— Папа Рэй! А ты научишь нас стрелять? Папа Джек не хочет, говорит, что леди с оружием — это некрасиво! — малышка надула губы, темперамента отца ей было не занимать.

— Ну, тут папа Джек, конечно, лукавит. Видела бы ты вашу маму с оружием! Пиф-паф, и все злодеи повержены! — охотно возразил тот.

Дочка рассмеялась и, судя по сосредоточенному выражению личика, попыталась примерить на меня роль героини боевика. Я сложила пальцы в подобие лазергана и приняла соответствующую позу.

— Не обещаю, но попробую что-нибудь с этим сделать, — Рэй подмигнул малышке и протянул ей две дольки яблока. — Для тебя и сестры.

Дочка приняла подарок и довольно упрыгала обратно в гостиную, попутно хрустя сочным кусочком.

— Рэй Рикки, мне кажется, или вы со мной заигрываете? — проворковала я.

— Даже не знаю, с чего вы решили, Селеста Рид, — мужчина приобнял меня и чувственно поцеловал в губы и шею.

— Не остановишься, и я изнасилую тебя прямо здесь, — шепнула ему на ухо, чтобы никто не услышал. — Потом будешь сам объяснять Джеку, что с тобой сделала его жена.

— Уф… Он же заставит повторить, а это значит, что я буду изнасилован целых два раза. Звучит угрожающе…

— Давай накрывать стол, а потом подумаем о твоей нелегкой судьбе.

Рэй весело кивнул и отправился наводить порядок в гостиной, пока я доделывала пирог и отправляла его в печь.

— Ого! У нас столько еды! Мы никогда ее не съедим! — с круглыми от удивления глазами воскликнула кудрявая принцесса, когда мы расселись за столом.

Джек выбрал место между дочек и, чуть ли не истекая слюной, высматривал, чего бы испробовать первым: жаркое, салат или пасту.

— Папа Джек с тобой явно не согласится. Только моргнешь — и тарелки пустые, — с иронией заметила я.

— А потом не налезают штаны, — добавил Рэй, чем навлек на себя осуждающий взгляд Джека.

— Мам! Круто мы все украсили, да? — черноглазка широко развела руками, чуть не сбив со стола стакан.

— Получилось шикарно. Но… что это за маленькие красные попки? — я указала на скопление висящих на нитках у потолка бумажных сердечек.

— Фууу, мама! Это не по-о-опки! — протянула златовласка и закатила глаза. Интересно, у кого она научилась?..

— Так. Пока мы не начали, — Джек потер ладони и пыхтя достал из кармана брюк портативный видеотерминал, тыкнул на маленькую квадратную кнопку. В воздухе появилась красочная рекламная проекция с названием “Звездный городок”. — Три цикла безудержного веселья. Пол-корабля — детский центр, пол-корабля — отель. У малышек будет насыщенная программа, так что взрослым придется скучать и мучительно ждать в номере, когда их красавицы вернутся.

Джек красноречиво подмигнул. Сюрприз так сюрприз! Мы с Рэем тоже заговорщицки переглянулись. Картины “скучного и мучительного ожидания” тут же возникли в голове во всех возможных красках. Бездна… к концу третьего цикла мы не сможем ходить.

— Ого! А там будет… — начала темнобровка, но кудряшка ее перебила.

— Мама, чем пахнет?

Судя по запаху я прожгла стул. Яблочный стул.

— Пирог! Я принесу, — довольный нашей реакцией Джек бодро вскочил и побежал за главным блюдом праздничного стола.

Рэй стал рассказывать дочкам о всех преимуществах “Звездного городка”. Он явно состоял в соучастниках при выборе подарка. На десятом пункте всевозможных достоинств я вдруг поняла, что Джек так и не вернулся, хотя лететь за пирогом в соседнюю вселенную ему вовсе не требовалось.

— Пойду посмотрю, куда запропастился главный едок.

Нашла Зи в прихожей. Мужчина застыл у терминала и внимательно изучал входящие письма, даже не услышал моих шагов.

— Джек?

Муж сразу обернулся, с натянутой улыбкой стал заговаривать зубы.

— Ну и понаприсылали же тут! То член увеличить, то доход. К счастью, у меня с обоими пунктами все в поряде, — Джек сдержанно рассмеялся, в то время, как его рука ловко удаляла последние письма. — Ой, пирог! Сэл, пошли за тарелками! — и чуть ли не поджав хвост стремительно сбежал с места преступления.

Нет, дорогой, ты меня не проведешь, как бы ни старался. Спокойная жизнь сделала из тебя плохого вруна, а вот меня отлично натренировала угадывать настроение каждого в семье.

Я убедилась, что Джек на этот раз действительно отправился спасать выпечку, и быстро заглянула в папку резервного копирования, о которой Зи, конечно же, забыл.

Заголовок последнего полученного письма и правда походил на призыв увеличить член, но внутри я нашла текст, который заставил меня, как и Джека, оцепенеть посреди прихожей.

“Поторопись.

Если надумал вернуться, у тебя осталась неделя, максимум полторы. Потом будет поздно.

Мастер Эл Аргаан. “

И поцарапанный знак бесконечности с узкой клыкастой пастью.

—

Мне следовало поговорить с Рэем начистоту, но уснувшие страхи прошлого вдруг ожили во мне и крепко схватили за горло. На кону стояло уже не личное, эгоистичное счастье, а будущее целой семьи. Я плохо ела и проворочалась в постели всю ночь, поэтому в поездку отправилась измученной и грустной. Старалась больше говорить с девочками, изображала бурную деятельность и напускной энтузиазм. Джек тоже украдкой поглядывал на Рэя раздраженным взглядом, покусывал губу, но в остальном старался скрыть назревающие в нем неприятные чувства.

По прибытию в отель я сразу скрылась в душевой кабине, лишь бы остаться с собой наедине и привести в порядок мысли. Девочки вовсю наслаждались ознакомительной программой под надзором аниматоров, а значит настало время решать взрослые дела. К сожалению, совсем не те, о которых я мечтала, думая о поездке.

Я посмотрела в зеркало и вновь увидела в нем жалкую испуганную девочку, которую бросили в открытый космос на растерзание жесткой реальности. Соберись, Селеста. С того момента погасло немало звезд. Рэй больше не скрытный незнакомец со странным прошлым, он — твой муж! Он не может просто испариться и не сказать ни слова на прощание! Даже если захочет!

Я оделась и вышла, но ни Джека, ни Рэя в компактной комнате с огромной кроватью и проекционным столом не нашла. Пришлось лезть в консоль и через сеть искать их сигнал. Судя по карте они оба тусовались в баре. Отличное место для непростых разговоров.

Кстати, а что за чемоданчик Рэй припрятал в шкафу? Он явно не поклонник вещизма и вряд ли взял с собой три вида смокинга на каждый день. Мы-то и вовсе рассчитывали провести отведенное время без одежды. Плохие предчувствия навалились с новой силой. Не зря. В чемодане меня поджидал до боли знакомый шлем с узким черным визором и светло-серый бронированный костюм. Вот же сволочь!

По пустым рюмкам я быстро смекнула, что мужья успели нехило так накатить. Точно идея Джека. Решил таким образом развязать Рэю язык, зайти издалека? Пусть только попробуют напиться до состояния нестояния, я им тогда обоим причиндалы оторву! Бездна. Немного храбрости и мне не помешает. Я залпом опрокинула очередной шот, стоящий перед Джеком. Горький и кислый одновременно.

— Рэй! Ты… ты больше не хочешь быть с нами?! — с трудом обличила гнев не в пощечину, а в слова. На глаза так и просились слезы.

— Что?.. В каком смысле? — муж нахмурился и недоуменно взглянул в ответ, будто я чокнутая.

— Малыш, может, ты сходишь пошопиться? Дай нам договорить мужской разговор, — вступился Джек.

Зи надеется меня отгородить? Защитить от лишних переживаний? Как бы не так! Поздно, дорогой! Стоило вспомнить про резервный архив!

— Хватит придуриваться, Рэй! Я все знаю! Думал устроить нам прощальные потрахушки и свалить в другую галактику? Для этого ты взял костюм?! Неужели… неужели мы надоели тебе? А как же наши дочки?!

— Чего? Он прихватил свое ведро?! — вспылил и Джек.

— Ты залезла в мои вещи? — следом возмутился Рэй.

Вот что его беспокоит! О нарушении личных границ он не забывает напомнить, в отличии от своего отъезда! И чего он такой спокойный? Не может быть, что он притворялся, а на самом деле давно к нам охладел!