— Все это кажется не слишком надежным, — критично оглядываясь, подытожила Поля.

— Я наложу на вас силовое поле, оно не позволит упасть, не переживайте, — резюмировал дракон и начал подниматься. Земля осталась где-то внизу, как и Полино несчастное сердечко. Оно буквально ухнуло вниз и затерялось где-то в пяточках.

Дарен расправил крылья, потянулся ими и после начал взмахивать, поднимая ветер. Несколько движений с явным усилием, и дракон оторвался от земли.

Полина покрепче ухватилась за шип. Зашумело в ушах.

А после, глянув через плечо на девушку, Дарен ехидно прищурился и… рванул вверх.

Полина не кричала. Не визжала. Не просила спустить ее на землю. Остановить. Прекратить.

Нет. Она вцепилась в шип перед собой, зажмурилась, ощущая, как желудок поднимается к горлу.

— Все в порядке? — услышала в разуме смеющийся голос.

Но ответить не смогла. Страх сковал, сжал в своих цепких ледяных лапках.

— Полина?

Она смогла только помотать головой, продолжая жмуриться и стискивать зубы.

— Эй, ну ты чего? — кажется, теперь в его голосе звучало беспокойство. — Поверь, это абсолютно безопасно. Я не позволю тебе упасть. Открой глаза… посмотри вокруг. Разве ты испытывала подобное прежде? Потом будешь жалеть, если все пропустишь.

Что-то в его голосе, в словах, в самой интонации все же тронуло ее. Просочилось через корку ледяного страха. Не сразу, но она заставила себя разомкнуть веки.

Перед ними раскинулось бесконечное зеленое море. Они летели совсем низко над кронами деревьев, Дарен почти касался из прижатыми к брюху лапами. От каждого маха его мощных крыльев по листве расходилась волна. Шелестело. Клекот птиц отзывался на их полет. А впереди, над линией горизонта всходили на небо три луны, отливающих розовым и синим.

Он летел не торопясь, словно позволяя ей привыкнуть к этому чувству. Поток встречного воздуха облизывал лицо, путал волосы, трепал одежду, но не толкал.

Поля попробовала пошевелиться, но сползти со своего места не сумела. Словно что-то незримое удерживало ее. Похоже, Дарен и правда прижимал ее каким-то силовым полем.

Когда страх отступил, она вдохнула полной грудью. Расправила плечи.

— Уже лучше? — снова послышался его голос.

— Да, спасибо, — крикнула в ответ. — Здесь так красиво!

— Я же говорил! И совсем нестрашно.

— Пожалуй, что так…

Прошло немного времени, когда деревья слегка расступились, образуя просветы. Поля вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там такое, но все, что удалось разглядеть — узкая речка и несколько полян на ее берегах.

— Мы почти на месте, — пояснил дракон. А спустя еще несколько минут они зависли над просторной поляной. Дарен начал снижаться.

Мягко опустившись на землю, он снова расправил крыло. Поля ощутила, что ее больше ничего не держит и с трудом принялась выбираться из своего импровизированного седла. Несмотря на то что она все же немного пообвыклась в полете в роли драконьей всадницы, ноги все равно слушались плохо. Неловко соскользнув по крылу на землю, девушка попросту шлепнулась в траву.

— И что мы здесь… — начала она спрашивать, озираясь по сторонам, но снова потеряла дар речи.

Из-за деревьев, мягко ступая по земле, вышли три белоснежных коня. Серебристые гривы ниспадали по длинным гнутым шеям. Шкуры лоснились в солнечных лучах и буквально светились белизной. А изящную голову у каждого венчал длинный прозрачный, словно хрусталь, рог.

— Рады приветствовать, господин Веймар, вас и вашу спутницу, — Поля снова уловила мыслеречь в своей голове. Голос говорившего был явно мужским, но таким нежным и мягким, точно пуховое перышко…

И пусть ей не заплатят зарплату или дадут съесть еще какую-нибудь дрянь, притащат на королевский бал к самому сатане или посадят в высокую башню ждать спасения, за возможность побывать здесь, она готова еще и сама приплатить господину Веймару.

Эти создания были самыми прекрасными, что Поле доводилось видеть в своей жизни. Квинтэссенция чистоты, света и какого-то невероятного тепла, от коего все в душе принималось петь…

— Я бы попросил немного сбавить обороты, — ворчливо произнес Веймар, — Полина Александровна — мой новый счетовод. Ваша магия ей ни к чему.

Единорог, стоявший в центре, тряхнул гривой, вроде как недовольно, переступил с ноги на ногу. Поля хоть и любила лошадей, в их повадках разбиралась не слишком. Тем более что коники перед ней были вовсе не обычные.

— Это непроизвольно, — услышала она в голове иной голос, но столь же мягкий и с солоноватым привкусом вины. Захотелось разубедить этих великолепных созданий, объяснить, что им не в чем себя обвинять. Что все прекрасно. И они сами, и эта поляна, и вообще весь мир вокруг. Она сдавленно всхлипнула от осознания очаровательности всего мира...

— Гарден… — Дарен уже стоял рядом с Полиной в человеческом облике.

— Ладно-ладно… — произнес тот, что был в центре. Откуда Поля это понимала, не знала и она сама. Просто всплыло осознание.

А мгновением позже чувство очарованности этим местом словно бы сошло на нет. Поляна как поляна… Коники красивые, но не настолько, чтобы перед ними кисельной лужицей растекаться.

— Что это было? — голова слегка загудела, как от легкого похмелья. Поля даже поморщилась, не понимая, чем именно вызвана накатившая дурнота.

— Последствия опьянения, — пояснил Дарен. — Наши друзья несколько перестарались.

— Как я уже сказал, это было непроизвольно, — снова заговорил тот, что стоял справа. — Думаю, мы можем сразу решить эту проблему.

— Было бы отлично, Вермут, — кивнул Дарен. Приобняв Полю за плечи, он подвел ее к троице. Вблизи они оказались не менее красивыми. Ухоженные шкуры, расчесанные мягкие гривы и ясные зеленые глаза. Все трое походили друг на друга, словно отражения в зеркале.

Тот, что стоял в центре, выступил вперед.

— Протяни руку, дитя, — повелел он, склоняя голову. Огромный сверкающий рог угрожающе направился аккурат на Полину. Та неуверенно взглянула на Дарена, но тот подбодрил ее кивком и легкой улыбкой.

Вытянув вперед ладонь, девушка завороженно наблюдала, как рог единорога засиял изнутри. Он направил его кончик в центр Полиной ладони. Концентрация света на острие усилилась, легкая вспышка, едва ощутимый ожог. Полина с шипением отскочила.

— Это метка вожака, — пояснил Веймар, беря ее руку в свою и раскрывая ладонь. В ее центре отпечаталась едва заметная бледная звездочка. — Теперь их магия не будет действовать на тебя.

— Магия?

— Очарование.

— Так они пытались зачаровать меня? — Кажется, только сейчас до девушки в полной мере дошло происходящее. Дракон кивнул.

Полина посмотрела на единорогов уже совершенно иначе. Конечно, они были прекрасны… а эти полные разума глаза? Словно ныряешь в омуты истины и вселенского знания. Поля даже поежилась и поспешила отвести взгляд.

— А зачем? — вопрос напросился сам собой.

— Единороги, помимо обычной пищи, питаются жизненной силой людей, — объяснил Дарен.

— Господин Веймар, не делайте из нас чудовищ, — возмущенно фыркнул Гарден. — Такой обмен никому не наносит вреда. Человек быстро восстанавливается. А мы всегда платим тем, кто готов с нами торговать.

Стало слегка не по себе. Кажется, эти милые зверушки были куда опаснее, чем могло показаться сначала.

— Полегчало? — заботливо спросил дракон. Прислушавшись к себе, Полина кивнула — дурнота сошла на нет.

— В таком случае позволь представить тебя моим основным покупателям золотой ржи, — тон дракона переключился на деловой. — Гарден, вожак стада, — единорог в центре кивнул. — Справа от него — Вермут. Первый советник. — второй единорог склонил голову. — И Тормуд, — дошел черед и до третьего коника. После чего Дарен указал рукой на спутницу. — Полина Александровна. Как я и сказал — мой новый счетовод.

— Очаровательно, — прокомментировал Гарден.

В четвероногом сопровождении они двинулись к краю поляны. Деревья вокруг нее росли сплошной стеной, но не успела Полина задуматься над тем, как они будут пробираться через эти заросли, как те начали расступаться. Словно само пространство стелило дорогу перед ними.