевший пересчитать все «запчасти» демонов.

— Вот ваши деньги, сударь! — протянул он мне очень увесистую пачку купюр. — Всё честь по чести. Органы дракона посчитал по высшей планке, установленной князем. А вот и то, что вы хотели получить, прям в броневичке их замариновали, — он сунул мне сумку с тремя металлическими банками. — На сегодня ваша служба закончена. От имени князя благодарю за уничтожение прорыва.

Он всем нам пожал руки, даже Анне, а затем кивнул водителю броневика. Дескать, отвези этих достойных господ туда, куда они скажут.

Я пересчитал деньги и проговорил, глянув на простолюдинов, покачивающихся на сиденьях броневичка, подпрыгивающего на кочках:

— Подставляйте мешки. Сейчас посыплются ваши доли. Рябой, держи, честно заслужил. Это твоё Бульдог. А вот и тебе, Солдат.

Раздача весьма солидных сумм закончилась тем, что простолюдины поблагодарили меня, после чего Бульдог с Рябым принялись радостно шушукаться, явно прикидывая, что делать с деньгами. Солдат же равнодушно уставился за окно, будто ему каждый день перепадали такие суммы. Даже обидно стало.

— А теперь вы, господа дворяне, — хмуро сказал я и посмотрел на студентов. — Настал ваш черёд получать слонов. Итак, Чернов получит больше остальных. Ему же нужно восстановить броневик отца. Держи.

— Спасибо, — не стал отказываться парень и взял деньги. — А на остаток я куплю себе зелье усиления.

— А я пожертвую свою долю бедным. Сейчас в столицу стекается столько нищих… — жалостливо сказала Анна, цапнув банкноты, которые я ей протянул.

— А ты что будешь делать со своими деньгами, Жорик? — насмешливо спросил Григорий, глядя на то, как некромант суёт в карман сумму, полученную от меня. — Небось, мамке отдашь, а то заругает? Ха-ха-ха.

— Разберусь, Григорий Александрович, — насупился тот, попутно глянув на тёмные старинные пятиэтажки, потянувшиеся вдоль мощёных улиц.

В воздухе появился весьма ощутимый запах тухлятины, отсыревшей штукатурки, гнили и мусора, вываливающегося из каменных урн. Мрачные узкие окна с решётками подозрительно взирали на нас, а первые этажи пестрели новой кладкой, закрывавшей оконные проёмы. Где-то даже красовались глубокие следы от когтей и поблёскивали лужи крови. А мимо пронеслись две машины с охотниками.

— Здесь тоже были прорывы, — мрачно проговорил Чернов, хмуря брови.

— Но явно не такие сильные, как у нас, — чуть ли не с радостной улыбкой напомнил Жорка и уставился мечтательным взглядом в потолок.