— Ясно, ясно… — посыпались ответы, и отряд пришёл в движение.

Простолюдины принялись выполнять приказы, а мы со студентами уселись за обеденный стол, покрытый царапинами и непонятными пятнами, глубоко въевшимися в древесную плоть.

Жорка, Анна и Григорий уставились на меня, а я начал объяснять им, как мы будем действовать в той или иной боевой ситуации. Они старательно все запоминали и порой кивали.

А буквально через несколько минут к моей речи начал прислушиваться ещё и Солдат, убедившийся в том, что телефон работает. Он подтащил табуретку к подоконнику и оттуда одобрительно сверкал серьёзными глазами, слушая мои инструкции, звучащие на фоне забористого грубого мата, приглушённого стеной дома. Это Рябой с Бульдогом азартно купали мужичка. И совсем скоро они притащили его обратно в дом.

— Ефим, — дрожащим голосом представился мужичок, с чьей одежды скатывались ручейки воды, а мокрые волосы жидкими патлами облепили шишковатый череп. — Не губите, судари, первый раз выпил на рабочем месте! Горе у меня приключилось…

— Тпру! — остановил я его повелительным взмахом руки. — Мне неинтересны твои оправдания. Но на первый раз я тебя прощу, а на второй — вышвырну из организации, и пойдёшь ты вместе со своей крысой подвальной на базар фокусы со стаканом показывать. Окунёшься в шоу-бизнес. А это море несладкое. Сгинешь. Понял?

— Понял, понял! — истово закивал мужичок. Аж шея затрещала. Хотя вряд ли он понял даже половину из моих слов, но часть о прощении на первый раз явно смог разобрать. — Позвольте, сударь, я вам на стол накрою. Ночь будет долгой. А ежели чего — в задней комнате имеются три кровати. Поспать сможете. Прежние охотники так и делали.

— На стол накрывай, только без алкоголя, — позволил я и покосился на помрачневшего Григория, всем своим видом показывающего, что ближайший год мы точно будем работать на барона Грачёва.

Провинившийся Ефим быстро накрыл скудный стол и уселся в уголочке, чтобы лишний раз не отсвечивать. А мы все принялись распивать чай, косясь на часы, мерно тикающие на стене. И казалось, что с каждой минутой атмосфера в комнате становилась все более унылой. Однако данный факт не помешал Аннушке вскоре сонно склонить голову на выдающуюся грудь и тихонько засопеть носиком. Её заразительному примеру решил последовать некромант. Он зевнул и вяло заморгал, вознамерившись кануть в царство Морфея.

Григорий же всё больше мрачнел и остервенело грыз хвост сушёной рыбы. Треск стоял такой, что на него осуждающе посматривал даже Солдат. Мол, воспитанные дворяне с таким треском не едят, только бобры-простолюдины на такое способны.

— Второй час ночи пошёл, — между тем пробормотал Рябой, глянув на часы.

— Угу, — поддакнул Бульдог и уныло посмотрел в мою сторону.

— Чего вы на меня смотрите? Не уверены, что правильно определяете время по часам со стрелками? Правильно, молодцы, — иронично выдал я, держа морду кирпичом. Но на самом деле червячок сомнения активно подтачивал мою уверенность в приходе демонов.

Не ошибся ли я? Вдруг ящеры откроют прорыв не сегодня, а, к примеру, завтра? Да и не прогадал ли я с местом?

Однако я не показывал нарастающего волнения, а спокойно оттирал грязь с полы своего кожаного плаща. И даже не вздрогнул, когда комнату огласил дребезжащий звон телефона.

Солдат сразу же схватил трубку, поднёс её к заросшему волосами уху и отрывисто выдохнул, будто саблей махнул:

— Слушаю!

— Началось, что ли? — удивлённо выгнул брови Григорий, прекратив грызть хвост. — Да быть того не может.

— Что началось? — сонно пробормотала Анна, хлопая мутными глазками.

— Прорыв, кажется, — испуганно просипел юный некромант и резво выпрямился, хотя мгновение назад сползал со стула, практически провалившись в сон.

— Да, да, скоро будем! — радостно пробасил Солдат, резко положил трубку и уставился на Чернова. — Прорыв в пяти улицах от нас. Свечение очень интенсивное. Кажется, в наш мир идет что-то крайне сильное.

— Если мы пойдём туда, то нам конец, — в ужасе прошептал Жорка, прижав ладошки к щекам.

— Сильный, говоришь, прорыв⁈ Вот это повезло! Вот это фартануло! — довольно улыбнулся я и вскочил на ноги. — Храбрецы, за мной, а остальные — оставайтесь тут и придумывайте себе оправдания.

Я шустро выскочил из дома и ломанулся к броневичку, испытывая жуткое облегчение. Промчался через двор. А около калитки меня догнали Григорий, Рябой, Бульдог и Солдат. Анна чуть отстала от них.

Жорка же так и не выметнулся из дома, как, впрочем, и Ефим, но последний и не должен был ехать с нами.

— Какой же Жорка трус! — презрительно бросил Чернов, глянув через плечо на горящее желтым светом окно дома.

— Постойте! — вдруг выскочил на крыльцо некромант с широко распахнутыми зенками и перекорёженной рожей. — Я с вами! Подождите!

Он ринулся за нами и последним забрался в броневичок. Рухнул на сиденье и нервно улыбнулся, часто-часто вдыхая воздух, пропитанный угарным газом, машинным маслом и застарелой вонью мужского пота.

— Молодец, — лихорадочно похвалила его бледная Анна.

— Держитесь, судари! — крикнул Солдат и завел броневичок. Он надсадно взревел мотором, будто его насиловали в выхлопную трубу, а затем со скрежетом бросился к месту прорыва, поднимая за собой облака пыли.

Григорий же внезапно посмотрел на меня и протараторил, захлебываясь словами:

— Откуда вы знали, что сегодня здесь произойдёт прорыв⁈ И не говорите, что нам просто повезло. Вы все знали и все спланировали!

— Чутье, — усмехнулся я, не став говорить парню, что излюбленная тактика ящеров состоит в том, чтобы усыпить бдительность аборигенов обычными прорывами и открыть прорыв второго типа там, где местные жители меньше всего этого ждут.

При этом прорыв второго типа всегда случается в определенную фазу луны и там, где полно зелени, поскольку зверушкам ящеров она нужна для создания оазиса. Именно оазисом и отличается прорыв второго типа от первого.

Оазис позволит демонам находиться в этом мире гораздо больше времени, чем сейчас. Он уже будет частью их мира. Некой опухолью, которая начнёт медленно распространяться, захватывая все новые и новые территории. И понятное дело, что оазис надо питать, а для этого шикарно подходит энергия, высвобождающаяся в результате смерти людей. Поэтому оазисы появляются там, где демоны легко могут поймать людей, а затем «накормить» ими оазис.

Между тем Григорий скептически скривился и выдохнул:

— Очень сомневаюсь, что это чутье!

— Тогда что? — насмешливо сказал я и бросил взгляд в окно. Аким едва поспевал за мчащимся броневичком, подпрыгивающим на кочках.

— Не знаю, — мрачно выдал Чернов, посмотрел через лобовое стекло и поражённо раззявил рот, увидев прорыв, ярко сияющий в конце улицы.

Прорыв напоминал четырёхметровый «змеиный глаз» с десятками зелёных протуберанцев. Их яркий свет вырывал из мрака покосившийся домик с разбитыми окнами, выбитой дверью, неухоженным разросшимся садом и покосившимся забором. Хата явно была заброшена. А вот напротив неё дымил трубой вполне себе жилой дом, внутри которого в хриплом лае надрывались собаки, а на грядках росли кочаны капусты да редька.

— Го… господи, — заикаясь, выдал некромант и принялся креститься дрожащей рукой.

А я прикинул, что разрыв тянет на пять баллов из десяти, а то и на шесть. Неплохо. Наверное будет жарко. Поэтому надо бы обезопасить жизни моих спутников-простолюдинов.

Солдат сидел за рулём, так что мне пришлось быстро пересесть и накрыть его защитой Г-ранга. А ещё две разные защиты В-ранга достались Бульдогу и Рябому. Почему не три одинаковые В-ранга, способные одинаково хорошо защитить простолюдинов от физических атак? Да потому что не стоит забывать об откате, а он на таком уровне составляет невыносимо долгие тридцать две секунды. Так что я поменяю защиту Солдата на более мощную, когда пройдет откат, а сейчас ему и такая сгодится.