Но внезапно враги закончились. Твою мать! Как же досадно!

Часто-часто дыша, я кровожадным взглядом оглядел улицу. Её устилали трупы пауков и их подрагивающие конечности. Слизь и кровь блестели на земле и траве. Красота!

Прорыв же к этому моменту окончательно исчез, забрав с собой зелёное сияние. И теперь лишь звёзды, луна и тянущиеся к небесам языки пламени освещали эту часть города.

Пока я бился, вызванный крушением дракона огонь не дремал. Он пожрал большую часть заброшенного дома и сада. А скоро он подберётся и к дракону, чья грудная клетка, к счастью, уже оказалась вскрыта. Рядом с крылатым трупом лежала горка окровавленной блестящей чешуи. Но простолюдины не успокаивались. Они усердно пробивались к сердцу.

Студенты же наконец доколупали «носорога». Он сдох, издав жалобный вопль и изрыгнув душу. Я поймал её и приказал студентам, шокированно глядящим на устроенный мной паучий геноцид:

— За мной! Надо спасти от огня труп дракона! Чего уставились? Никогда не видели, что происходит, когда человек занят своим любимым делом?

— Оно и видно, что любимым! — восхищённо присвистнул покрытый капельками пота Григорий и бросился вместе с остальными студентами к дракону.

— Вы как герой из легенд, который в одиночку останавливал целые армии, Артур Григорьевич, — просипел Жорка, восторженно глядя на меня.

— Это был детский сад на выгуле, а не армия, — выдал я и схватился за заднюю лапу драконьего трупа. — Давайте, все вместе! Взяли и тащим!

Весь отряд поднапрягся и сумел сдвинуть с места дракона. А потом дело пошло легче. Мы вытащили крылатое тело из двора и остановились лишь тогда, когда труп оказался посредине улицы, где ему не угрожал разочарованно взвывший огонь.

— Солдат, Рябой и Бульдог, продолжайте заниматься драконом! Все органы складывайте в мешки, и про чешую не забудьте. А все остальные, начинайте собирать «запчасти» пауков и горилл. Я же разделаю «носорога». Понятно? И шустрее, шустрее! Время уходит, а нам органы ещё надо в подвал отвезти и в спирт сунуть.

— Есть! — выдохнула бледная Анна, достала длинный нож и помчалась к паукам, чтобы выколупывать их глазёнки.

Я же метнулся к броневику, чьи колёса весело горели, распространяя удушливый запах резины. Повезло, что остальная часть автомобиля, почернев, потухла, что дало мне возможность нырнуть в захваченное дымом нутро броневичка и вытащить из него мешки и топоры. Всё это я раздал мужчинам, а затем с топором в руке бросился к яме и спрыгнул на спину «носорога».

Костяные пластины надёжно защищали нутро твари, поэтому сначала следовало отделить их от спины. Я ударил топором под нужным углом, после чего густая кровь брызнула на «доспехи» и отскочила от неё. Второй удар тоже вызвал фонтан кровавых брызг, но я не останавливался и продолжал с азартном разделывать тушу, пока воздух не огласило очередное предупреждающее гар-р-р, вылетевшее из клюва Акима, носящегося надо мной.

Резко вскинув голову, я с неудовольствием увидел горящие фары трёх броневиков, мчащихся в клубах пыли.

— Кто-то из местных подумал, что нам нужна подмога, и позвонил куда следует! — мигом смекнул Григорий, попутно запихивая в мешок печень дракона.

— Видимо, это был какой-то слепой дурак, — прорычал я, разозлённый тем, что меня отвлекли от работы.

Пришлось вместе с окровавленным топором вылезти из ямы и пойти навстречу броневичкам. А те остановились буквально в нескольких метрах от уже разделанного дракона.

Из броневичков высыпались хорошо экипированные бойцы в количестве пятнадцати единиц. И все они с одинаково круглыми от удивления глазами уставились на наши трофеи. Казалось, что бойцы не верят в то, что видят. Один даже потряс головой, словно пытался прогнать наваждение. А другой пнул ногой хвост дракона.

— Я тебя сейчас по роже пну! — зло выхаркнул я, чувствуя насыщенный запах смерти, идущий от охотников. — Своего дракона пинать будешь!

— Э-э-э… полегче, сударь, — выдохнул тот, сердито глянув на меня.

— Вы чего сюда приехали? Я вас не звал! — грозно сказал я и попутно взглядом показал членам своего отряда, чтобы они даже не думали прекращать сбор трофеев ради того, чтобы поглазеть на прибывших.

— Сударь, успокойтесь. Поступил запрос на подмогу. Мол, тут случился большой прорыв, — взял слово лысый мужик с густыми бровями, нависшими над маленькими внимательными зенками. Правда, сейчас его глаза от изумления были совсем не маленькими, а едва помещались в орбитах. — Вижу, что прорыв действительно был, хотя это и удивительно. Однако… однако… как вы с ним справились? Тут же несколько высокоранговых демонов и полно более мелких. Вот этого крылатого, как и пауков, я вообще впервые в жизни вижу. — Некоторые охотники поддержали его кивками. Дескать, мы тоже раньше не видели таких чудес. Лысый же продолжил, пробежавшись взглядом по членам моего отряда: — Как вы таким… э-э-э… составом бились с ними?

— Осуждаете, сударь? Думаете, надо было оставить половину отряда в подвале, чтобы дать демонам хотя бы призрачный шанс на равную битву? — усмехнулся я и кивнул на щуплого Жорку, сгибающегося под весом мешка с драконьей чешуёй. — Вот этот юный некромант рвал демонов, как картон. А представляете, что было бы есть бы ему дали оружие?

Сперва охотники не поняли моего юмора. Они лишь удивлённо вскинули брови. А потом некоторые из них загоготали, вытирая выступившие слезы. Правда, один, наоборот, грозно насупился и прорычал:

— Прекратите паясничать, сударь! Мы не в цирке. А перед вами не какой-то сапожник в дырявой рубахе, а сам барон Вербов.

— Мне эта фамилия ничего не говорит, — холодно бросил я и приказным тоном добавил, решив использовать охотников: — Раз уж приехали на подмогу, то помогайте. Собирайте трофеи в мешки, грузите их в броневики и везите в подвал, где спирт стоит. И быстрее, быстрее! Но, если я недосчитаюсь хотя бы одной чешуйки… о-о-о… я страшный враг. Ворам лучше сразу заболеть чумой и сдохнуть в жутких мучениях, поскольку такая смерть будет всё равно легче, чем то, что я устрою похитителям.

— Да, судари, давайте поможем. Принимаемся за дело! А судари Миронов и Стрелков потушат пожар. Раз уж они маги огня, то им и укрощать свою родную стихию! — громко приказал лысый, указав рукой на полыхающие дом и сад. На его руке блеснул золотой магический перстень Б-ранга. А затем аристократ спросил меня: — Как ваше имя?

— Артур Григорьевич Ратников, — представился я, покосившись на охотников, принявшихся со знанием дела помогать моему отряду.

— Барон Михаил Аркадьевич Вербов, официальный сборщик его светлости князя Чернявского, — гордо проговорил лысый, пожал мою руку и на всякий случай уточнил: — Вы, кажется, человек новый среди охотников. И, возможно, не знаете, чем занимаются сборщики. Я, собственно, должен изъять добытые вами части монстров и передать вам за них соответствующую плату.

— Плата — это хорошо. Но, помимо неё, мне нужен кусок от сердца дракона, грамм сто мозгов вон того «носорога» и литровая банка паучьего яда, — прикинул я, какие мне нужны ингредиенты для перехода в следующий мир.

К сожалению, это было далеко не всё, что мне требовалось. Авось другие составляющие я добуду или куплю в ближайшее время.

— Вообще-то, так не делается. Я обязан забрать всё, а уж потом князь будет решать, как поступить с трофеями. Однако я пойду вам навстречу. Вижу, что вы очень целеустремлённый человек, посему скорее устроите революцию, чем отдадите то, что вам нужно, — криво усмехнулся барон, из-за чего шрамы и морщины на его лице стали глубже.

— Приятно видеть умного аристократа.

— А мне приятно видеть столь умелого мага в столь юном возрасте. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это вы одолели всех этих монстров, а остальные члены отряда были на подхвате. Не расскажете, где вы обучались своему мастерству?

— Рассказ выйдет слишком долгим.

Барон недовольно дёрнул губами, но затем усмехнулся и беззлобно проговорил:

— Мой вам совет, научитесь заводить друзей среди сильных мира сего. По городу уже ползут слухи, что некий сударь Ратников не умеет дружить.