К сожалению, я не успел ей ответить, поскольку из своего кабинета вышел ректор. Всё такой же манерный, ухоженный и в экстравагантном пиджаке морковного цвета.

— А-а-а! Вот и вы, голубчик, — одарил он меня улыбкой, по-свойски подхватил под локоть и потащил прочь, благоухая розами. — Пойдёмте, пойдёмте, Артур. Я представлю вас преподавательскому составу. Он у нас хоть и маленький, но очень сплочённый. Вы сами в этом убедитесь! Главное, не робейте. Хотя, насколько я успел вас узнать, вы не умеете робеть. Ха-ха.

Граф тихонько посмеялся над своей же шуткой. А я из вежливости скупо улыбнулся и убрал со своего локтя его руку. Что-то он начал вызывать у меня некое отвращение, но пока не сильное. Всё-таки я привык мерить человека по его поступкам, а не по тому, как он одевается и говорит. Да и студенты, кажется, его уважают.

Пока мы шли к преподавательской, с ректором искренне здоровались все встречные и поперечные. По-моему, даже у хмурых портретов на стенах появились приветственные улыбки.

— Проходите, Артур, проходите, — собственноручно открыл дверь граф, пропуская меня внутрь просторного кабинета с диванами, шкафами и длинным столом.

Я вошёл и с громадным изумлением заметил ту, кого совсем не ожидал увидеть в университете. Да что там в университете! В этом мире!

В углу кабинета на диванчике щебетали две девушки лет двадцати пяти. Обе хорошенькие, приятные, с магическими перстнями на пальцах. А напротив них за столом сидел прилизанный грузный брюнет лет сорока пяти в дорогом костюме и с перстнем водяного Б-ранга. Он сальным взглядом косился на восседающую на кресле юную блондинку с перстнем друида В-ранга и внешностью топ-модели, но с совершенно равнодушными, как у робота, голубыми глазами.

Ясен хрен, что в первый миг я принял блондинку за Ищейку и даже рефлекторно вскинул руку с перстнем, но потом поспешно убрал её в карман пиджака.

Однако брюнет в костюме заметил мой манёвр и насмешливо проговорил, поглядывая на блондинку, будто следил за её реакцией:

— Молодой человек, неужели вы и есть наш новый преподаватель по защите от демонов? Чего-то вы пугливый какой-то. Ха-ха.

— Это потому что у вас такая физиономия, что аж перекреститься захотелось, — съязвил я и вошёл в кабинет, услышав, как в тишине под потолком жужжит муха.

Все взгляды устремились на меня. В глазах девушек было удивление, блондинка ограничилась лёгким интересом. Мужик побагровел, а вот ректор торопливо залопотал:

— Замечательная шутка, сударь Ратников. И вы тоже хорошо пошутили, сударь Петров. У вас обоих восхитительное чувство юмора. Но сейчас ваши остроты неуместны. Давайте лучше присядем за стол и чашечкой чая отметим появление в нашем коллективе нового преподавателя. Сейчас подойдут и остальные наши коллеги, так что давайте поторопимся. Кто-нибудь поставьте чайник на плиту.

Одна из девчонок метнулась в смежную комнатку, где, видимо, спряталась кухонька или что-то подобное.

Мужик же решил, что сейчас не время успокаиваться. Он глянул на блондинку, по-хозяйски откинулся на спинку стула и ядовито выдал:

— Сударь Ратников, да? И где же вас обучали манерам? В каком селе?

— В том, что было рядом с вашей деревней, — парировал я и присел на диванчик рядом с оставшейся девушкой, с любопытством рассматривающей меня.

— Какие деревни и села? Господа! — повысил голос ректор, натянув широкую улыбку. — Давайте лучше обсудим прорывы, произошедшие минувшей ночью. Говорят, какие-то герои убили настоящего дракона! Представляете?

— Представляю! — гневно выплюнул прилизанный, пошедший красными пятнами. — Хорошо представляю, что какие-то славные воины защищают нас от монстров, а преподаватели по защите от этих самых монстров спят себе спокойненько в тёплых постельках, так ведь, сударь Ратников? Подушка отпечаталась на вашей щеке!

— Да, поспать я тоже успел. Я вообще многое успеваю. А вы, сударь Как-Вас-Там, тоже хотите всё успеть? Судя по чёткой бледной линии на вашем пальце, вы недавно овдовели или развелись, но уже с вожделением коситесь на эту юную прелестную блондинку. Вы ещё и разоделись в пух и прах, пытаясь произвести на неё впечатление. И надо мной вы стали насмехаться лишь для того, чтобы показать какой вы альфа-самец. Но вы не альфа-самец. Вы даже на сударыню блондинку смотрите с опаской. Она дочь богатых родителей, которых вы побаиваетесь? Послушайте, лучше бросьте это дело. Вы никогда не произведёте на неё впечатления, переключитесь на свиней. Вот среди них вы будете королём, — с ленцой выдал я длинную тираду, громом прозвучавшую в напряжённой тишине.

— Дуэль! — выхаркнул побагровевший брюнет и порывисто вскочил со стула. Тот от резкого движения мужчины грохнулся на пол.

— Давно бы так, — усмехнулся я, заметив на себе восторженный взор блондинки. Вот теперь из её глаз ушло всякое равнодушие, дыхание участилось, а розовый язычок пробежался по сочным губкам.

— Никаких дуэлей между моими преподавателями! — неожиданно сурово громыхнул ректор, ударив раскрытой ладонью по столу. — Немедленно прекратите этот балаган, пока я вас обоих не вышвырнул из своего учебного заведения! Ишь, чего устроили! Я не для того столько сил вкладывал в университет, чтобы его репутацию порочили безобразными дуэлями!

— Я отменяю вызов только из уважения к графу, — нехотя прохрипел брюнет, глядя на ректора, превратившегося из улыбчивого щёголя в диктатора, готового карать налево и направо.

— Если передумаете, то я всегда рядом, впрочем, как и положено смерти.

— Сударь Ратников, немедленно отправляйтесь на занятие, а после рабочего дня будьте добры прийти в мой кабинет! — отчеканил ректор, судорожно поправив бабочку, словно она душила его. — И возьмите ключи от кабинета сто два. Они висят на стене. Ваши занятия будут проходить именно там.

— Хорошо, ваше сиятельство, — проронил я, цапнул ключи и вышел вон, прекрасно понимая, что граф хрен меня выгонит из универа. Пожурит — да, может, даже сильно пожурит, но не выгонит. Ведь на место преподавателя по защите от демонов никто иной не претендует. Но, если я буду так продолжать, то он всё-таки вышвырнет меня из универа.

Пока же я схватил за локоть одного из студентов, шастающих по коридору, а затем спросил его:

— Уважаемый, где кабинет номер сто два?

— В подвале, сударь, — ответил тот, стряхнул мою руку и помчался дальше, словно опасался того, что его порция гранита науки вот-вот остынет.

— Подвал так подвал, — прошептал я и двинулся к лестнице.

Ступени привели меня в коридор без окон, но с горящими под потолком лампами в жестяных абажурах. Пол покрывала вытертая ковровая дорожка, а на выкрашенных синей краской стенах висели плакаты, изображающие демонов. Красным цветом были указаны слабые места той или иной зверушки. Кое-где я нашёл ошибки и тут же списал их на неопытность местных аборигенов, ещё толком не познавших всех нюансов вторжения ящеров. Это будет даже хуже прихода демократии, почуявшей запах нефти. Но на данный момент околачивающиеся около железной двери студенты ещё хихикали и перешучивались. А вот скоро им станет не до смеха.

Правда, уже сейчас некоторые студенты заткнулись, но это было вызвано тем, что они заметили моё приближение. Юнцы нехотя прикрыли рты и со снисхождением уставились на меня.

Один чёрт даже презрительно проронил, сложив руки на груди, скрытой форменным пиджаком:

— Вы, что ли, наш новый преподаватель по защите от демонов?

— А ты, что ли, та обезьяна, что сбежала из зоопарка? — усмехнулся я, пробежав тяжёлым взглядом по студентам, чьи лица из весёлых быстро становились озадаченными.

— Чего-о-о? — протянул нахал, нахмурив светлые брови.

— Того. Бросишь мне вызов, или мы сразу перейдём к тому месту, где ты со слезами на глазах просишь прощения? — выдал я, вперив в побледневшего парня острый взор, подобный пинцету, вскрывающему горло.

— Это Артур Ратников. Он обломал рога Чернову и его компашке, — пронёсся шепоток по нестройным рядам студентов.