— Цветочек с шипами, — наконец произнес вождь. Он был широк в плечах и, пожалуй, мог бы раздавить Полину одной своей огромной ручищей просто приобняв. Под два метра ростом, в набедренной повязке и со шкурой на плечах. Настоящая гора мускулов.

Но в его словах прозвучало поощрение, обстановка разрядилась. Полина и сама выдохнула, пытаясь не пялиться на торчащие из-под нижней губы клыки орка.

— Пожалуй, такой цветочек и правда может вести счет, — подытожил вождь, отворачиваясь от Тисая и Поли.

После обмена любезностями Дарен выложил Урхе все, что привез. Они немного поторговались за шкуры, после чего вождь пригласил всех в лагерь.

Поляну окружал частокол высоких бревен, поэтому Поля не сразу сообразила, что это была вовсе не вытоптанная поляна. Вся местность здесь была такой — сухая почва, низко растущие кустарники и холмы. Словно они в одночасье оказались в пустыне.

— Мы в Красной Пустоши? — шепотом спросила Поля у мага, который все еще держался рядом, вспомнив местную географию. Юноша кивнул.

Шатры в поселении орков стояли на расстоянии друг от друга, какие-то были поменьше, какие-то побольше, из плотной ткани. Двойной вход надежно оберегал находившихся внутри от песчаных ветров.

Здесь и там горели костры. Местные жители только-только просыпались, судя по всему. И Полина догадывалась почему, ведь даже сейчас, когда солнце почти село, здесь было куда жарче, чем в поместье Веймара. Не говоря уже о духоте.

— Твоему цветочку лучше сразу познакомиться с Дураатом, — проговорил вождь чуть громче, глядя на Полю, но обращаясь к Дарену. Тот сдержанно улыбнулся.

— Как будет угодно, вождь Урха, — согласился дракон и кивнул Полине.

Щуплый зеленокожий подросток тотчас метнулся прочь, чтобы спустя полминуты вернуться с не менее щуплым и при этом еще и сгорбленным седовласым орком.

— Дураат, этот шипастый цветочек — новый счетовод синего дракона, — вальяжно представил их вождь.

— Счетовод? — голос у старого орка оказался противным и скрипучим. Он смерил Полю презрительным взглядом, усмехнулся, сплюнул на землю, — ну, пойдем, цветочек.

Полина недоуменно взглянула на Дарена, искренне сомневаясь, стоит ли ей вообще куда-то здесь идти, но Веймар в очередной раз кивнул.

Придерживая свое мнение при себе, девушка отправилась за горбатым зеленокожим, искренне надеясь, что все пойдет, как нужно. Тем более что у нее и правда были вопросы к оркам по части бухгалтерии.

— Старика Сильвера, значит, больше не увидим? — распахивая перед Полей занавесь шатра, вопросил Дураат.

— Боюсь, что так, — кивнула она.

— О, говорит, язык на месте, — ядовито рассмеялся орк.

— Это так удивительно?

— Обычно человечьи девки либо молчат, либо вопят, — не унимался старикашка. Но Полина решила не вестись на провокацию.

Оказавшись в шатре, она увидела огромный стол, заваленный мятыми свитками, за ним — стеллаж из тростника или чего-то похожего. В котором тоже было рассовано бессчетное количество бумаг. Под потолком висела больша лампа, наполненная магическим светом.

— Мне нужны акты выполненных работ по строительству грузовых порталов на первой и пятой площадке, — пожалуй, лучше сразу перейти к делу.

— Какие такие аркты? — недоумение на лице орка казалось вполне искренним. Только вот Поля видела подписанные им, именно Дураатом, акты со второй, третьей и четвертой площадок. А вот первая и пятая, строительство которых пошло не по плану, почему-то остались не подписаны.

— Выполненных работ, — строго повторила девушка, упирая руки в бока. — Я видела весь пакет документов по другим площадкам. Давайте не будем тянуть время и закроем все вопросы оперативно.

— Точно с шипами, — орк скорчил недовольную гримасу, — вождь всегда чует, кого как назвать.

Спорить с орком оказалось еще хуже, чем с самым прожженным бухгалтером со второй вышкой на юриста. Сперва досточтимый Дураат играл дурака, который вовсе не разбирается в документах. Потом обнаружилось, что работы по двум обозначенным площадкам выполняли вообще не они, потому что в племени была свадьба, празднование которой затянулось аж на две недели.

— Тогда где договор подряда?! — свирепствовала Поля, перерывая кипу выданных ей свитков. — Что это вообще за бардак такой?

— О проклятье предков на мою седую голову! — выл бедолага, уже совсем не столь скептично настроенный. Полина оперировала тезисами из местного законодательства так умело, словно и сама родилась и всю жизнь работала в этом мире.

— Проклятие будет, если мы не сведем отчетность! И не только от предков, а и от местного правительства за уклонение от налогов! А еще вашему племени ваставят неуйстойку в размере пол процента в день от оплаченной за работы суммы!

К тому моменту, когда в шатер заглянули Дарен и Урха, Дураат выдрал себе почти все волосы.

— Вождь! Она чудовище! — взвыл он, бросаясь в ноги ошеломленному орку. Дарен едва сдержал серьезное выражение лица.

— Чудовище не я, — сердито отозвалась Поля, разворачивая очередной свиток. — Чудовище тот, кто содержит бухгалтерию в таком виде. Вот опять! — она потрясла развернутым свитком, — груз отдали, а кому? Где доверенность?

— Доверенность? — пришел черед вождя удивляться.

— Конечно! — пришел черед Полины тяжело вздыхать. — Вы ведь когда сделку заключаете, ставите печать?

— Конечно, — вождь вытянул вперед руку, демонстрируя перстень-печатку. — Им и ставлю.

— И вам в ответ ставят, верно?

— Твоя правда.

— А если товар забирает не тот, с кем сделка, а кто-то третий?

— Как так, третий? — грозно пророкотал вождь, а Дураат снова схватился за голову.

— А вот так! — Полина, впрочем, уже оставила впечатлительность и от зычного баса даже не дрогнула. — Судя по всему, ваш подрядчик, которому вы дали закончить первую и пятую площадки, забирал комплектующие портала не сам, а через перевозчика. Уж не знаю по какой причине. Повозок не хватило или еще что, но вот по этим поставкам ни печати, ни доверенности, кто забрал. А имя забиравшего совсем другое, чем обычно. И здесь два варианта. Либо это был действительно перевозчик и нужно искать, откуда он и куда делся. Либо вас… кхм.. облапошили и попросту украли комплектующие. Но как факт — первая и пятая площадка не закончены. Акты я подписывать не буду. Ищите, куда делись комплектующие и впредь не выдавайте третьим лицам товар без доверенности, — строго подытожила Полина. — Согласно договору срок на устранение у вас до конца недели. Дальше пойдет неустойка.

В шатре повисла тишина.

Вождь медленно повернулся к откровенно веселившемуся Дарену. Тот ответил вопросительным взглядом.

— А нельзя вернуть жука? — хмуро вопросил Урха.

— Боюсь, что старина Сильвер все же заслужил свою пенсию, — Дарен едва сдерживал смех. Полина, на его взгляд, была просто восхитительна в своей бухгалтерской ярости.

Когда стало понятно, что здесь и сейчас вопрос в любом случае не решится, Полина все-таки оставила в покое Дураата. Тот отправился разбираться с остальными участниками процесса под хмурым взглядом вождя.

— Позор на твою седую голову, Дураат, позор на все племя, если мы не выполним уговор! — Урха погрозил уходящему своим огромным кулаком, отчего бедолага даже присел и прибавил шага.

— Не гневайся, вождь, Дураат служит тебе верой и правдой не первый год. Все совершают ошибки, — Дарен похлопал вождя по плечу.

— Племя Красной Земли не должно терять свою репутацию из-за того, что кто-то не проследил за бумагами, — сурово отозвался Урха, но после повернулся к Поле, смягчаясь. — А твой цветочек заслужил уважения, — в довершение он дважды стукнул себя по груди.

Не зная, как правильно ответить на такое заявление, девушка просто кивнула в знак признательности.

— Приглашаю разделить с нами трапезу, — великодушно предложил вождь.

Все вместе они покинули шатер.

Трапеза у орков оказалась не слишком замысловатой. Их привели к большому костру, где уже сидели на скамьях Тисай, Райст и Кари. Последняя, впрочем, выглядела так, словно прямо перед ней кто-то разлил зловонную жижу. Нимфа явно была недовольна и то и дело морщила носик.